Кет улыбнулась и, помахав уже с лестницы здоровой рукой, поспешила наверх в сопровождении Афри. Каково же было ее удивление, когда в своей спальне, хорошо хоть не на кровати, она обнаружила мужчину.

— О ля-ля, так вот какого рода ваши отношения с Кетрин, капитан, — усмехнулась Втри, стоило этим двоим покинуть пределы урочища Ренс.

— Не какие, не такие, Втри, — передразнил студентку капитан, — Кетрин лишь рассказала мне некоторые детали дела, которые смогла понять вчера. Учитывая их деликатность, она сочла за лучшее передать мне их лично.

— И что же за обстоятельства?

— Как я и сказал крайне деликатные и секретные… и нечего так лыбиться.

— Воистину, эта страна лишь кажется райским уголком, — только что не ухахатываясь, отозвалась Втри, — Но на деле — стражи порядка запрещают даже улыбки. Лендал для грустных.

Мел счел за лучшее промолчать. Сколько он помнил эту девушку, подобные шутки были не в ее стиле. Как видно, нахваталась дурных привычек от Кетрин. В то время как во времена их первого знакомства… к слову, о первом знакомстве…

— А где Шус?

— Когда я вставала, он еще спал… при том, что он довез нас от самого Лендала против течения, это и неудивительно, — пожала плечами Втри.

— Может, стоит вернуться?

— Пусть спит. Ну, не сожрет же его папаша Кетрин. Захочет — нагонит. В конце концов, за границей Города ведь можно и летать.

— Как все у вас, магов, просто, — привычно поворчал Мел.

— Кто бы говорил, о чем это упомянула Кет в конце? Это ведь был ты. Я ночью думала совсем о другом, но ведь и правда не мог же ты просто перепрыгнуть через поляну…

— Уж об этом я точно тебе, рыночной плутовке, рассказывать не собираюсь.

— Тогда что на счет тайны Лендальского убийцы?

— Во имя всех темных богов…

При ближайшем рассмотрении мужчина в комнате юной Ренс оказался Шусом, ее одногруппником, личным учеником профессора Фамбера и тем, кого принято звать приятелями. Впрочем, точнее было бы сказать, что он приятель Втри, поскольку в Лендал они попали посредством одного приключения, а для Кетрин не более чем знакомым, но выбирать ей не приходилось. Дело в том, что стоило юной волшебнице увидеть Шуса, как в ее голове тут же родился план.

Как бы там ни было, а мириться с тем, что она остается дома, Ренс-младшая была не готова, ведь не может же она вот так просто взять и доверить судьбу Розетт и всего дела Мелу. Она даже не была уверена в том, что он правильно понял ее слова, не говоря уже о том, чтобы сделать все как надо…

Строго говоря, и сама волшебница не вполне понимала, что ей следует делать и как обращаться с чем-то столь могущественным, но она всяко лучше разбирается в делах Астрала, чем Мел. Тем более он ведь упомянул, что отец дал ему веник, а значит, у нее есть что противопоставить разгневанному духу. Оставалось только удрать… вот только сама ведьма не чувствовала в себе достаточно сил, для того, что бы не то, что улететь, даже доковылять до ближайшего городка. Вот тут и должен был прийти на помощь Шус.

А он спал. Правда, едва ли можно было его винить, ведь со слов Афри, которой в свою очередь рассказала Втри, именно этого болвана стоит благодарить за то, что дома она оказалась не слишком поздно. И, похоже, ему было уготовано судьбой вернуть Кетрин обратно в Город.

Примерно в этом направлении двигались мысли девушки, пока оналежала в кровати, в то время как Афри что-то рассказывала про свои нехитрые деревенские дела. Однако торопиться с реализацией плана Кетрин не стоило. Не раньше, чем она поест и примет еще одну порцию лекарства…

— Кет…

— Школа… не хочу..

— Лекарство, — явно не желая будить подругу, все же настояла Афри.

Кет с неохотной разлепила глаза, но стоило ей понять, что она уснула, как девушка только что не подскочила в кровати, о чем тут же пришлось пожалеть. Было бы наивно полагать, что рука пройдет после пары часов сна. И все же, прикусив от боли краешек губы и отскулив, Кет обратилась к подруге.

— Сколько сейчас времени? Где Шус?

— Шус… он пошел обедать, — задумчиво отозвалась Афри. Ту едва ли заботила личность этого паренька, — и, кажется, собрался уходить…

— Быстро позови его обратно.

— Лекарство, — настойчиво повторила Афри, — госпожа Анна настояла.

Кетрин перевела взгляд с подруги на стопку со светло-красной настойкой. Горечь подкатила к горлу. Решительно выхватив стопку, девушка опорожнила ее одним глотком и, поморщившись, повторила.

— А теперь, пожалуйста, позови Шуса.

Кажется, начавшая что-то подозревать, в конце концов, знала-то она Кет уже не первый год, Афри чуть помедлила, но все же спорить не стала. Что же до Кет, то она, стоило двери закрыться, встала, как бы девушка не хотела, но назвать это плавное и осторожное действие «вскакиванием» не повернулся бы язык и у самого смелого из авторов героических од. Заранее поморщившись, осторожно подвигала плечом. Рука отозвалась колющей болью. С некоторой опаской, сделав нехитрый пас, Кет зажгла лайтинг в левой. Перекинула в правую. Тот чуть дрогнул, но все же не ослаб. В то же время ниточка новых невероятных ощущений прокатилась от плеча в мозг девушки, но так или иначе она не стала инвалидом… Хотя от более смелых экспериментов Кет воздержалась, вместо этого отправившись в гардеробную в поисках одежды. Ведь тот комплект, который она надевала вчера, пропал, а спрашивать, где он, Кет решительно не могла.

За прошедшие лет пять она и выросла не больше чем на пять сантиметров, по одному в год, и этот факт едва ли мог обрадовать самую миниатюрную из Ренсов, но порой это было удобно. Так или иначе, почти вся одежда, которую она носила, когда только пошла в школу в Волино в четырнадцать, девушка могла надеть и теперь.

После недолгих размышлений Кетрин выбрала свою старую серую юбку чуть ниже колена, теплые чулки, светло-голубую блузку с бантом и меховую жилетку — одним словом, тот самый костюм, в котором она обычно ходила в школу по осени.

Попадание вышло столь точным, что как раз вернувшаяся с Шусом Афри не удержалась от восторженного вздоха.

— Прекращай смотреть на меня с такой ностальгией, — бросила на подругу хмурый взгляд Кет, которую едва ли радовало лишнее напоминание о том, что их разница в росте лишь выросла за прошедшие годы.

— Прости, не могу…

— Ты уж как-нибудь постарайся, — без особой надежды настояла Ренс-младшая, переводя взгляд на Шуса, — что до тебя… Скажи, ты ведь достаточно пришел в себя после вчерашнего?

— Смотря для чего, — осторожно отозвался Шус, почувствовав явный подвох в словах подруги.

— Ты ведь сильный маг, — подбодрила его Кет, — Скажи… ты ведь сможешь долететь… скажем, до Градища… это что-то около десяти километров отсюда.

— Ты… хочешь, чтобы я помог тебе сбежать? — обреченно уточнил ученик Фамбера.

— А ты бываешь не таким уж болваном, если постараешься, — отвесила сомнительную похвалу тому, на чью помощь она рассчитывала, Кет.

— Один смогу, пожалуй, но если с тобой…

— Знаешь, это было крайне грубо, господин Заднебогский… — холодно отметила Ренс-младшая.

— Я не то имел… — попытался было исправить ситуацию Шус, но ловушка уже захлопнулась.

— Не думаю, что такой грубиян заслуживает помощи со срезовыми, не говоря уже об экзаменах, — Ренс-младшая воистину безжалостна.

Афри лишь криво ухмыльнулась, наблюдая со стороны за этой манипуляцией, достойной темных богов, что навевало куда больше воспоминаний счастливого детства, невольно заставлявших мурашки бежать по спине.

— Афри, — видя, что оборона Шуса сломлена, Кет перевела взгляд на подругу.

— Эм… не думаю, что в твоем состоянии стоит…

— Ты права, — к удивлению девушки, согласилась ведьмочка, — И правда… я даже не могу сама сбежать… но от этого зависит жизнь одной маленькой девочки. Я просто не могу взять и все бросить.

— Что я должна делать? — слабо улыбнулась кузнецова дочь, знавшая, что спорить с Кетрин, которая верит, что поступает правильно, не имеет никакого смысла. Тем более, что она, должно быть, и вправду поступает правильно.