Так, в полудреме прошел первый час новой декады, благо закончив тему замещающий преподаватель отпустил их минут на пять раньше, так что у Кет оставалось целых двадцать пять минут, что бы вернуться в свою комнату и надеть форму, дабы на следующей лекции выглядить как студентка кафедры практической магии, а не случайная бродяжка, заглянувшая послушать о высшем счете, глаза б ее его не видели.

После заслуженного выходного в виде восьми часов здорового сна капитан Меллерс вновь вернулся на службу. Как ни крути, а винить в том, что свои законные выходные он потратил на службу, Мелу было некого. Он и не жаловался. И все же работа без отдыха начала порядком изматывать. Скажем, этим утром капитан в течении минут пяти пялился на ручку дверцы гордижанса, и мог бы продолжить в том же духе еще с пару десятков, если бы его не растолкала толстуха, решившая выбраться наружу.

Первым делом, даже не заходя в кабинет, капитан направился к своим заключенным. Вот только за ночь их поголовье уменьшилось наполовину. О Кетрин напоминала лишь лишняя кружка в камере. Сколько разъяснил дежурный рядовой, ни свет ни заря заявился господин Корсен, приказав освободить госпожу Ренс из-под ареста. «Ну, а они-то что? Они люди подневольные». В ответ Мелу только что и оставалось, так это заверить рядового в том, что все в порядке, после чего он все же зашел в камеру к Розетт.

Девочка сидела на кровати, за пологом, сооруженным Кетрин, поджав ноги к груди, совсем так же, как в ту первую ночь, когда он увидел ее в первый раз. На вошедшего она взглянула, лишь когда капитан обратился к девочке.

— Ты как… не сильно скучаешь?

— Нет.

— Я еще зайду… ты слушай, я…, - капитан хотел сказать, что приложит все усилия, чтобы вытащить девочку отсюда, будь она хоть трижды гомункул, но понял, что это совсем не те слова, — я вытащу тебя отсюда.

— Знаю, — все так же ровно ответила девочка.

— Вот как, — немного обескуражено пробормотал Мел, — может… скажешь, где искать убийцу?

Розетт молчала несколько минут, но вот наконец тихо, с запинкой, словно нехотя, произнесла:

— Ответы в университете.

На мгновение капитану хотелось схватить девчонку за плечи, хорошенько встряхнуть, потребовав, чтобы она все рассказала, ведь от этого зависит ее собственная жизнь, но вместо всего этого капитан встал, лишь сказав на прощание:

— Зайду ближе к обеду.

Мел сам не знал от чего, но он был уверен, что выбить ответ из девочки у него все равно не получиться. Сейчас она повторила ровно то же, что и тогда, при первой их встрече, и даже это давалось ей с трудом. Зная же ее природу, не стоило даже и сомневаться в том, что на ней лежит множество чар, запрещающих девочке рассказывать о том, кто она, равно как и раскрывать иные секреты ее почившего господина. Скорее всего, она просто физически неспособна говорить на подобные темы, и та подсказка, что она дала, должно быть, единственное, на что она способна. Конечно, все это лишь предположения, но маг, способный создать гомункула, без сомнения крайне искусен, так что снять подобные заклинания, не погубив девочку, мог лишь некто многократно превосходивший создателя в силе и знаниях. Мел как раз познакомился с подобным человеком, но к нему бы он обратился в последнюю очередь. Это если забыть о том, что Розетт все еще под арестом.

С такими невеселыми думами он поднимался к себе в кабинет. Заняться капитану по большому счету было нечем. Конечно, он мог попробовать разузнать о том, в какой школе учил детей основам магии господин Мерс, но то ведь лишь проверка. Куда больше он ждал ответов о телах, намеченных Кетрин. Вот только тут у него не было и малейшей возможности поторопить ход дела. Без особого толка капитан поперекладывал бумаги, и вот наконец понял, чем он должен заняться..

Решительно встав, милицейский пересек свой длинный кабинет, чтобы постучаться в дверь кабинета напротив.

— Не занят? — обратился Мел к сержанту Лореку.

Последний, оторвав взгляд от какого-то справочника, взглянул на старшего коллегу.

— Смотря о чем речь, капитан.

— Думал позавтракать сходить.

— Что ж, в таком случае никак не могу отказать вам, господин Меллерс.

Лекция по высшему счету представляла собой еще большую скуку, чем предыдущая. И ведь, в самом деле, чего ради магу учить формулы да особенности счисления Древних. Им и без общих знаний хватало проблем. Вот только, чтобы сама Ренс-младшая не думала о предмете, ее мнение никого здесь не интересовало. Так что все, что она могла, так это переписывать формулы с доски, надеясь на то, что во время зачета профессор махнет рукой на «очередную, ничего не понимающую магичку».

— Кет… следующей ведь практика по стихоплетству? — коснувшись плеча девушки, обратился к последней Шус, сидевший рядом выше.

— Да… — меланхолично отозвалась она, уже догадываясь, что последует дальше, ведь она, пусть и провела выходные в камере, но хотя бы не пропустила последнюю пару, равно как и пару до нее, так что имела хотя бы общее представление о том, что же ждет их на срезовой, — надо будет зарифмовать балладу минимум в пять стихов на свободную тему.

— Рифмовать… — эхом отозвался этот сын гор.

Кет перевела чуть заспанный взгляд с Шуса на Втри, слушавшую подругу с интересом не меньшим, чем ее коллега по прогулкам по иным мирам. Подняв же взгляд вверх, наткнулась на энгельца, который демонстративно смотрел куда-то в пространство, что не мешало ему всеми фибрами души впитывать происходящее на ряд ниже.

— А ты-то чего? Сколько помню, ты, сэр, слушал занятие точно так же, как и я, — проворчала сребровласая ведьма.

— Но слушать тебя куда приятнее, чем профессора, — парировал Майк.

Кет в ответ только недовольно пробубнила что-то под нос, сама толком не поняв, что именно.

— Ты ведь объяснишь? — коснувшись ладони подруги, обратилась к последней Втри.

— Ладно, ладно, — подняла флаг в заранее проигранной битве Ренс-младшая, — но только если обещаете помочь мне кое с чем. И-и нет, ничего воровать не надо.

Сколько показалось девушке, слева раздался разочарованный вздох.

— И что же нам нужно будет делать? — сразу насторожился деревенский олух. А ведь раньше он был куда беспечнее… куда же они угодили?

— Тебе ведь нужны мои знания? — возразила Ренс-младшая.

Что ответить на это, ни один из ее друзей придумать не смог. Вот только с конспективным пересказом задания стоило обождать, ведь удивительным образом вышло так, что они остались единственными, кто все еще оставался в кабинете.

— Что ж, дорогие мои… ну, может, не такие дорогие, слушайте внимательно — по два раза повторять я не буду, — прокашлявшись, начала Кетрин перед кабинетом «Искусства плетения слов», — как я уже говорила, необходимо написать рифмованную балладу в пять стихов на свободную тему. Но не стоит беспокоиться, вам не обязательно писать классические стихи, достаточно того, чтобы слова можно было прочесть напевно, как в заклинаниях.

— Классических стихах?

Вопрос, разумеется, прозвучал от Шуса. Потомственная волшебница одарила его взглядом с высоты всех поколений, прожитых ее предкамив Городе, но все же в конце концов снизошла до ответа:

— Классические стихи опираются на традицию стихосложения Древних… Скажем…

Под небом голубым есть город золотой,

С прозрачными воротами и яркою звездой.

А в городе том сад, все травы да цветы;

Гуляют там животные невиданной красы.

Или…

Замученный дорогой, я выбился из сил