— Ну-ну, не грусти, Рин, да и благодарить тебе стоит не меня, а своих друзей и капитана Меллерса.

— Мела?! — воскликнула, насколько ей позволяло ослабевшее тело, Кет, — так это все-таки он.

— Он и твои друзья. А еще Афри и Тик. Правда, он уже сбежал из нашего колдовского замка. У тебя и правда хорошие друзья, Рин, так что припаси благодарности для них, — мама наконец взглянула на Кетрин, — а теперь, прежде чем бежать к друзьям, выпей. Не бойся, он не горячий.

С этими словами Анна перелила почти прозрачную, отдающую красным жидкость из кастрюльки в деревянную кружку, слевитировавшую в протянутую ладонь волшебницы. После первого же глотка Ренс-младшая скривилась, на мгновение даже позабыв о боли в руке.

— Предупреждать же надо…

— Это чтобы ты не забывала о том, что это лекарство, — невозмутимо пояснила ведьма, — Пей по три глотка каждые четыре часа.

И все же мама всегда должным образом наказывала за ошибки, даже и не подавая вида, что это наказание. Кет, никогда не разбиралась достаточно хорошо в травах и зельях, но была почти уверена, что-то же самое зелье можно было приготовить и без столь омерзительной горечи. Жаловаться, впрочем, она даже и не подумала. В конце концов, ей и вправду стоило быть осторожнее.

Сбегав на двор, юная волшебница решила подняться к себе, где, по словам мамы, разместили ее друзей, ведь обычную гостевую за печкой заняла сама пострадавшая и ее доктор. Вот только еще на пролете на второй этаж до Кет донесся несколько приглушенный дверью разговор из кабинета отца. Замерев, Кет перешла на цыпочки, перешагнув через особенно скрипучую ступеньку, и, сев на пол, прижалась к дверной щели.

— … достаточно выросла, чтобы сама… — отчетливо донесся голос Мела.

— Это вы достаточно выросли, чтобы понимать — студентка второго курса не имеет достаточного опыта и сил, чтобы принимать участие в подобных делах. Вы что, и вправду думаете, что маги пять лет занимаются дурью? — Кетрин едва ли могла припомнить, чтобы отец говорил с кем-то настолько грубо.

— Нет, но специалисты вашего профиля довольно редки, и потом господин директор Сэйленар…

— Избавьте меня от разговоров об этом… маге. Одну минуту.

Заскрипели половицы… Кет едва ли не в последнее мгновение поняла, что ее заметили. Конечно же, в других обстоятельствах наиболее мудрым стал бы побег в астрал, но не в таком состоянии, и тем более не от отца же — там он ее и сквозь стенку поймает.

Прикусив губу от напомнившей о себе боли, Кет вскочила на ноги и шмыгнула за полуоткрытую дверь домашней библиотеки напротив кабинета отца, за мгновение до того, как скрипнула половица, на которой она сидела пару мгновений назад.

— Кет? — чуть удивленно донеслось сверху. Втри подозрительно близко к двери читала, похоже, одну и ту же страничку последнюю четверть часа.

— Что, уже не ждала на этом свете? — усмехнулась последняя.

— К-кет! — Афри бросилась на подругу, словно беркут на голову зазевавшегося мышонка. Жертва любви только и успела, что жалобно пикнуть. Впрочем, зная, что Афри тут, Кетрин была уже морально готова к этим удушающим объятиям да вымокшему в слезах подруги плечу. Пожалуй, она и сосчитать не могла, сколько раз она оказывалась в подобной ситуации, уже давно привыкнув притворяться куклой, пока старая подруга сократит содержание влаги в организме.

И надо же было, чтобы в этот самый момент дверь, на которую она опиралась, куда-то исчезла, так что у Кет не оставалось иного выбора, кроме как повалится в ноги папы. Последний бросил недовольный взгляд на девушек.

— А я уже пришла в себя, чувствую себя отлично, — попыталась улыбнуться Ренс-младшая. Вышло, надо сказать, прескверно.

— Да, да. Кет тут уже с полчаса как… — решила подыграть Втри. Правда, не успела договорить фразу как сама поняла, что брякнула ту еще глупость.

Профессор Ренс обвел хмурым взглядом девушек, после чего наконец произнес:

— Твоего друга капитана ждет немало дел в Городе. Ему стоит возвратиться как можно быстрее.

— Тогда я… — начала было Кетрин.

— Тогда ты пойдешь и ляжешь в постель, — закончил за нее отец.

— Но у меня срезовые… — попыталась возразить студентка.

— Об этом стоило беспокоиться прежде, чем… Я дал господину капитану одну вещицу и пару советов.

— Но…, - оперевшись о руку Афри, Кетрин наконец поднялась, взглянув в серые глаза отца, — но разве не ты говорил, что наша сила дана нам, чтобы помогать как живым, так и жителям Астрала. Я лишь делала то, чему учил меня ты.

— И сделала даже более чем достаточно, — отец замолчал, коснулся макушки дочери, — Кет, я не наказываю тебя, лишь беспокоюсь. Ты и правда молодец. Я горжусь тобой, но твое участие в этой истории подошло к концу.

Поджав губы, Кет все же прижалась к груди отца, пока тот гладил вечно растрепанные, как и у него самого, волосы. Она и сама прекрасно все понимала. В конце концов, она и вправду переоценила себя и слишком беспечно отнеслась к столь опасному существу, но… Впрочем, спорить с папой она не собиралась.

— А теперь иди, попрощайся с друзьями, — напутствовал Кет профессор, после чего перевел взгляд на подруг дочери, — Ветриана, ты ведь личная ученица Фамбера? Объяснишь ситуацию… без лишних подробностей?

— Да… то есть, разумеется, профессор.

— Афри…

— Я бы могла задержаться. Приглядеть за Кет. Я… не буду ей досаждать…

— Хорошо, если Налли… госпожа Ренс будет не против.

Так и не добравшись до своей комнаты, Кетрин вместе с друзьями спустилась на первый этаж. Мир за стенами представлял из себя на редкость холодное и промозглое место, так что прощаться пришлось в коридоре, благо вещей ни у Мел, а ни Втри с собой никаких не было, ведь их единственным грузом прошедшей ночью была Кет, а ее они оставляли здесь.

И если Втри была просто на редкость уставшей, с кругами под глазами, словно бы шла уже третья неделя сессии, то Мелу, похоже, и вправду досталось от папы… Или он сам напридумывал себе каких-то глупостей.

— И где тот самый артефакт, что дал тебе отец? — Кет чуть озадачено взглянула на капитана.

— Профессор просил не распространяться, — хмуро отозвался капитан.

— Брось… мне-то можно сказать?

— Артефакт, который позволит запечатать призрака, — дал как можно более обтекаемый ответ Меллирленс.

— Метлу? Вот только куда ты ее дел? — уточнила Кет, сразу же поспешив ответить на незаданный вопрос, — папа вечно ворует у мамы метлы для своих экспериментов. Наверняка он сделал ее ночью.

— Веник, — неохотно отозвался Мел, который и сам был не в восторге от «столь могущественного» артефакта.

— Вот как… видно, метлы опять кончились, — под нос себе пробормотала девушка, после чего решительно подалась к капитану, только что не бросившись на шею последнему, — а теперь внимательно слушай, господин капитан Мел, Розетт это Лианна. Вчера я это точно поняла. Я не вполне понимаю, что именно сделал ее дедушка, но они две половинки одной души.

— Но этого быть не может, ты же сама все видела, — попытался было защитить девочку милиционер.

— Да, и видела куда лучше твоего. Именно Розетт спасла меня. Я видела ее в Астрале. Она держала тебя за руку, а после именно она встала перед Лианой. Я не до конца понимаю, но будь осторожен.

— С Розетт?

— Да нет же… порой вы бываете так… сил нет на жеманство… — себе под нос пробормотала Кет.

— Прости что? — переспросил Мел.

— Не важно. Я уверена, что Розетт никого не убивала. Я бы увидела. Но другая часть ее души… Словом, будь осторожен. Нельзя просто взять и уничтожить Лиану. Да и не расспрашивай слишком сильно Розетт. Она говорит все, что может. Уверена, на ней лежит какое-то заклятие молчания. Понял?

Капитан кивнул, а Кетрин наконец отступила от него.

— Еще кое-что, Мел, это ведь ты меня вчера спас?

— Я лишь..

— Я имею ввиду ту тень, это ведь был ты. Обещаешь рассказать, где ты учился?

— Посмотрим, — вновь посмурнел, но теперь по совсем иной причине, Мел.