Если уж быть совсем уж честной, то своими привилегиями эрари еще ни разу не воспользовался, но ведь рано или поздно все случалось впервые.

- За Джориша не беспокойся, - многообещающе улыбнулся Игорь. – Все, что он сможет сделать, дать тебе усиление.

- Вот даже как… - протянула я, вновь подумав о том… запредельном. – А как быть с ДэЭр-тридцатым? – ощерилась ему в ответ.

- Уничтожить, - подтвердил Таласки мелькнувшее у меня предположение.

Запредельный – запредельным, но вряд ли он находился на борту среднего без особых на то причин, да еще и в составе экипажа.

- Принято, - кивнула я, давая понять, что все остальное меня не касается. – Теперь по этой парочке…

Игорь тяжело вздохнул, но промолчал, демонстрируя свое смирение. В последнее мне не очень верилось – не в его варианте, но заострять на этом внимание я не стала:

- Эту сладкую парочку возьму с собой только в качестве пассажиров.

- Таши… - попытался воззвать он к моей совести.

- Вот что, подполковник, - подалась я чуть вперед, - я берусь за задание только на своих условиях. На всех моих условиях, - подчеркнула я. – Никаких компромиссов, никаких попыток внести изменения в последний момент. Если что-то не нравится…

- А ведь меня предупреждали, - уже без малейшего намека на ребячество, произнес он, - да и сам почувствовал, но не поверил.

- Не поверил, что стала бесчувственной сукой? – склонив голову, язвительно уточнила я.

- Не поверил, что научилась вгрызаться в глотку, - поправил он меня неожиданно удовлетворенно. – Примешь к себе? – тут же подтвердил он, что слова не пропали даром.

- Не хотела бы, но…

- Таши, я буду паинькой, - улыбнулся он, да так, что я едва не растаяла. Уже и забыла, каким мог быть обаятельным.

- У меня половина экипажа новенькие, - с намеком протянула я.

- Я же сказал, что буду паинькой, - вроде как обиделся он на меня.

- Третьим пилотом девушка.

- Я что – девушек не видел? – приподнял он бровь.

- На гитаре сыграешь? – еще на шаг приблизилась я к тому, ради чего затеяла эту пикировку.

- Для тебя – все, что угодно! – оправдал он мои ожидания.

- Достанешь информацию по одному человечку?

- Да без… Таши! – укоризненно посмотрел он на меня.

- Должна же я была попробовать, - ответила я ему невинным взглядом.

- Что-то серьезное? – продолжая улыбаться, уже другим тоном поинтересовался Игорь.

- Скорее, зацепило и не отпускает, - не стала я его обманывать. – Показалось, что знаком, но… - сделала я неопределенный жест. – Торрек попытался пробить, наткнулся на Злобина.

- Наш?

Качнула головой:

- Старх.

Думал он недолго:

- Я попробую, но если…

- Я настаивать не буду, - кивнула я, догадываясь, что и он не всесилен. – Ну что, порадуем остальных? - оскалилалась я по-ангельски.

- Порадуем, - кивнул Игорь. Уже наметил движение, собираясь развернуться, но остановился, положил руку мне на плечо: - Две недели назад видел генерала.

- Как он? – не снаружи – внутри дернулась я, без подсказки сообразив, о каком из двух близко знакомых мне генералов он говорил.

- Держится, - в одно слово облек он все, что было связано с отцом.

- Держится, - повторила я, чувствуя, как много в нем уместилось. Тревоги, заботы, проблемы, надежды… – Значит, мы тоже будет держаться, - как можно оптимистичнее улыбнулась я ему.

Держаться!

В качестве приказа оно тоже было незаменимо.

Прощание с командиром базы вышло скомканным, но это была не моя вина. Эрари Джориш. Умел он производить соответствующее впечатление.

- Капитан Дарфин! – сдав технические коды и поднявшись на мостик флагманского крейсера ударной армады самаринян, приветствовала я своего наставника, капитана «Ирхачи».

- Лидер-капитан, - ворчливо протянул тот, развернувшись ко мне вместе с ложементом. – Удивительно, но вы все еще живы.

- Считаете это недопустимым попустительством своей Богини? – уже привычно огрызнулась я, подмигнув укоризненно посмотревшему на меня первому навигатору. Так уж получилось, но этих парней я знала не хуже, чем своих.

- У вас портится характер, лидер-капитан, - «порадовал» меня Дарфин своим видением ситуации.

- Вряд ли данный факт является следствием, как вы это называете, предоставленной мне свободы действий, - продолжила я в том же духе. – Скорее уж пониманием, что могла бы сделать значительно больше, чем делаю сейчас.

- Надеюсь, героическая гибель в это самое… «значительно больше», не входит? – поинтересовался появившийся в командном Джориш.

- Вы несколько преувеличиваете мои способности, господин эрари, - вытянулась я, демонстрируя выправку. С некоторых пор манера общения, в рамках которой все определялось местоположением каждого в военной иерархии, стала для нас на людях единственно возможной. - Чем обязана этой встрече?

- Предпочли бы задержаться на базе и добираться своим ходом? – встал Джориш рядом. – Расслабьтесь, лидер-капитан, мы действительно шли мимо, - добавил он, как мне показалось, несколько раздраженно.

- Проблемы? – не отказала я себе в возможности задеть за живое.

- Проблемы? – чуть развернувшись, окинул он меня быстрым взглядом. – Кстати, вам ведь неизвестно, что отец капитан-лейтенанта Рома самаринянин?

- Стаса?! – вскинулась я. Потом обмякла, понимающе ухмыльнулась. Мои… возможности, его… возможности. – Раньше повода не было сказать?

- Причины, - поправил он меня. – Он находится на борту «Ирхачи». Чем чаще общаются, тем больше вероятность, что «родство» сработает.

- Лаишь? – тут же вспомнила я знакомого медика. Жрец высшего посвящения Храма Судьбы, успевший вытащить меня с того света.

- Лаишь, - спокойно подтвердил Джориш.

- Твою мать! – процедила я сквозь зубы. И ведь обещала себе поменьше скверноскловить. – Что?! – подняла я голову, снизу вверх посмотрев на спокойно наблюдавшего за мной Джориша.

- Вы – аллера! – вместо эрари ответил на мой вопрос Дарфин.

- Предлагаете вести себя соответствующе? – с оскалом вместо улыбки уточнила я у него. Потом усмехнулась, но уже без вот этой агрессивной показухи: - Капитан Дарфин, - сделала я шаг к терминалу.

Тот поднялся, успев придержать, чтобы я не свалилась в его объятия, а «вошла» мягко, словно пристыковалась:

- Ты разочаровала меня, девочка, - все так же, ворчливо, выдохнул он мне в макушку. – Так подставиться!

- Простите меня, дядюшка, - протянула я жалобно.

Дарфин был прав. Не в том, что подставилась – в том, что не поверила предчувствию, которое требовало не лезть в тот сектор.

Роли я не выдержала. Отстранившись, заметила не без сожаления:

- В последнее время все чаще чувствую себя паяцем.

- Не самый худший вариант, - «успокоил» меня Джориш, догадываясь, о чем именно я не сказала. Слишком много внимания моим взаимоотношениям с самаринянами. И не важно, что группа работала автономно, редко когда стыкуясь с другими подразделениями. Персона ее лидер-капитана интересовала слишком многих.

- Позволишь поговорить со Стасом? - Джориш не дал мне слишком далеко уйти в своих размышлениях.

- Да, - ответ был однозначным. Нравилось мне это или нет… Мне – не нравилось, но Стас должен был знать. – Как так получилось?

- Судьба, - едва ли не удивился эрари.

Все, что оставалось, только кивнуть. Разве могло быть иначе, когда речь шла о жреце именно этой Богини.

- Поужинаешь со мной?

Прежде чем ответить, посмотрела вниз, одним взглядом «взяв» весь командный. Архитектура другая, «лесенкой», каждая служба на своем уровне.

- Это – свидание? – вернулась я к Джоришу.

- Я не всегда успеваю за ходом твоих мыслей, - чуть заметно качнул он головой. – Так…

- А как же капитан Дарфин? – поймала я себя на том, что на мостике этого крейсера чувствую себя своей. Не самое правильное ощущение. Даже без учета прошлого, чей след и захочешь, а не сотрешь.