- Мне вас благословить? – устраиваясь в ложементе, не без усмешки поинтересовался капитан. Поерзал, усаживаясь удобнее.

Я слишком хорошо помнила нашу первую встречу. Требовавшее выдержки равнодушие, слишком явная самодостаточность и четкое осознание того, какая именно пропасть лежит между нами.

Последнее продолжало оставаться реальностью – капитан «Ирхачи» «думал» все еще недосягаемыми для меня категориями, а вот первое и второе…

Деление на наших или не наших было больше не актуально. Люди или нелюди. Цвет формы при этом особого значения не имел.

- Я приняла предложение подполковника Таласки, - из чистой вредности заявила я.

Дарфин вздохнул, давая понять, что ничего иного и не ожидал. Джориш, судя по всему, был с ним полностью согласен, но демонстрировать этого столь явно не стал:

- Возьмешь эскадрилью Дэна, - прокомментировал он сказанное. И ведь даже не спросил, о каком именно предложении идет речь.

- И когда успели согласовать… - теперь уже я качнула головой. – Я поужинаю с тобой, - остановила Джориша. Судя по данным на большом экране, «Ирхачи» входил в прыжковую зону, делая меня здесь лишней. Какими бы ни стали наши отношения, требования инструкция Дарфин соблюдал в полном объеме.

- Повторяться не хотелось бы, но я действительно не всегда успеваю за твоей мыслью, - заметил он и, кивнув Дарфину, первым направился к выходу из командного.

Пришлось последовать ему примеру. Раз уж согласилась…

От необходимости закончить мысль избавила реплика Джориша. Предназначалась она не мне – Торреку, дожидавшемуся с той стороны тамбурного отсека, предварявшего командный:

- Мои гарантии безопасности!

В отличие от меня, эрари Джориш помнил, что я – аллера, а домон – один из старших офицеров ближнего круга. И не важно, что их только двое…

Пока – двое, поправила я себя. Это тоже была своего рода неизбежность. Сказав «а»…

- Простите, господин эрари, - лицо Торрека не изменилось, но…

- Говори! – приказала я, прекрасно понимая, что вылавливать меня здесь ради показухи этот бы не стал. Со многими, но не с Джоришем, сумевшим как-то исподволь, но завоевать у моих уважением.

Торрек на мгновение замялся – свое удивление мне удалось скрыть, но для этого потребовалось определенное усилие, потом посмотрел… твердо, готовя к тому, что произнесет дальше:

- Госпожа лидер-капитан, со мной связался генерал Шторм…

Опять пауза, как раз чтобы осмыслить и кивнуть. Осмыслить даже не на сам факт контакта со Штормом – это был тот самый вариант, когда просто уже точно не будет, а то, какой именно канал был задействован.

Машинально бросила взгляд на экран наручного комма. Четыре разложившиеся веером восьмерки. Новый стандарт системы безопасности.

- С тобой связался генерал Шторм, - медленно повторила, сдвигая тишину.

- На борту крейсера «Байярд» выявлена группа метаморфов. Генерал-полковник…

- Что?! – не сдержала я ярости. Крейсер ударной армады Союза, на котором расположился оперативный модуль Коалиционного Штаба!

- Подожди, - Джориш положил мне руку на плечо. – Дальше, - приказал он Торреку.

Ерничать на тему, кто именно и у кого здесь имеет право требовать, домон не стал:

- Генерал-полковник Злобин просит провести негласную проверку экипажей. По его сведениям…

На этот раз Торрека остановила я, не догадываясь – зная, что последует дальше. Метаморфы среди моих…

Это было не просто паскудно.

Более чем паскудно!

Их служба такие вещи не приветствовала, но иногда случалось. Вряд ли наградой, скорее уж испытанием.

- Откуда? – окинув дочь быстрым взглядом и удостоверившись, что ничего страшнее царапины на щеке с Анхелией не произошло, спросил Злобин у сопровождавшего ее офицера службы охраны.

- Технический. Третий уровень, седьмой блок, - коротко отчитался тот. На физиономии ни проблеска мыслей, а вот в глазах…

О ставках Злобин знал. И не только благодаря Шторму, который не мог обойти своим вниманием подобное развлечение.

- Кто обнаружил?

- Дежурный техник, старший лейтенант Плотников, - офицер не задержался с ответом и на этот вопрос.

Впрочем, история повторялась. Не без нюансов, конечно, но, к сожалению, не в первый раз.

- Обстоятельства?

Взгляд на дочь был не столько коротким, сколько «рассеянным». Коснуться, но не лечь тяжестью испытанного им за последний час.

И неважно, что о чувствах говорить не стоило, не в его варианте. У переживаний нашлись и иные уровни, о которых Злобин доселе даже не догадывался.

- Обнаружена во время обхода. Система безопасности выдала тревожный код.

- Принято, - отозвался адмирал, отметив на визоре командного, как едва ли не самодовольно опустила голову Кэр.

На третьем уровне «стояли» курьерские. Особый доступ…

Возглавляемое генерал-полковником Орловым Управление «Д», основной задачей которого являлось пресечение разведывательной и диверсионной деятельности в границах, объявленных зоной военных действий, размещалось на борту супертяжа с многозначительным названием «Харон». Здесь, на «Байярде», где располагался оперативный блок Коалиционного Штаба, они были лишь гостями, что не помешало дочери облазить его, начиная с мостика и, заканчивая, нижней палубой.

Просьбы, увещевания, обещания не брать с собой… Она кивала головой и продолжала сбегать от охраны, появляясь в самых неожиданных местах.

Соболев, когда ему доложили об очередном ЧП с ее участием, вызвал Злобина к себе и долго смотрел, подбирая слова. С одной стороны девочка и ее очередная выходка. С другой…

С другой были рекомендации эклиса Ильдара, подтвердившего проснувшийся у Анхелии дар видящей: беречь, но не ограничивать. Ну и особая… булькающая благодарность с соответствующей выдержкой от ССБ за выявленные слабые места выстроенной на крейсере системы безопасности. Где-то халатность, где-то недосмотр, а где-то…

- Свободны, - разрешил Злобин офицеру. Отошел к тактическому столу, дожидаясь, когда посторонний покинет каюту.

Объемка была погашена, но «взгляд» помнил множество отметок, из которых складывался Рубеж.

То ли… отчаяния, то ли… все-таки надежды.

- Она еще очень мала, - тихо произнесла за его спиной Кэр.

Самаринянанка, жрец высшего посвящения Храма Предназначения, специалист по сумеречным матрицам, прикрепленный к Управлению эксперт по сухлебам и его жена.

Новая действительность, которую последние годы создавали собственными руками, допускала и подобные казусы.

- Кэр, она еще очень мала, - повторил он то же самое, но вкладывая совершенно иной смысл.

- Она не знает границ, - возразила ему Кэр, возвращая к тому, о чем сказал Ильдар. Этот дар не терпит ограничений. Если они хотят…

Злобин знал, чего он хотел для своей дочери. Детства! Беспечного, наполненного любовью и заботой детства.

Так просто и…

- Я все слышу, - вроде как тяжело вздохнула продолжавшая стоять у тамбура Анхелия.

Кэр была права, пока жизнь не втиснула малышкув рамки…

Злобин обернулся, в один миг вписав тонюсенькую фигурку дочери, затянутую в тактический костюм, серый цвет композитных плит, которыми была «обшита» каюта, горевший красным информер на тамбурной двери, тревожную панель…

Картина, в которую складывалось увиденное, выглядела противоестественно. Дети не должны…

Не должны, но транспорты в систему Баркот, где формировался основной эвакуационный лагерь, продолжали прибывать.

Подойдя к дочери, присел на корточки, удерживая себя от того, чтобы не схватить ее, прижать к себе…

Разрушенная нападением жреца эмоциональная матрица могла никогда и не восстановиться, но некоторым потребностям удавалось без труда заменять собой чувства.

Эта – встать между девочкой и войной, была как раз их таких.

- Кто научил тебя новой игре? – заправив за ушко капризные волоски, спросил он.

- Ты! – Хелия смотрела на него без испуга, но слегка настороженно.