— Не торопи, магия — это не котят рожать…, — огрызнулась Кет, спустя мгновение задумчиво прибавив, — если подумать, котят родить мне тоже много хлопот доставит.

Поняв, что ее глубокомысленные замечания оценить никто не хочет, ведьмочка наконец прикрыла глаза.

Пусть в этот раз она находилась совсем в другой части парка, пожалуй, дальше, чем в тот раз, когда она почувствовала могилу, примерное направление она ощущала и без астрала… строго говоря, еще на подходе к Парку, стоило же Кетрин прикрыть глаза, как ее едва ли не вытянуло из Мира. Астрал был пуст, лишь в глубине леса, меж деревьев, похоже, всеми силами желавших скрыть свое присутствие, билось сердце черного клевера.

Ее запястье сжали.

— Капитан, сейчас…

— Куда ты собралась без нас? — ладонь, так же как голос, никак не могли принадлежать милицейскому.

— Втри?

— Будь осторожнее.

— И это ты мне говоришь? — саркастически осведомилась Кет, — я всегда осторожна.

— Вот и молодец.

Кет вздохнула. Конечно, стоило бы поблагодарить подругу, но уж точно не сейчас.

— Нам туда, — наконец вздохнув, указав пальцем в темноту, вполголоса сообщила Кет.

Девушка понимала, что вряд ли кто-то из ее спутников хоть отдаленно понял, куда она указала, даже несмотря на поднимавшуюся с северо-запада Проксиму, свет которой не столько освещал путь, сколько окрашивал тьму в зловещие красноватые тона, но едва ли чем-то могла им помочь. В конце концов, конспирация требовала, чтобы они не светили фонариками и тем более магией света, пока хотя бы не углубятся в Парк.

— Кет, неужели ты и вправду думаешь, что хоть кто-то из нас понял, куда ты показывала? — выразил общее мнение Майк.

Кетрин обвела взглядом соучастников. Вновь вздохнула. Отчего-то ей вспомнились веселые деньки детства, когда она руководила едва ли не более пестрой компанией.

— Втри, ты позволишь? — с этими словами она вложила ладонь в ладонь подруги, — можешь что-нибудь наколдовать, чтобы наши защитники не потерялись в лесу. Только не слишком яркое. И никаких фаерболов.

— Я не какая-нибудь пироманьячка, — не слишком убедительно отозвалась Втри, во второй ладони которой через пару мгновений возник и в правду небольшой голубой огонек, как нельзя лучше подходящий к атмосфере момента.

После чего пара девушек, держась за руки, исчезли во тьме парка, и лишь дрожащий огонек, едва обрисовывавший их силуэты, освещал путь их товарищам. Мужчины переглянулись, казалось, что в каждой паре глаз можно было прочесть отблеск обреченности, но будто бы у них был выбор? Тем более после поторапливающего окрика капитана.

Капитан поежился. Как сам хотел думать из-за излишне морозного для осени воздуха. И все же едва ли можно было спорить с тем, что в картине пары перешептывающихся да посмеивающихся ведьмочек в свете дрожащего голубым пламени было нечто, что пугало любого здравомыслящего человека. В сущности, это и позорным страхом не назвать — разве есть какой-то позор в том, чтобы опасаться ядовитых змей или скажем хозяина леса1? Особенно, когда ты сам лезешь к нему в пасть, а сейчас ведь они как раз этим и занимались. Как еще назовешь поход по кладбищу Древних с лопатой? Вот то-то.

— Г-господин кап-питан, а вы не в курсе, госпожа уважаемая Еганла, она ведь, в сущности, старушка-то ведь д-добрая — едва попадая зубом на зуб, осведомился капрал Крас, жавшийся только что ни к ноге капитана постольку, поскольку это позволяли габариты милиционера.

— Думаешь, после второго разграбления могилы нам позволят остаться на пустошах госпожи Еганлы? — вопросом на вопрос отозвался капитан.

— Г-господин Мел-л…лерс…

— Не боись. Ты ж к госпоже подательницы жизни ходишь? Вот и не беспокойся. Примет она нас в свои чистые земли2, - по-отечески похлопал по плечу Ладиса Мел.

— Второй? — раздался откуда-то справа голос энгельца, — так что же, это правда… то, что писали в газетах?

— Да… что-то вроде того, — неохотно, вполголоса отозвался капитан.

Повисла тишина, нарушаемая лишь шуршанием листьев да веточек под ногами. Кто-то чихнул…. Должно быть, Шус. Наконец Майк, похоже, все эти долгие минуты пытавшийся подобрать нужные слова, произнес.

— Скажите… господин капитан, а о вас и мисс Ренс….тоже?

— Что она ко мне напросилась в помощники? Как видишь, но знаешь, не след тебе в столь юном возрасте верить всему, что в газетах пишут. А то верь я «Лендальскому вестнику» — мне бы тебя пришлось прямо тут и прикопать как вражеского шпиона.

— Ваша правда, — даже и не пытаясь скрыть облегчение, выдохнул сын империи, над которой, как говорят энгельцы, не заходит солнце.

В молчании прошло что-то около минут десяти, может чуть больше. Понятное дело, что рассматривать часы при столь скудном освещении выходило не лучшим образом, не говоря уж о том, что Кет даже и не думала беспокоиться о своих спутниках, пусть и не бегом, но двигаясь достаточно быстро, что оставалось лишь удивляться, как до сих пор она не споткнулась о какой-нибудь корень, ведь дорогу юная Ренс не выбирала. Но, если учитывать ее любовь к полу-прозрачности, для нее корни, быть может, и вовсе не проблема? Успокаивало лишь то, что Ветриана все так же рядом с Кетрин, значит, можно было надеяться на то, что последняя не растает как туманное облачко раньше времени.

— Мы пришли… — раздался как будто бы чуть сонный голос Кет, — этот камень.

Девушка указала ладонью на смутную тень, едва различимую на фоне тьмы леса. Мел умел неплохо видеть в темноте, но что-то подсказывало ему, что вспоминать свои маленькие фокусы сейчас уж точно не время. И дело вовсе не в том, что вокруг с десяток лишних глаз. Привлекать к себе внимание того, кто здесь обитал — не умнее помахивания красной простыней перед быком.

— Никакой магии, — словно бы в подтверждение мыслей капитана произнесла сребовласая волшебница. Сама Кет, казалось, пусть не светилась, но виделась куда контрастнее, чем ей следовало бы на фоне леса.

— У кого там лопаты… Рукус, Крас… — начал было Мел, но взглянув на капрала, понял что последний не только что лопату, и себя-то в руках едва держит, — Шус?

— Да, да, как что так сразу, — как видно для порядку поворчал уроженец Фалкийских гор, но забрав лопату из трясущихся рук милиционера, поспешил на нечестивые дела.

Такая горячая ладонь.

«Не забудь купить что-нибудь вкусное для Втри, Рин…» — напомнила себе Кет, чуть плотнее сжав руку подруги.

— Ты мерзнешь, — вполголоса обратилась к Ренс-младшей Ветриана.

— Прости… — только и смогла пробормотать Кет, — это место…

— Я чувствую… это место… это существо, она… ты и правда думаешь, что мы справимся?

— Я должна, — чуть наиграно улыбнулась Кет, — знаешь, это ведь не просто призрак… ее голос.

— Вот только о голосах не надо, — прижав Кет к себе покрепче, твердо произнесла Ветриана, — ты же мне сама говорила.

— Да… я помню. Знаю…

— Лучше расскажи что-нибудь из детства. Что-нибудь хорошее.

— Да… точно, — Кет чуть встряхнула головой, — Знаешь, эта история… ведь я уже попадала в такую же. Хотя должно быть все истории заклинателя духов походят одна на другую. Мои друзья тоже копали, а я стояла и смотрела… Помню, я тогда попросила Афри купить мне молоко… было жарко, не то, что сегодня. Летом… было бы здорово познакомить вас… Хотя, Розетт?

Кетрин последнюю сотню метров шла словно в бреду. Если поначалу ей удавалось с легкостью не обращать внимание на пение Лианы, то последний десяток минут лишь ладонь Втри да постоянная болтовня удерживала ее на этом свете. В одном шаге от срыва в Астрал.

Эта несчастная душа пела на эльфийском. Кет не могла разобрать слов, впрочем, они ведь и не нужны в эльфийских стихах, сотканных из самих чувств. Плач о своей горькой судьбе. Чтобы не видеть этот свет, Кет зарылась в теплое плече Втри, вдыхая аромат кого-то живого, кого-то ставшего столь близким за неполный год. Ведь если бы она прикрыла глаза — это лишь навредило б. Но невольно прикрыв веки, Ренс-младшая увидела серебряную головку с парой хвостиков. Она стояла рядом с Мелом. Кетрин не смогла сдержать удивленный возглас: