– Но он заботится о тебе, – говорю я.

– Знаю, – отвечает Патриция. – Но я продолжаю пытаться изменить его. И ты знаешь, что в конце из этого ничего не выходит.

– Тебе лучше знать, чем мне, – я делаю глоток вина. – Думаю, что мои самые долгие отношения длились месяц.

– Почему так? – спрашивает Патриция, ставя бокал с вином на журнальный столик. – Ты знаешь, что ты прекрасна, Камилла. Как бы ты ни старалась это скрыть.

– Не знаю, – я качаю головой, слишком смущенная, чтобы встретиться с ней взглядом. – Просто занята работой и семейными делами.

– Иногда быть эгоистичным – это нормально, – говорит Патриция. – Вся моя семья – гребаный беспорядок. Это не помешало мне добиваться того, чего я хочу. Я собираюсь продолжать работать. Продолжать копить деньги. Добиваться чего-то. Если они хотят вечно оставаться в одном и том же цикле, это их проблема.

– В этом есть смысл... – говорю я, крутя тонкую ножку бокала между пальцами. – Для меня это сложно... Вику и моему отцу нужна моя помощь. И они этого заслуживают. Мой отец всегда много работал. Ему просто не повезло.

Патриция сочувственно кивает.

– Что ж! – говорит она. – В любом случае, ты можешь немного повеселиться сегодня вечером. Ты принесла одежду, чтобы переодеться?

– Нет... – говорю я, глядя на свои джинсы и футболку. – Я собиралась надеть это.

– На пляж? – она качает головой, затем хватает меня за руку и тащит в свою спальню. – Давай, глупышка. Можешь одолжить что-нибудь из моей одежды.

Шкаф Патриции так же хорошо организован, как и остальная часть ее квартиры. Она перебирает вешалки, вытаскивает несколько вещей, чтобы подержать их передо мной, затем кладет их обратно. В конце концов она достает комбинезон с принтом, который напоминает мне о подушках на ее диване.

– Надень это, – приказывает она.

– Э-э-э, – я качаю головой. – Без обид, но этот комбинезон напоминает мне тот, который носят малыши. Кроме того, как в нем писать?

– Просто опускаешь его, – смеется Патриция.

– Типа, до конца?

– Да.

– Значит, я совершенно голая?

– В принципе, да.

– Как я буду делать это на пляже?

– Просто… иногда нужно страдать, чтобы выглядеть сексуально, – сообщает мне Патриция.

– Это не похоже на хороший компромисс.

– Даже для Неро? – говорит она, бросая на меня озорной взгляд.

Блин, она действительно не успокоится.

– Особенно для него, – говорю я.

– Чушь собачья! – говорит Патриция. – Я знаю, что между вами двумя что-то происходит. Ты ни с того ни с сего стала ходить на вечеринки. Он спасает тебя от копов...

Я сжимаю губы, как будто это вдруг поможет мне стать лучшим лжецом.

– Выкладывай! – говорит Патриция.

Это не дружеский бокал вина. Она чертов следователь ЦРУ.

– Хорошо! – я кричу, срываясь, как будто меня пытают водой. – Мы поцеловались.

– Я знала это! – шепчет она, ее глаза светятся ликованием.

– Но это все! – поспешно добавляю я. – И это, вероятно, никогда больше не повторится.

– Вероятно… – говорит Патриция.

– Более вероятно. Почти наверняка.

– Верно, – она ухмыляется. – И?

– И что?

– Он на вкус как вишневый пирог?

– Нет, – смеюсь я. – Хотя он пахнет потрясающе…

– Боже, я знаю…– стонет Патриция. – Однажды я примерила его куртку в старшей школе. Я хотела жить в ней вечно…

– Его пот похож на кошачью мяту. У меня от него голова кругом.

Приятно признаться в этом кому-то.

Патриции это нравится – она обнаруживает, что у меня все-таки есть к нему чувства. Время от времени.

– Всё, – говорит она. – Сегодня вечером мы дойдем до конца. Ты будешь выглядеть чертовски великолепно.

Я позволяю ей затащить меня в ванную. Она тратит почти час на мои волосы и лицо.

Волосы – это самое сложное.

– Ты делаешь уходовые процедуры перед шампунем? – спрашивает меня Патриция.

– Типа… причесываться? – говорю я.

– Малыш Иисус, пожалуйста, скажи мне, что ты не расчесываешь волосы.

– Я имею в виду… Я как бы должна.

– О, боже мой. Гребень с широкими зубьями, женщина, не является расческой. А что насчет кондиционера? И пользуешься ли ты атласным платком на ночь?

– Я пользуюсь шампунем Suave…

Патриция ахает, как будто я в нее выстрелила.

– Ты УБИВАЕШЬ меня, – шипит она.

С большим количеством несмываемого кондиционера и бесконечным терпением Патриции удается укротить мою гриву и превратить ее во что-то, что на самом деле выглядит намеренно – или, по крайней мере, менее электризовано.

Она также проводит много времени на моем лице, увлажняя мою кожу и придавая форму бровям, прежде чем даже начать наносить макияж.

Когда она наносит увлажняющий крем мне под глаза и на щеки плавными, уверенными движениями большого пальца, я чуть не плачу. Обо мне никогда так не заботились. Это так нежно и так любяще.

– Что случилось? – говорит Патриция.

– Извини, – шмыгаю я носом. – Просто… Эм-м-м… моя мама никогда не показывала мне, как делать прически и все такое.

Патриция ставит флакон с увлажняющим кремом и обнимает меня.

– Извини, – говорю я снова. – Знаю, что это глупо. Я взрослый человек и могла бы сама научиться этому…

– Нет проблем, правда, – говорит Патриция. – Просто, пожалуйста, покажи мне, как поменять масло в моей машине, потому, что я не делала этого с тех пор, как купила ее.

– Договорились, – говорю я, слишком сильно обнимая ее в ответ.

– Хорошо, – наконец говорит Патриция, закончив работать над моим лицом. – Посмотри.

Она поворачивает меня лицом к зеркалу.

Это забавно, потому что я не выгляжу так уж по-другому – это все еще я. Просто версия меня, которая сияет, как гребаный ангел. Легкий блеск на губах и щеках, немного подводки на глазах и грива мягких спиралевидных локонов, темных у корней, переходящих в карамельный оттенок на концах.

Даже комбинезон выглядит чертовски мило. Он свисает с моих плеч, оставляя их открытыми, с узорчатыми полосами зеленого, синего и кремового цветов, которые выглядят красиво и по-летнему, но не слишком ярко.

Патриция одалживает мне сандалии и маленькие серьги-кольца из бисера, пока внезапно у меня не появляется настоящий наряд.

Затем она приводит себя в порядок, что занимает четверть времени, с не менее ошеломляющими результатами. Она надевает свободный белый летний топ и шорты, из-за которых ее ноги кажутся длиной примерно в милю, и собирает волосы в свой фирменный высокий хвост.

– Ладно, черт возьми, – говорю я. – Почему у тебя так хорошо получается заставлять людей выглядеть горячими?

– Я знаю! Я упустила свое призвание знаменитого стилиста.

Мы едем на машине Патриции на Остерман-Бич. Дорога занимает всего несколько минут, так как он находится прямо на противоположной стороне Линкольн-парка. Уже почти полночь, и я в замешательстве, потому что обычно общественные пляжи в это время закрыты. Не говоря уже о том, что костры и алкоголь запрещены в любое время.

– Нас не выгонят? – спрашиваю я её.

– Нет, – качает она головой. – Майлз Келли устраивает вечеринку. Его отец – управляющий Департамента парков. Пока мы никого не убьем, с нами все будет в порядке. И даже тогда… зависит от того, кто совершит убийство.

Конечно же, несмотря на то, что длинный отрезок прохладного песка пуст, никто не мешает нам спуститься к воде. Я вижу костер, уже пылающий из своего укрытия в песке – сначала далекий факел, а затем, когда мы приближаемся, сильный огонь, который показывает силуэты фигур, сгрудившихся вокруг.

Я оглядываюсь на Линкольн-парк. С воды можно увидеть три отчетливых вида, наложенных друг на друга – пляж, затем зеленый, лиственный парк позади него, а за ним выступающие верхушки небоскребов в центре города. Это выглядит странно, как будто три разных вида не подходят друг другу.

Не менее странно видеть пляж таким пустым. Я слышу, как волны мягко разбиваются о песок. Я вижу тусклые звезды в черном полукуполе неба.