О том, что сейчас творилось на уровнях, думать не хотелось.

О тех, чьи жизни нам предстояло защищать, тоже.

Уже не враги, еще…

От того, справимся мы со своей задачей или нет, зависело, придут ли на их место другие. Тоже… уже не враги.

- Согласен, - перейдя в «свою» стойку и заложив руки за спину, согласился со мной Сандерс. – Их и здесь-то оставлять…

- Они не… - начал Торрек.

Я качнула головой, предлагая Року заткнуться.

О разговоре с Шардом, когда речь шла о праве выбора, имеющимся у каждого домона, я не забыла. Не предательство, хотя с моей точки зрения именно им и выглядело, а древний закон, уравнивающий данное с рождения и признанное сознательно.

Вот только…

До подхода ардонов чуть более семнадцати часов. По сообщению из Штаба нам на поддержку шли две тяжелые эскадры одного из корпусов второй армады самаринян.

Самый оптимистичный из прогнозов не утешал. Двести сорок минут боя, которые нам предстояло вести в одиночку, были критичными для восьмидесяти процентов кораблей.

Не их кораблей – наших.

Паскудный расклад…

В этой войне других и не было.

База, следуя плану, «уходила» на нижние орбиты, «выставляясь» между планетой и спутником. Группировка из ардона и доргов, под командованием новоявленного капитана Айка, занимала позиции на дальних, прикрывая собой подходы к Враксли.

Последняя линия обороны…

Это было из той же, чрезмерно патетичной истории.

- Сдохнуть так просто! - не сдался Торрек. – И я не поверю…

- Придется, - вновь оборвала я Рока.

Особой интернациональной группой «Ворош» было сложнее, но и проще. Другие задачи, другие схемы решений, в которых неожиданность и непредсказуемость играли едва ли не главную роль.

Условия для корпуса диктовались на ином уровне. На том, где не только отвага и умение идти до конца, но и банальная сила, преимущество в которой давало дополнительные шансы на успех.

Нет, мы, конечно…

Случай сыграл свою роль, выдвинув нас на одно из главных направлений.

Можно считать удачей!

Не для каждого из тех, кому предстояло здесь погибнуть, для Рубежей, за чью стабильность мы отвечали.

- Таши, это – не выход! – не менее твердо чем я, произнес Дарил. Щека дернулась, выдавая сдерживаемые эмоции. – Ты должна…

И в этом он тоже был прав. Я – должна. А уж какой ценой…

- Есть один вариант, - спокойно, словно от этого не зависело наше будущее, отозвалась я. – Если Штаб согласует…

Дарил обошел тактический стол, вокруг которого мы стояли, замер напротив. Ладный. Подтянутый…

За эти годы он не только возмужал. Он и тогда, двенадцать стандартов назад, притягивал взгляд, теперь же…

Память…

Ветренной подругой Судьбы, назвал меня именно он.

- Таши? – Вряд ли увидев, скорее, почувствовав что-то, прихватил меня демон за плечи. Встряхнул, заставив вынырнуть из воспоминаний о том дне, когда познакомились.

Зал прилета главного космопорта Ярлтона. Первые шаги в мире, на который, сбежав он собственых проблем, возлагала огромные надежды.

О чем я тогда думала? О чем мечтала?

Пределом мечтаний тогда было сдать местным экзамен по пилотированию и устроиться к какому-нибудь частнику.

С моим волчьим билетом рассчитывать на большее точно не приходилось.

- Подожди… - Торрек буквально заставил демона отпустить меня и сдвинуться, освобождая для него место. – И в чем проблема?

Вопрос был хорошим. И, главное, в точку!

- В том, что за последние десять тысяч лет ничего подобного никто не делал, - найдя в себе силы произнести это равнодушно, ответила я. – И если что-то пойдет не так…

- Капитан, Штаб! – появившись на экране командного, оборвал меня Кротов. Развернул пилот-ложемент… - Капитан? – не пропустив мой «слепой» взгляд, которым я прошлась по мостику, подался он вперед.

- Принято, Штаб! – проигнорировав вопрос, коротко ответила я.

В очередной раз вырвав себя из калейдоскопа воспоминаний, обошла Торрека и Дарила, направившись к стоявшему в дальнем от тактического стола углу модулю связи.

Каждый шаг, как…

В отличие от тех «невозможно», которые нам уже удалось воплотить в реальность, это имело все шансы остаться именно таким.

- Капитан…

Выдохнуть удалось, лишь когда закрывшаяся створа отрезала их от меня.

И ведь обходилось без особых эмоций – все ровно и спокойно, но…

Насколько я понимала ситуацию, оценивая ее по оперативным сводкам, прорывы домонов полной неожиданностью для Штаба не стали. Если только количество задействованных группировок.

Пять векторов, около сотни ардонов. Не пустых ардонов – с полной загрузкой.

Масштаб впечатлял. Ну а последствия…

Вот об этих самых последствиях речь и шла.

Настроечная таблица. Кодировка…

…Есть только мы и…

Для кого-то всего лишь патетика, для нас – приказ, не выполнить который не имели права.

Соболев был не один. Рядом находились Кошелев и Ведерников, двое из его заместителей. Держались на втором плане, но, судя по выражениям лиц, принятое решение не стало для них легким.

- Ты осознаешь, насколько рискуешь? – только и дав, что поприветствовать, жестко поинтересовался Соболев.

- Да, - твердо ответила я. Освобождая место, сдвинула назад кресло, чтобы не мешало. Этот разговор был из тех, когда только стоя и только глаза в глаза.

– Из трех оставшихся вариантов: оставить базу на растерзание, вступить в бой без поддержки или задействовать корабли перешедших на нашу сторону домонов, ни один меня не устраивает. Можно, конечно, объявить эвакуацию и уйти, открыв вектор, но…

- Если у тебя все получится…

- Когда… - с натужной улыбкой поправила я адмирала.

Тот, посмотрев там, у себя, куда-то мне за спину, медленно кивнул, принимая уточнение:

- Обстоятельства таковы, что нам вряд ли удастся скрыть использование установки, - продолжил он после короткой паузы. - Потенциальная угроза, которую несет технология артосов, выставит тебя и твой корпус… Наташа, - оборвал он сам себя, закончив уже другим тоном, - на вас начнется такая охота…

- За нами и так…

Он был прав. Я была…

- Я не имею права приказать, - пристально глядя на меня, произнес вдруг Соболев, - но я…

- Принято, господин адмирал, - воспользовалась я паузой. После короткого, резкого вдоха, медленно выдохнула, усмиряя взбесившееся сердце. – Прошу открыть для меня каналы связи на флагманы эскадр самаринян…

Возможно, этот его взгляд я запомню на всю оставшуюся жизнь. Взгляд, в котором было пополам от гордости и сожаления. Убежденности и опасений. Надежды и веры…

Возможно, но…

Чтобы узнать, так это или нет, мне предстояло сначала выжить. Вместе с теми, кого предстояло повести за собой…

Ждать и догонять…

Во втором хотя бы присутствовал азарт, а вот с первым…

- Капитан, - вырывая из этого… где «ждать и догонять» стало вдруг сутью моего существования, тронули меня за плечо.

Я не без труда открыла глаза, тут же их вновь зажмурив.

Вторая попытка оказалась более успешной, да и Дальнир подсуетился, «сбросив» уровень освещения.

Шевельнулась, чувствуя, как затекло тело.

Химический сон не отпускал, наводя на мысль, что свою «норму», заложенную Стасом в состав, я недотянула. Не так, что бы совсем, но легкая рассеянность на какое-то время точно обеспечена.

- Что у нас? – догадываясь, что без особой нужды тревожить меня Кротов бы не стал, подняла я спинку пилот-ложемента.

В «бой» со мной должен был идти Вэйрин, Евгений же держал вторую вахту подряд, давая скайлу возможность полноценного отдыха.

- Торрек передал: дозор зафиксировал на дальних, - отступил Кротов, позволяя выставить кресло в позицию. - Цели определены. Четыре ардона, шесть доргов. Держат боевой порядок.

- Принято, - поведя затекшей шеей, отозвалась я. – Суки! – не сдержавшись, процедила сквозь зубы.

Дельта между расчетным и фактическим временем вхождения в зону сорок минут…