— Боюсь, Сэйленар тут не помощник. Госпожу Ренс как можно скорее нужно доставить к ее отцу, — не сбавляя шага, ответил маг.

— Отцу? Но Кет говорила, она ведь откуда-то из провинции…

— Но хвала богам, недалеко от берега… Направо.

Мел едва поспевал за волшебником, толком и не оглядываясь на спутников, и уж точно понятия не имел, куда именно они идут. Добравшись до громады университета, они под Аркой свернули в сужающийся проход, освященный двумя рядами ДЖИН- шаров на стенах, чтобы вскоре выйти на набережную. Лен напомнил о себе морозным ветром с моря. Еще несколько минут по старым камням университетской мостовой, и наконец они спустились к воде по каменной лестнице к небольшой пристани, где как будто бы специально их ждала лодка. Хотя почему «как будто». Учитывая внезапное явление учителя Шуса и профессора Лендальского университета по совместительству, наивно было надеяться на то, что их маленький план остался в тайне от господина Директора.

— Отнесите ее в лодку, капитан, — торопливо и явно раздраженно скомандовал волшебник, в целом, понять его Мел мог, — Втри, присмотри за Кетрин. Шус.

С этими словами маг только что не за шкирку оттащил ученика чуть в сторону, принявшись объяснять тому какую-то магию. Впрочем, Мел не вслушивался, вместо этого перешагивая с телом на руках на чуть покачивающееся транспортное средство. Ренс-младшая болезненно поморщилась, но это скорее успокаивало — ведь это значило, что она — жива. Спустя пару минут на корму лодки уселся Шус. Втри расположилась на дне лодки, притворившись койкой для больной.

— Господин капитан, — обратился к Мелу волшебник, — присмотрите за этими болванами. Боюсь, я не смогу сопровождать их в этот раз. Вам нужно к отцу Ренс, профессору Белкрофту. Он живет в урочище к северу от деревни Волино, она стоит на левом берегу Малоги. Вы ведь представляете карту Лендала?

Мел только и успел кивнуть.

— Первая большая деревня по левому берегу за Древним мостом восточного тракта. На самом берегу живет кузнец с семьей. Он друг семьи. Вы должны доставить Ренс к родителям до рассвета. Это вопрос жизни и смерти. Запомнили?

— Да… но сколько понимаю, до туда не меньше полусотни километров.

— Это не должно стать проблемой. Ведь не должно?! — при этих словах волшебник бросил хмурый взгляд на своего ученика.

— Да… то есть, конечно, Учитель.

— И еще, как бы ни было важно время, для Кетрин любое прямое магическое воздействие может быть губительно. Да, я про тебя, — теперь господин Фамбер смотрел на Втри, — знаю, как ты гордишься тем, что освоила магию полета, но если не хочешь отправиться вслед за Кет в Егандал…

— К-как скажете, учитель, я даже и не думала.

— Да? — недоверчиво переспросил волшебник, — кажется, сказал все, что надо…

— Что с моими людьми? — наконец подал голос Мел, — Я понимаю, как представитель Города… я виноват перед Университетом, но скандал…

— Знаю лучше твоего. Не беспокойся об этом, — коротко бросил маг. — Все быстро, Шус.

Волшебник, сочтя, что с этим делом закончил, с криком «куда, паршивец!» — бросился за Майком, похоже, решившем, что раз уж все уладилось и без него, улизнуть под шумок. Мел же неопределенно махнул рукой своим рядовым, то ли сообщая им, что все будет в порядке, и им не стоит беспокоиться, то ли, что им следует слушаться, что скажет волшебник, то ли просто прощаясь. Хотя в кровавой полутьме Яранхола да редких на набережной фонарей его все одно едва ли было видно.

— Оттолкните лодку, — тем временем попросил Шус. Ученик Фамбера перегнулся через корму лодки, так что еще немного и ухнет в воду.

Капитан счел за благо не спрашивать, не зря ведь говорят: «Молчанье — Ургурова5добродетель». Тем более, что не прошло и пары минут, как все и правду стало ясно. Поначалу вода со стороны Шуса забурлила, похоже, принявшись кипеть. Мел мог поручиться, что увидел пар, растворявшийся в мерзлом осеннем воздухе, хотя, быть может, это был всего лишь пар изо рта пыхтящего от усердия юного волшебника. Вот только разобраться с этим милиционер не успел. В следующее мгновение лодка сорвалась на скорости воистину невероятной, так что даже нос чуть приподнялся. Правда, в первое мгновение, вильнув вправо, лодка едва не врезалась в берег, но вскоре выправилась.

Впрочем, расслабляться, как оказалось, было рано, ведь миля за милей огни правого берега приближались. Конечно, Мел был не против оказаться дома, но не на такой же скорости.

— Правее, Шус. Правее! — почувствовав, как лодка лягнула в сторону, противоположную от необходимой, только что не заверещал капитан, но сообразив, что Шус сидит к нему спиной, поспешил исправиться, — то есть для тебя левее… Стоп!

— Так куда править, Черт бы тебя…?! — Шус с тяжелым вздохом поднял голову. Рука, которой он оперся о край лодки, определенно дымилась.

— Так не горячись… надо подумать.

— Да уж я не горячусь. Прям весь пылаю.

Маг и милиционер тяжело смотрели в глаза друг другу.

И тут с носа лодки раздался поначалу тихий, но уже через пару секунд заливистый смех. На мгновение Мел даже подумал, что все нет так страшно, и от их ругани наконец-то очнулась Кет, но нет, последняя все так же лежала в объятиях в голос гогочущей подруги.

— Во имя всех темных богов, будь Кет в сознании, она сказала бы что-нибудь вроде «Боги, нельзя ведь быть такими предсказуемыми? Только в книгах товарищи ругаются о направлениях на краю пропасти», — постаравшись изобразить насмешливый тон подруги, продекламировала Втри, после чего захихикала как заправская злая ведьма из театра.

— Ну уж так она не смеется, — решил вступиться за честь девушки капитан.

— Еще как смеется, ты ее просто слишком плохо знаешь, — безапелляционно заявила на это келхарская воровка, — Мел, раз уж зашла об этом речь, а в каких вы отношениях?

— Не думаешь, что время не лучшее?

— Но ведь когда Кет придет в себя, ты точно ничего не скажешь.

Не найдя, что ответить, капитан просто проигнорировал последний выпад, решив заняться куда как более важными вещами, чем словесные баталии со студентками. Ему их за последние дни и так хватило.

1Хозяин леса — в данном случае речь идет о Бероке — боге медведи.

2Госпожи подательницы жизни — тут речь идет об Алхере и ее чистых землях. Что-то вроде местного рая.

3Слабая девчонка. Слабей, слабей. Умри!

4Черта- и это не описка. Спросите, какого, а вот… Все из-за прогулок по чужим мирам.

5Ургур мудрый — покровитель знаний и всяческой мудрости.

В итоге капитан условился с их движителем, что он будет бить его по плечу один раз, если нужно лишь слегка скорректировать курс, и два раза, если дело серьезнее. Ну а коль дело примет совсем уж серьезный оборот — просто кричать, что есть сил, и после пары минут тренировок Шус вновь перешел на полную скорость, но уже в нужном направлении. Мимо крепости Оронта Албам, под Старым, а за ним и Колючим мостом, и еще дальше, прочь, оставляя за спиной огни Города.

Мелирленс не засекал, но готов был ставить тельца против яйца, что они уложились меньше чем в десяток минут, а с такой скоростью стоило беспокоится не столько о том, что они не успеют, сколько о том, как бы не пропустить поворот и так, на всех парусах, вернее. магическом движителе Ш.У.С-01 не укатить к истокам Лена, на такой-то скорости их и пограничная стража не остановит.

Но, хвала богам, пропустить островную крепость Воржик, пусть сожженную в ходе последней войны, но уже вновь разведшую негасимый пламень на вершине Древней Башни, едва ли было возможно. Здесь, у противоположного от крепости берега, Мел указал Шусу чуть смирить их прыть, ведь сколько знал капитан, окрестности поселка, так пострадавшего в ходе вторжения халифата, охраняли куда тщательнее прошлого. Конечно, у него был при себе офицерский значок, но привлекать лишнее внимание ему совсем не хотелось. Так что под мостом они прошли почти на обычной для лодки скорости, даром, что против течения, потеряв на этом с четверть часа. Но время еще было, тем более уж что-что, а Солнце мира в середине осени встает ох как не быстро. Еще через полчаса Мел заколотил Шуса по спине.