— Розетт?

Следующие мгновения растянулись для девушки в бесконечные часы, полные тревожных снов, хотя она едва ли могла с точностью пересказать, что произошло.

Стоило имени сорваться с ее губ, как по парку раскатился крик… быть может, лишь по Астралу, Кет не знала. Камень раскололся, из него вырвался злой дух Лианы. Она была в бешенстве, неистовстве и бросилась к той, что произнесла это проклятое имя… Вот только на пути духа стояла Втри. Полмгновения понадобилось Кетрин, чтобы понять, что ждет подругу, столь сильную волшебницу, вот только едва ли разбирающуюся в силах Астрала, если ее коснется Лианна. И еще меньше, чтобы среагировать, бросившись в Астрал, развеявшись дымкой в ладони Втри. Первый удар.

Кажется, она успела прикрыть Втри. Времени колдовать что-то и вправду сложное, не было, и все же она отбросила руку (коготь? щупальце?) Лианы. Кет подняла взгляд на духа.

Высокая, и вправду высокая девушка с по-эльфийски тонкими, чуть вытянутыми чертами лица. Волосы развевались в яростных ветрах Астрала, а из глаз текли слезы. Ее можно понять… Саму Кет первый удар сбил с ног, и, кажется, горела рука… но она должна, ведь за ней Втри и все остальные… должна встать.

Лианна взглянула на юную Ренс с высоты всех прожитых в Астрале лет. Кет в ответ могла лишь болезненно улыбнуться.

— А мы ведь похожи да? — обратилась к призраку Кетрин.

— Hwin sell! Quel, quel. Firta.3

— С этим я подожду! — вот только эта фраза была похоже единственным, на что оставалась способна волшебница.

И все же, взмахнув пока еще здоровой рукой, Кет поставила щит, попытавшись растянуть его и на Втри. Сама невольно зажмурилась.

«Вот и спета твоя песенка, а-а, Рин? Пора домой, в Астрал» — невольно скользнула глупая, мерзкая мыслишка где-то глубоко в сердце Кет.

Но… ничего не произошло. Кет открыла глаза. Перед ее щитом возникла рука, что держала коготь Лианы. Подняв взгляд наверх, Кет увидела ее. Эту головку с парой косичек. Но разве может она противиться этой громаде? Разве может она бороться с собой…

— Я не смогу… долго. Возвращайся…. Она уснет.

Времени на раздумья не оставалось. Кет прикрыв глаза, вернулась в мир. А мир, как оказалось, до отвращения болезненное место. Весь мирок Кет наполнился нестерпимой болью, так что смерть в Астрале казалась спасением. Но в следующее мгновение ее кто-то подхватил. Не сказать, чтобы элегантно и умело. Да что там, ее втянули в полет, едва ли не схватив за шкирку. Последнее, что помнила Кет, так это черную прядку волос на лбу…

«Ты ведь рада, что это он, а-а, Рин?

Иди к псу морскому».

Мел поначалу не понял, что именно происходит. Шус и Рукус неторопливо копали под указанным камнем. Нельзя сказать, что они по-настоящему сильно продвинулись. Грунт, судя по постоянному лязгу, состоял тут едва ли не из одних камней, а значит, дело грозило задержаться куда дольше, чем они планировали. Тем временем капитан предался размышлениям, коим стоило предаваться еще до того, как он согласился на все это дело…Да только невольно как-то позабыл.

И все же, что делать, когда они откопают… кости? Урну? Кетрин была так уверена, что, казалось, она точно знает, что делает, и все же не слишком ли сильно он доверился этой девушке? Конечно, она умна и способна, но она — студентка, не более, кем бы ни были ее родители.

От размышлений Мелирленса отвлекло прикосновение. Что-то теплое… ладонь? Мел невольно взглянул вниз, но так никого и не увидел, а прежде, чем он успел хоть что-то подумать, памятник раскололся. Сперва глухой треск, но понадобилась лишь пара мгновений, чтобы верхушка камня разлетелась во вспышке сизой молнии, засыпав все окрестности градом каменной крошки. Мел только и успел пригнуться. Хоть первым, о чем он подумал, были девчонки слева.

Когда капитан взглянул в их сторону, Кетрин уже лежала на земле, в то время как над ней склонилась дрожащая тень, и не нужно было быть дипломированным специалистом, чтобы сообразить, что ничего доброго тень не несет никому из живых. Втри отбросило куда-то во тьму. Мел судорожно соображал, что делать. Призрак, это тот самый призрак… это.

Он уже потянулся за жезлом, ведь Жезл зеленого огня стреляет сырыми маннодами, в сущности, магией, да и произошли они от магических жезлов Древних. Иными словами, может подействовать, ведь Кет держалась из последних сил. Но прежде, чем капитан успел поднять свое оружие, маленькая серебрянная фигурка возникла над Ренс-младшей. П началу капитан решил, что это сама Кетрин, ее магия или что-то в этом роде, но последняя едва держалась, опираясь на одну руку, второй держа дрожащий щит.

Времени думать не было. Он не знал наверняка, но был уверен, что стоит этой твари добраться до Кет, и конец. Времени не было. Отбросив жезл, капитан, забыв обо всем, прикрыл глаза, чтобы броситься вперед сквозь тень к той, за кого нес ответственность. Той, кого не мог потерять. Старые рефлексы не подвели, не зря говорил дядя, что это как на лошади кататься… Как ни глянь, а это чертовски больно. Но лишь мгновение, подобрать Кетрин и еще через один шаг оказаться на другом краю поляны. Как раз вовремя, ведь в следующее мгновение за его спиной раздался хлопок, и все затихло.

Но лишь на одну секунду. Уже в следующее раздался голос Шуса:

— Все живы? Какого черта это было?!4

— Я в порядке, — отозвался Майк, который, похоже, толком не успел понять, что произошло.

— Втри…

— Я… никто не видел Кетрин? — раздался голос Ветрианы, — Я… она должна быть прямо здесь, — в голосе девушки с каждым мгновением нарастали панические нотки.

— Она здесь… жива! — прежде, чем дело дошло до серьезного недоразумения, подал голос Мел.

А он, однако, не рассчитал, прыгнув на добрый десяток метров. Все же, как не крути, а ему стоит хоть иногда практиковаться. Что до Кетрин, то, несмотря на уверенный тон Мела, Кетрин дышала совсем слабо. Капитан чувствовал, как под форменным камзолом студентки прерывисто колотиться сердечко. Но больше ничего.

— Что с ней, — порывисто подавшись к Кет, воскликнула Втри.

— Я не знаю. Она точно жива, но… что случилось? Ты ведь была ближе.

— Я не знаю, — повторила за Мелом келхарская ведьма, — Кетрин… ей было дурно. Я тоже что-то чувствовала, но не так сильно. Потом она что-то сказала, и все случилось. Кажется… Я… разве это сейчас важно… Надо… надо что-то делать. Она ведь спасла меня! Спасла всех нас!

— И вы только теперь об этом задумались?! — раздался незнакомый голос из-за их спин.

Мел обернулся.

Над ним нависала сизая шляпа волшебника, и только что не в лицо ему уперся орлиный нос того, кто не мог быть никем иным, кроме как магом.

— Доброй ночи… — только и смог вымолвить милиционер.

— Болван, — вместе со столь нелестной характеристикой капитан ощутил более чем чувствительный подзатыльник. Впрочем, он был слишком удивлен, чтобы возмущаться. Чего-чего, а подзатыльников он уже очень давно не получал.

— П-проффессор Фамбер, — пискнула Втри, спрятавшаяся куда-то под локоть капитана.

— И ты, воровка, тут… — обреченно пробормотал господин профессор Фамбер Тюртюрликс, — где Шус?

— Учитель? — удивленно донеслось откуда-то из-за спины Мела, — Кет, она сама…

— Об этом позже, на препирательства нет времени. Нам стоит поспешить. За мной!

С этими словами волшебник развернулся. Полы его мантии задели ноги капитана, и он почесал куда-то в парк, благо, кристалл его посоха чуть сверкал зеленоватым светом. У Мела просто не оставалось иного выбора, кроме как, скомандовав рядовым следовать за собой, поспешить за магом. Кетрин что-то болезненно пробормотала в сонном бреду.

Нагнал волшебника капитан лишь за вратами Парка, которые последний распахнул одним нервным взмахом посоха.

— Мы к господину Сэй… директору? На Кет напал злой дух. Ей нужна помощь.