Кетрин оторвалась от стены, сползла с кровати, все же сидеть за импровизированным пологом, казалось куда как приятнее, чем перед решеткой, и обратилась к главе караула, даже и не думающего реагировать на крики наверху.

— Господин сержант, боюсь, это ко мне. Вы не могли бы позволить ей пройти, я ей все разъясню… Просто не уверена, что хотела бы делить с ней камеру, а ведь она может не оставить вам выбора, — улыбнувшись, попросила Кет.

— Так это к вам госпожа, что ж… если так, думаю, можно устроить короткую встречу.

— Прошу, поторопитесь… Это госпожа склонна раскидываться фаерболами почем зря.

— Вот как… — глава караула поджал губы, зачем-то перетянул пояс на кирасе, хотя уж что-что, а он-то точно не мог придать большей стройности его фигуре, и поспешил наверх.

Вскоре шум чуть поутих, а спустя еще несколько мгновений в помещения изолятора ворвался смерч по имени Втри. Отдельного разговора стоила ее одежда — несколько бесформенный плащ с обгорелыми краями, хотя, быть может, это был и просто отрез ткани. Из-под него же проглядывало и вовсе нечто невообразимое. Костюм, плотно облегающий тело, выполненный из материала, больше всего походящего на кожу, хотя вряд ли кожа могла так хорошо отзываться на изгибы тела, не говоря уж о сложной фактуре и ядовитых цветах. Одним словом, госпожа Ветрина Бахтиртальская вернулась из каких-то экзотических мест.

— Кетрин, как ты могла угодить в тюрьму? — даже со странной ноткой гнева вопросила подруга, приблизившись вплотную к решетке.

— И тебе привет, Втри. Как вижу, ты во всю развлекалась?

— Век бы не видела таких развлечений, — судя по выражению лица подруги, последняя приключение и правда ей не сказать, чтобы понравилось, — вот только как ты успела за декаду попасть в тюрьму?

— Ну, положим, не декаду, а уже четвертая к концу подходит. Что до меня, то я здесь по своей воле, так что, право, не стоит обо мне беспокоиться. К слову, завтра должна быть срезовая по Плетению слов, — как будто бы нечто едва ли касающееся самой студентки, отметила Кет.

— В-вот как… а ты в тюрьме…

— Да, так что, боюсь, помочь я тебе с контрольной не смогу, — развела руками Кет.

— Да… так, постой! Это ведь не важно. Тебя нужно срочно выт…. Вытаскивать, — оборвала себя Втри, перейдя на заговорщический шепот, что заставило Кет беспокоиться лишь еще больше.

— Во имя всех темных, Втри, как же с тобой… Поверь, я там, где мне стоит быть в настоящий момент, — поначалу едва не повысив голос, прикрыв глаза, все же смягчилась пленница, — объяснять будет слишком долго, и не уверена, что меня за это и правда не посадят… лучше скажи, как ты так быстро меня нашла?

— Директор сказал поспешить к тебе, — несколько обиженно, пусть и спокойно, отозвалась Втри, — сказал, что де ты сидишь под замком в керлендерском управлении. И мне стоит поспешить к тебе.

— Прямо так и сказал?

— Что-то вроде «Втри, право, я понимаю, что ты устала, но милашке Ренс сейчас не помешало что-нибудь сладкое, ведь в тюрьмах не хватает пирожных», — попытавшись передразнить интонации директора, пояснила эта путешественница.

— Понятно… вздохнула Кет, — что ж, этого следовало ожидать… и сладкое мне бы и правда не помешало.

— Сходить?

— Если не сложно.

— Только ты мне все расскажешь.

— Если начальник разрешит, — Кет кивнула на капрала, пытаясь дать тому понять, чтобы тот проявил строгость.

Вот только тот то ли не понял глубокомысленного подмигивания девушки, то ли побоялся лезть во взаимоотношения пары взрывоопасных ведьм. Так что, разведя руками, всего и произнес «Только недолго».

— Спасибо вам, я знала, что вы настоящий человек, — с этими словами Втри исчезла.

Что до Кетрин, то той лишь осталось задаться вопросом, где в этом костюме карман для кошелька, и, коль уж на то пошло, откуда у Втри вообще могли взяться деньги Лендала, учитывая то, из какого необычного места она, судя по всему, вернулась. Хотя, принимая во внимание темное прошлое Втри, с нее станется и украсть коробку с печеньем для любимой подруги.

А время все так же было раннее. Но теперь спать должно быть стыдно. И все же капитан решил, не тратя времени на сентиментальные встречи с заключенными, направиться в Подниверское управление за разрешением на повторный обыск дома Мерсов. Конечно, само разрешение — лишь формальность, но если не обращать внимания на подобные формальности — хлопот не оберешься, в управление ему так или иначе надо. Ведь в отсутствие иных жильцов дома — ключи от него до окончания расследования перешли районному милицейскому управлению. Благо, само Подниверское управление на пересечении Дубовой и Роенерской, все одно по дороге к дому Мерсов.

Как капитан Меллерс и ожидал, особых проблем с получением позволения на обыск у него не возникло, пусть и пришлось сперва подождать отправившегося завтракать дежурного старшего офицера, а после поболтать с ним, стараясь не разболтать чего лишнего, ведь кто знает, как далеко раскинулись сети этого необычайно огромного преступления, если, конечно, выводы Кетрин хоть сколько-то близки к реальному положению дел.

Но наконец, не прошло и часа, и капитан вновь перед этим домом на Дубовой улице № 22, корпус 3, строение 1. Небо, как будто отзываясь на приближение капитана к этому мрачному особняку, покрылось тучками, хотя, верно, дело было в том, что в это время года оно только и делало, что покрывалось этой старой ватой.

Да и коль уж трезво смотреть на вещи, дом господина Релинлира Мерса не выглядел столь жутким, как той дождливой ночью полдекады назад. Пожалуй, в лучах солнца этот каменный, кое-где обшарпанный дом с башенкой да парой причудливых горгулий — стражей дома, мог бы даже показаться красивым. Это серое небо делало все столь же серым и мрачным. Уже собравшийся капать дождик готов был погрузить мир капитана в беспросветное уныние, но тот, хвала богам, скрылся под крышей.

Что же до цели, то капитан решил осмотреть бумаги старого мага, чем его коллеги едва ли думали заняться, ведь господин Релинлир для них был лишь пятнадцатой жертвой, не более. Тут же выходило, что все куда серьезнее, ведь маг совершил как минимум одно преступление — вдохнул жизнь в Розетт, что само по себе тянуло для старика на пожизненное, учитывая его возраст. Вот только, сколько знал Мел, для этого не требовалось убивать с дюжину человек, а значит, он преследовал иную цель. Если же он ничего не сможет найти касаемо грамарий, то хорошо бы хоть понять, кто такая Розетт на самом деле.

Дверь же тем временем и не думала о том, что бы поддаться попыткам капитана ее открыть. Помучившись так с пару минут, Мел решил опробовать второй ключ из связки, для того чтобы с удивлением обнаружить, что тот подходит. Проклиная про себя того, кто придумал использовать для одного дома почти одинаковые замки, Мел вошел внутрь.

Стоило милиционеру ступить за порог, как половица под его ногой отозвалась зловещим скрипом. Рука невольно потянулась за жезлом, но его не окатил порыв холодного ветра, да и из-за угла никто, кажется, прыгать не собирался. И все же он невольно пожалел, что отказался от сопровождения отделения из Поднивера, которое так настойчиво пытался всучить ему подмисар2, с которым он, собственно, и разговаривал. Но, коль уж Мел собрался искать тайник в этом доме, лишние глаза ему ни к чему.

Капитан прикрыл глаза. Сколько он чувствовал, в доме не было ни одной живой души. И все же он расстегнул ремешок жезла, продолжив движение уже куда медленнее, избегая скрипучих досок. Все же кое-что из науки дяди он помнил.

Сколько думал Мел, кабинет должен располагаться где-то на первом этаже. Должно быть, за гостиной. Последняя обнаружилась в конце коридора с витражным окном, выходившим на садик с облетающими деревьями и давно увядшими цветами. Впрочем, и сама гостиная уже давно увяла. Здесь и не было сантиметрового слоя пыли, но не было похоже, чтобы большой камин разжигали в последние лет десять или кто-нибудь сидел хотя бы на одним из резных стульев, стоявших вокруг большего стола. Взгляд капитана скользнул мимо пары старых картин, книжного шкафа, чтобы наконец найти искомое — довольно узкую дверь, половицы под которой порядком поистерлись. Второй из двух полученных капитаном ключей, которые в свою очередь были найдены в личных вещах покойного, подошел для этого замка.