- И это тебя звали Белокурой бестией?! Да ты…

Он сплюнул мне под ноги, повернулся, подставив спину.

Я должна была удержать себя на этом краю, но…

На этом краю не оказалось ничего, что могло удержать.

Стянувшее нутро пружину сорвало в одно мгновение.

Не было пелены, которая бы застила взгляд. Не было помутнения, которое оправдало безжалостность, с которой наносила удар за ударом, пробивая его блоки. Не было сожаления, когда на моих руках появилась его кровь. Не было…

Он не атаковал.

Лишь защищался…

Пока мог.

- Дарил!

Очнулась я тоже в один миг. Меня прижимали к полу двое. Остальные…

- Отпусти, - прохрипела пересохшим горлом.

Когда Торрек и Кирьен убрали руки, поднялась. На ослабевших ногах подошла к демону, над которым уже склонился Стас:

– Он…

Дарил приоткрыл глаза как раз в этот момент, лишив возможности закончить вопрос. Губы дрогнули…

Улыбкой?! Болью?!

Впрочем, в ответе я не нуждалась. Дарил был жив…

Только это не оправдывало мою жестокость.

До жилого модуля провожал Кирьен. Всю дорогу молчал, держась за спиной.

Когда добрались, собирался последовать за мной внутрь, но я не позволила, заблокировав створу прямо перед его носом.

Я хотела одиночества…

Я его получила!

Приняла душ, надела чистый комплект формы.

Они делали, как лучше, но…

Этот кофе был сладким. И тоже – горячим. Мне бы подождать, пока хоть немного остынет, но я торопилась запить горечь. Залить ее, не позволив вспыхнуть вновь.

Обожженный язык был мелочью, но именно она и добила. На глазах выступили слезы. Не боли – обиды. На себя. На тех, кого потеряла. Кого еще могла потерять.

Он сказал: «… ты должна понять: а кто есть сама?»

Тогда я еще не могла ответить на этот вопрос.

А теперь?

Найти решение оказалось несложно.

Парализатор на максимум, дуло – к виску. Так просто. Всего лишь нажать на акер…

Взгляд дернулся к окну. Поле исказило отраженные в стекле черты лица, сделало оружие игрушкой.

Мгновение слабости…

- Командор-капитан, Штаб, - через командный вызвал меня сидевший оперативным Аронов.

Надо было ответить, но не получилось. Остановил взгляд. Мой собственный взгляд, но уже с той стороны…

- Командор! - повторил Аронов.

Его попытка задействовать видеорежим провалилась. Доступ был заблокирован техническим кодом, исключавшим сюрпризы.

- Похоже, ты заигралась, - не без горечи усмехнулась я, продолжая смотреть себе в глаза.

Момент не слабости – истины. Когда на каждый вопрос может быть только один ответ. Тот, который из самого нутра.

- Заигралась, - повторила, уже утверждением.

Командор-капитан корпуса «Ворош».

Аллера Таши…

Я видела их взгляды. Слайдера. Торрека. Кирьена. Стаса…

Чудовище, сумевшее напугать даже тех, кто не знал слова страх.

Это было обо мне!

Палец дрогнул…

Так просто…

Парализатор на максимум, дуло к виску…

Для меня, а для них?

И время застыло. Зависло, непроизнесенными звуками замерев передо мной.

Я. Они. Мы…

Оружие я опускала медленно. Запоминая миг, в котором едва не предала тех, ради кого готова была сдохнуть. Отвечая на вопрос, который сама себе задала.

Да – чудовище, но у него было, кого защищать.

- Командор-капитан! – проявил настойчивость Аронов. Выругался.

Парочку выражений раньше у него я не слышала.

Мысль сдвинула все остальное. Застучало сердце. Забились секунды…

Сбросив блокировку, еще раз встретилась взглядом со своим отражением.

Выглядела хреново, но…

С этим хреново я знала, что делать.

- Отставить Штаб, - все еще хрипло ответила я Сашке. Вывела видеорежим, не пропустив, с каким облегчением посмотрел он на меня. – На кого ставил: на меня или Дарила?

Аронов неожиданно засмущался, отвел взгляд…

- Понятно, - тяжело вздохнула я. – Назначить бы тебя вечным дежурным…

- Командор-капитан? – вскинулся он едва ли ни довольно.

Чудовище…

- Отправь ко мне Ривейна и Торрека.

- А…

- Остальное подождет, - перебила я и отключилась.

Штаб – это, конечно, важно, но пришла пора подумать о будущем.

Том будущем, имя которому Хараб-2.

Двадцать три месяца войны…

Полтора, как корпус «Ворош» окончательно перебрался на второй Хараб.

Не самое простое решение. Не самая легкая реализация.

Если бы не поддержка императора Радормира, в соответствии с предварительными договоренностями передавшего нам большой строительный комплекс, и его… коллеги Хандорса, благодаря которому обзавелись парой орбитальных и одной наземной базой, пришлось бы туго. А так…

Звезда планеты принадлежала к тому же классу, что и Солнце. В связи с отсутствием разумной жизни местного названия не имела, но мы быстро закрыли этот вопрос. Чтобы никому не было обидно – желающих оставить себя в памяти потомков оказалось более чем достаточно, нарекли ее просто Звездой.

Сам второй Хараб был несколько массивнее Земли. Двадцатипятичасовые сутки, триста сорок два дня в году. Сила тяжести в один нуль семь…

К людям планета оказалась благосклонной – универсальный комплект ботов решал проблемы взаимоотношений с той частью биосферы, которая могла угрожать жизни или здоровью.

И все выглядело бы просто замечательно, если бы не распределение климатических зон. Большую часть суши занимали пустыни с редкими оазисами, пылевыми бурями и резкими перепадами температур, и только ближе к полюсам наблюдались широкие полосы с условиями, способными обеспечить комфортное существование.

Мы расположились как раз на границе такого участка. В прямой доступности одной из трех древних аварийных баз, открытых для нас Большим Тимкой.

- Так и знал, что найду тебя здесь, - вклинившись в уютную, какую-то щадяще-мягкую тишину, оповестил о своем появлении Торрек.

Мог не стараться. Сначала его сдал сканер командного, затем - мелкие камушки, сорвавшиеся из-под ноги.

После той драки, когда я едва не отправила себя к праотцам, в наших отношениях со старенькими что-то надломилось. Не с их стороны - моей. Внешне – не придерешься, но иногда проскальзывало. Чаще всего, не сказанным. Когда и должна была бы произнести, но предпочитала промолчать.

Дарил, Тарас и Костас этого словно и не замечали. А вот Стас и Валечка…

И только с Юлом все было по-прежнему. С теплотой и обоюдной поддержкой.

- Красиво, - встал домон рядом со мной.

Согласно кивнула.

Звезда успела уйти за горизонт, но света двух спутников вполне хватало, чтобы оценить антураж, в который мы вписались.

Каменистые холмы окружали озеро со всех сторон, став его чашей. Мох. Низкорослый, но густой кустарник. Одинокие деревья, напоминавшие земные сосны. Влажный запах, в котором смешивалась травяная терпкость и смолистая сладость…

Две подземные реки поили озеро своей водой, третья соединяла со вторым, поменьше, на берегу которого и заложили городок для гражданских.

Двадцать километров от места расположения корпуса…

К безопасности обоих объектов мы подходили с точки зрения взбесившейся паранойи.

- Таши ждала тебя, - вновь подал голос Торрек. Наклонившись, поднял уже выпотрошенную местными птицами шишку, перебросил с ладони на ладонь.

- Останусь на завтрак, - не сразу, но ответила я.

Объяснять, что в то время, когда он укладывал спать свою дочь, а мою наследницу, я утрясала вопросы очередных поставок, не стала.

Он об этом знал.

Я…

Дебору мы покинули полным составом, оставив базу корпусу «Эджар» и разведгруппе «Север». Одновременно с этим забрали от демонов маленькую Таши.

Нет, внешних связей не рвали – война подобного эпатажа не позволяла, скорее, задекларировали собственную позицию, как равных среди участников Коалиции.

Сложившаяся ситуация понравилась не всем – там, в границах кангората, мы были более управляемы, но с точки зрения подписанных соглашений придраться оказалось не к чему. Юридически Хараб-два принадлежал ооре, носившей мое имя. Да и возможность передислокации корпуса заранее обговаривалась.