— Вот как, а я-то думал, что так только господин директор Сэйленар умеет, — простодушно заметил Шус.

— Это шишка какая городская? — пренебрежительно уточнил Тик. — Да куда ему до госпожи Ренс.

Пока эти двое мерились чужими силами, Мел про себя горько усмехнулся — Похоже Кетрин было не привыкать ко всезнающим взрослым, от которых не скрыть планов еще до того, как эти планы даже собрались зародиться.

— А вы, как вижу, хорошо знаете Кетрин? — обратился к наконец усевшейся Афри Мел.

— Мы, я и Тик, учились в одном классе с Кет…, - не сразу отозвалась Афри. — Да, должно быть, можно сказать, что мы ее лучшие школьные друзья… хотя нельзя сказать, что у нее было много друзей в школе. А вы ведь господин офицер милиции, а вы студенты-маги, как и Кетрин… что с ней случилось?

Голос девушки вновь дрогнул.

— Я не в праве рассказывать подробности, — после короткой паузы, подбирая слова, отозвался капитан, — так вышло, что Кетрин стала помогать мне в одном деле… Как оказалось, это не обычное преступление, а нечто, связанное с магией высокого уровня. К тому же на территории Университета. Словом, этой ночью мы решили проверить кое-что… и все пошло немного не по плану.

— Она меня спасла… Если бы я лучше понимала, что произошло… Я, это все я! — сорвавшись на хриплый всхлипывающий стон, Втри упала на плечо Шуса, просто подвернувшегося под руку, так что последнему только что и оставалось, как поглаживать девушку по голове. Похоже, все накопившееся за последние несколько часов напряжение, пока Втри старалась быть сильной, вырвалась на волю. Словно бы решив поплакать за компанию, всхлипнула Афри, губы которой задрожали. Только Тик уплетал картошку, разумно считая, что отказываться от еды, предложенной грозной ведьмой — себе дороже.

Пожалуй, школьная подруга уже была готова присоединиться к университетской с минуты на минуту, если бы в дверях не появился все такой же хмурый профессор Белкрофт.

— Как закончите с едой, поднимайтесь на третий этаж. Дверь направо. Там поспите.

— А К-кет…? — одними губами пробормотала Афри.

— Оклемается через пару дней. Особенно, если не будет больше общаться с Пустошниками. Не шумите только, — профессор уже было исчез из дверного проема, но не прошло и мгновения, как вновь возник, — да, посуду можете не мыть.

В то время как девочкам досталась большая кровать под балдахином, судя по словам Афри принадлежавшая самой Кетрин, мужской части их разношерстной компании пришлось ютиться прямо на матрасах, постеленных на пол. Благо, в мансарде на третьем этаже протопили печь, да и в целом оказалось на удивление тепло. Впрочем, справедливости ради, Мел готов был заснуть и на улице. Только после того как поел, он наконец осознал насколько устал, так что, казалось, заснул даже раньше, чем коснулся подушки, в то время как из-под полога доносилось тихое шушуканье. Похоже, уже к утру девочки станут если не настоящими друзьями, подружками без сомнения.

Планы урочища Ренс

Возвращение в мир живых оказалось на редкость болезненным. Вполне ожидаемо, учитывая сколько глупостей она наделала. Болело по большому счету все. И все же, если чуть прислушаться к телу, становилось понятно, что источник боли рука, по которой кажется все же попала Лианна. Кет невольно вспомнила одну из легенд Иномирья Древних. К счастью, никаких колец она не таскала… да и ликов Древних властелинов к ней в бреду не приходило, был разве что голос мамы… Не говоря уже о бородатых могущественных волшебниках.

Покончив с героическими аналогиями, Кетрин Ренс открыла глаза. Вот только это едва ли хоть что-то изменило. Мир оставался все так же темен… Хотя что-то сумрачно светлое все же пробивалось откуда-то из-за головы. Протянув ладонь вверх, девушка наткнулась на шершавые доски столь знакомого потолка, а когда глаза чуть привыкли к темноте, Кетрин даже разглядела собственное имя когда-то неимоверно давно — года четыре, а то все пять назад, прожженное в одной из досок потолка. Рядом было и имя Афри. И вкупе с этим, тепло, даже жар кирпичного основания вместе с тяжестью едва ли не десятка одеял, не оставляли сомнений в том, где именно она находится. Оставалось лишь понять, как она могла оказаться дома… и сколько времени прошло с той ночи.

Кет приподнялась, но лишь для того, чтобы стукнуться лбом о потолок, все же здесь, на печке, он был низковат даже для нее. Потирая ушибленный лоб, девушка перевернулась на живот и, подтянувшись, взглянула через стенку лежанки печи на столь знакомую комнату. Кажется, настал день. Вот только сквозь осеннюю хмарь солнце — Эридана едва ли давало даже призрачную надежду взглянуть на мир.

«И все же сколько же ты спала, Рин?»

Внутренний голос безмолвствовал, чего не скажешь о голосе плоти… Ей нужно было во двор… в эту холодную сырую реальность, но это ведь лучше, чем валяться тут целый день? Вопрос спорный… Но двор манил.

Следующие минут пять Кет каталась по печке, тихо поскуливая от боли. Слишком переоценив свои силы, девушка всем своим невеликим весом навалилась на поврежденную руку. Так что спускалась она уже куда осторожнее, прижав покалеченную лапку к груди. Кровать подле печи была примята, на ней явно кто-то спал. На ее спинке же лежал халатик, как видно для самой Ренс-младшей, и как нельзя кстати. Ночнушка, в которой она спала, насквозь промокла, что девушка осознала, стоило подуть совсем слабому сквознячку. Осторожно стянув рубашку, Кетрин взглянула на руку.

На первый взгляд с ней было все в полном порядке — ни ушибов, ни порезов видно не было. А надо сказать, что на бедре, на том, на которое она вчера приземлилась, уже расцветал багровым синячище. Нельзя было сказать, что встреча с Лианой прошла бесследно. Чуть ниже плеча на коже отпечатался чернильный знак четырехлистного клевера. Его нельзя было назвать чем-то уродливым, даже напротив, пожалуй, многие были бы рады сами лечь под иглу мастера ради подобной татуировки, но этот знак был в точности таким же, как у Розетт… Как у всех жертв.

«Вот ты и доигралась в сыщика, да, Рин?» — саркастично обратилась к себе юная волшебница.

Кетрин обеспокоенно пошевелила пальцами. Несмотря на глухую боль, те повиновались. Похоже, рука не собиралась отваливаться. И все же в этот раз она и вправду дала маху.

«Но… даже так Лианна, то есть Розетт. Надо рассказать как можно скорее все, что узнала, Мелу! Но он ведь, должно быть, в Городе, в полусотне километров от нее. Но как она здесь оказалась?».

В голове Ренс-младшей роилась целая туча вопросов. Так что так быстро, насколько ей позволяло побитое тело, девушка надела халат и, потуже завязав пояс, чуть покачиваясь, направилась выяснять, как обстоят дела.

— А ты рано, — отметила мама, стоило Кетрин отворить дверь на кухню.

— Чувствую себя отвратительно…

— Было бы чудом, если б ты чувствовала себя хорошо после столь бурной ночи, — все так же не отрывая взгляд от кастрюльки на плите, в которой что-то побулькивало, отметила Анналикса Ренс, — разумеется, я советовала тебе не терять времени даром и разузнать тайны Университета, но не думала, что ты с начала года решишь с головой утонуть в милицейских делах. Хотя с твоей-то любовью к детективам…

— Прости… и спасибо, — только и смогла выдавить из себя Кетрин, потупившись в пол.