- Для тебя приготовили соседний домик. Как выйдешь, налево.
Тот спорить не стал. К лучшему. Необходимость столь резких изменений Гросс принял, а вот сами изменения…
Со старшим Скорповски он познакомился на Ргое. Несколько сотен парней из нескольких тысяч вывезенных с Гимли, в одночасье лишившихся всего. Родных, дома, планеты…
Двенадцать суток в трюме, набитом так, что если и удавалось лечь, то только зажатым чужими телами. Из питья – бутылка воды в день. Из еды – две питательные плитки, от которых жрать хотелось еще больше.
Но к этим тяготам можно было притерпеться – умение выживать было в крови у тех, кто родился на Окраинах, тяжелее оказалось принять то, что ты остался один. Еще вчера у тебя были мать, отец, две сестры. Сегодня…
Выгрузив, как скот и прогнав через санобработку, их распределили по ангарам. Возраст, физические данные, психологическая устойчивость. В группе, в которой оказался он, было триста двадцать девять человек. Через восемь месяцев подготовки осталось чуть больше половины. Тех, кто не только умел, но и был готов убить каждого, кто попробует посягнуть на его жизнь.
Он оказался среди них. Не потому что был лучше – потому что удачливее.
Считать ли их встречу удачей…
Скорповски был с Шахином. Оба молодые, дерзкие. Один более молчалив, другой, наоборот, весел, заносчив.
На их тренировочную площадку занесло именно Шахина, Скорповски появился, когда вольный, что-то крикнув их наставнику, подошел к полосе припятствий.
- Даю фору сорок секунд, - снимая куртку, бросил он.
- Что? – Гросс тогда не понял, что вольный обращался именно к нему.
- Даю фору сорок секунд, - довольно спокойно повторил Шахин. – Сумеешь прийти первым, возьму к себе. Нет…
Гросс оглянулся на наставника, тот в ответ кивнул и отошел к остановившемуся у защитного поля Скорповски.
Забава. Развлечение…
- Как кличут тебя, пацан? – Шахин избавился и от футболки, оставшись с голым торсом.
- Михай, - ворчливо – казалось, что это добавляло ему лет, отозвался Гросс. Окинул оценивающим взглядом вольного. Был тот поджарым, свитым из жил.
- Михай? - ухмыльнулся в ответ Шахин. – Ну что ж, Михай, если нравится жить – беги!
И Гросс побежал. Побежал так, как никогда до этого не бегал.
Когда добрался до черты, дышать уже не мог. В глотке билось сердце, легкие стали камнем, отказываясь гнать воздух. Но все это было неважно. Главное…
- Фрай отстучал: оно того стоило.
Гросс обернулся, встретился взглядом с Гидансом, застывшим в проеме двери помощником. Тоже из тех… чуть больше половины.
- Услышал.
- Капитан… - Гиданс не торопился уйти. Приподнял принесенную бутылку. – Или тебе лучше девку?
Девку, наверное, было лучше, но…
- За ним смотрят?
За кем именно, Гиданс уточнять не стал, лишь кивнул, проходя внутрь.
- Нашли? – ставя бутылку на стол, сдвинул он слот.
- Да. Вывезли на Приам.
- Не худший вариант, - Гиданс вытащил из-за голенища плазменный нож, выверенным движением отрезал верх голышка. – Давай за них.
Гросс, молча, отошел от окна, из оружейного шкафа достал пару кружек, поставил на стол.
Мать. Отец. Две сестры.
Отец погиб там же, на Гимли. Пытался защитить дочерей и жену.Остальным повезло больше. Если ту их жизнь можно было назвать везением.
- За них, - поднял Гросс свою кружку. – Что говорят капитаны? – опрокинув в себя кружку с пойлом, спросил он.
- Ржут, что под бабой они еще не ходили, - криво ухмыльнулся Гиданс. Потом мотнул головой: - Белокурую еще по тем временам многие помнят. А уж теперь…
Еще по тем временам…
Гросс дождался, когда помощник вновь наполнит кружки. Ногой придвинул стул:
- А я ведь хотел ему за отца…
- Я так и понял, - кивнул Гиданс. – За то, когда кинул?
За то, когда кинул…
Стандарт в мальчиках на побегушках. Потом еще два младшим техником. Был уверен, что Шахин про него уже и забыл, но тот помнил, приглядываясь к удачливому пареньку, которому удавалось не просто выжить – продолжать уперто карабкаться вверх.
На пилота выучился сам, на симуляторах. С навигацией так просто не получилось, но Михай умел заводить готовых помочь приятелей. А еще он умел драться. До самого конца.
После одного такого боя и стал Гроссом. За холодную, взвешенную ярость.
Свой первый корабль Гросс выиграл в споре. Второй – отбил в схватке. Шахин против не был. Явно не благоволил, но и на дороге не стоял, позволяя урывать кусок послаще.
Через семь стандартов у Гросса было уже четыре корабля. Через восемь – шесть. В лидеры он не рвался, но считался из крепких, надежных капитанов. Ходил под Шахином, но…
Гиданс ошибся – историю с Фринхаи* Гросс предпочел забыть, уже изначально догадываясь, что правильно сделал, не связавшись с демкашем. И ведь о домонах тогда даже не слышал, Удача отвела, не дав вляпаться в это дерьмо.
Однако счеты были. И к Шахину, который не раз и не два проворачивал сомнительные даже для Окраин сделки, прикрываясь его именем. И к Скорповски, с которым одно время считались кем-то вроде приятелей, что не мешало тому драть цены за заказ.
Но все это были мелочи – на Окраинах свои законы, а вот чтобы по крупному…
- Ты помнишь того пацана?
Гросс отставил все еще полную кружку, поднялся со стула и вновь отошел к окну.
Ночь, но бившие по снегу прожектора лишали ожидаемого ощущения покоя.
- Зря ты о нем, капитан, - глухо бросил за спиной Гиданс. – Не ко времени говорить о покойниках.
- Значит, помнишь, - не без удовлетворения произнес Гросс. – Когда увидел этого, - напомнил он про Кабаргу, - хотел глаза протереть. Вроде и Скорповски, а вроде как мальчишка тот, выросший. И ведь знаю, что подох, а что-то мелькнуло…
- Взгляд у него такой же, - Гиданс подошел, встал рядом. – Странно это, капитан. Сколько мертвых видел, скольких сам убил, но тот пацаненок…
Гросс был согласен – странно.
Странно, что единственной причиной, по которой хотел сам удавить эту тварь, оказался мальчишка-юнга, которому Скорповски перерезал глотку. Не за дело, всего лишь за то, что тот не так на него посмотрел…
*Линия «Космический маршал»
Глава 6
Отсек был небольшим, но когда речь шла о курьерском, ничего другого и не предполагалось – экономили пространство. И – серым, безликим, как и полагалось быть тюремному помещению. А вот по уровню защиты…
Это тоже была вроде как его специфика.
- У вас есть ко мне вопросы? – Иарель с той стороны экрана развернулась, посмотрев на сидевшего у противоположной переборки Шахина.
Аляписто-пятнистая арестантская роба не делала его слабым, не ставила точку, оставляя шанс для продолжения.
- А они должны быть? – равнодушно уточнил тот. Поднял скованные руки. – Не в моем положении.
- Просьбы? – Иарель на демарш Шахина никак не отреагировала. – Претензии по содержанию?
- Нет. - На этот раз ответил он коротко.
- Тогда – последнее, - все так же, без малейшего намека на эмоции, произнесла самаринянка. – Вашим делом будет заниматься Управление контрразведки Коалиционного Штаба. Передача произойдет через двое суток, на борту крейсера «Харон». До этого момента за вашу безопасность отвечаю лично я. И я очень надеюсь…
Я очень надеюсь…
Она обернулась именно в этот момент. Словно зная, где именно он будет стоять, посмотрела ему прямо в глаза.
Ему бы ее уверенность…
Посчитав, что для дальнейшего общения этого вполне достаточно, Злобин остановил запись и, вытащив слот из разъема наручного комма, протянул стоявшему рядом с ним Орлову:
- Предположение о том, что Шахин находится под кодировками, подтвердилось. Четыре довольно безобидные, а вот пятая…
Дремавший в кресле Шторм шевельнулся. Глаза так и не открыл, только плотнее вжался в кресло, но голос подал, напоминая что его участия в беседе никто не отменял:
- Ими есть, кому заняться.
