Соболев политиком не был – воин, но жизнь она такая, и не захочешь, а заставит. Вот и его… похоже…

Код Шторма я ввела не раздумывая. Если кто и мог просветить по старой дружбе…

Ответил тот не сразу. Напоминающая шахматную доску из крестиков-ноликов таблица сменилась кодировкой, но дальше процесс не шел, заставляя меня не то, что бы нервничать, но испытывать нетерпение – точно. Тут каждая минута…

С минутами я слегка преувеличила. Запас по времени держали с учетом непредвиденных обстоятельств.

Шторм «проявился» внезапно, едва ли не застав врасплох, настолько задумалась о хитросплетениях подковерных течений. Окинул быстрым взглядом, заметив мой «боевой» настрой, усмехнулся:

- Загнали в угол?

- Это тебе лучше знать, - в очередной раз отметив, что с этим типом мы общались, словно только что расстались, не без иронии отрезала я. – Что там у вас происходит?

- У нас? – удивление на его физиономии было вполне искренним. – А ты ничего не путаешь?

- Соболев советовал поговорить с отцом, - не стала я скрывать источник своих сомнений. – Не скажу, что для наших отношений с адмиралом это что-то новенькое, но его настойчивость…

- Умная стала, - Шторм с некоторым недовольством качнул головой. Потом поднялся с кресла, прихватил висевший на спинке китель. – У Соболева проблемы. В нашем Правительстве не все довольны тем, как развиваются события на Рубежах.

- Вот даже как?! – зло усмехнулась я. – А где они… - не закончив, махнула рукой, прося не обращать внимания на эскападу. – Все серьезно или…

- Все еще «или», - застегивая китель, ответил Шторм. – Ты своей блестящей операцией слегка остудила горячие головы, но… - он посмотрел на меня, предлагая продолжить самой.

Что ж, после уже сказанного, закончить начатое было несложно. На скорую победу в этой войне никто не рассчитывал, но чем дольше она шла, тем больше было желающих спихнуть вину за выползавшие наружу проблемы еще той, мирной жизни, на тех, кто сейчас брал ответственность на себя.

Паскудный расклад!

Один из многих, с которыми уже приходилось сталкиваться.

- Если бы не император Радормир и эклис Ильдар, с мнением которых приходится считаться…

- Это намек на то, что эрари Джориш должен вернуться любой ценой? – не дала я ему закончить.

- Я бы не был столь категоричен, - на этот раз с довольной улыбкой ответил Шторм. – Твой эрари Джориш…

- Он не мой, - фыркнула я, поддерживая видимую легкость разговора.

- А вот это – совершенно не важно, - с хитрым прищуром посмотрел на меня Слава. – Подробности узнаешь потом сама, но уверен: вам будет, о чем поговорить.

Кивнув, что поняла – судя по некоторой насмешливости тона Шторма, с Джоришем все было более чем в порядке, вернулась к главному:

- Я могу помочь?

- Помочь? – Шторм подошел к столу, развернув кресло боком, присел на подлокотник. – А ты уверена, что хочешь?

Уверена я была в обратном, но говорить об этом сейчас не стоило. Если кто и мог вытянуть эту войну, так только нынешний состав Штаба Коалиционного флота, уже доказавший свою способность принимать нелегкие решения и отвечать за их последствия.

Ну а то, что это не всем нравилось…

- Что я могу сделать? – еще раз спросила я, несколько изменив суть вопроса.

- Что сделать? – Шторм приподнял бровь, вроде как, советуя хорошо подумать.

Я была бы рада…

Мне ничего не оставалось, как идти вперед. Вместе с теми, кому доверяла. С теми, кто, как и я, хотел бы другой жизни, но…

- Слава, давай не будем меня злить. Если у тебя есть, что сказать…

- Есть ли у меня, что сказать? – соскочил он с подлокотника. Одернул китель, подошел вплотную к зоне визуализации. Лицо осунулось недосыпом, да и в движениях виделась легкая натужность, но все это отступало перед его взглядом. Твердым. Бескомпромиссным.

– Нашим ты – кость в горле. Они лишь теперь сообразили, насколько неудобна им лидер-капитан Орлова. Своей везучестью, своей способностью делать то, что другим не по силам. Своим собственным мнением. Своей близостью к тем, кто имеет вес в этом мире.

- Решил меня запугать? – скрывая смятение, иронично приподняла я бровь.

- Еще даже не начинал, - не равнодушно – деловито отозвался он. Усы дернулись, намекая, что все остальное мне понравится значительно меньше. – Конкретики никакой, но есть косвенные данные, что от тебя попытаются избавиться. Как ты можешь догадаться, обставлено это будет в антураже героической гибели.

- Суки! – не сдержалась я.

- Надеюсь, для тебя это не стало откровением? – слегка прищурился он.

- Теперь хотя бы понятно, зачем Соболев меня придерживает, - кивнув – не стало, заметила я. - Адмирал знал, что свяжусь с тобой?

- Скажем так, - Шторм позволил себе намек на улыбку, - адмирал был уверен, что генерал не первый в списке твоих возможных контактов.

- Даже так! – протянула я, уже далеко не в первый раз восторгаясь этим типом.

И ведь не им одним. Вся эта братия…

- Император Радормир продавил приказ о развертывании на базе Особой интерациональной группы «Ворош» Отдельного корпуса «Ворош». Предварительно, в составе четырех эскадр.

Вместо ответа – поморщилась. Не просто ожидаемо, благодаря вольным становилось реальностью, но как же все это было…

Нет, о несвоевременности здесь речь не шла, если только о внутреннем неприятии будущего статуса.

- До тебя доведут, как только вернешься с Ирассы, где пройдет официальное вручение второй ленты литара кангората.

Я опять предпочла промолчать, с той же отстраненностью рассматривая Шторма. Не кот – котяра. Из тех, у кого не стоит стоять на дороге.

- Насколько мне известно, кангор Аршан намерен принять тебя в своей резиденции. Вроде как знак высочайшей милости.

- И что с этим не так? – все-таки не сдержалась я.

На этот он развел руками:

- Я и так сказал больше, чем должен.

- Больше? – хмыкнула я, понимая, что только что влипла в очередной хатч.

Впрочем, вариант, когда знаешь, за кого именно играешь, был не самым худшим. Для этого положения.

К уюту Гросс был равнодушен. Главное, чтобы было, куда свалить вещи, да рухнуть самому, когда станет невмоготу.

- Да не стой ты на пороге, - бросил он, пройдя в комнату.

Эта, ставшая логовом, исключением из правил не была. Узкая кровать, рабочий стол, два шкафа: один с одеждой, второй – оружейный. Были еще сдвинутые в угол ящики, набитые моделями кораблей. Единственная его слабость.

- А куда мне торопиться? - флегматично отозвался Кабарга, но внутрь вошел, позволив створе закрыться за его спиной. – Мне на коврик?

Гросс оглянулся, смерил Сашку холодным взглядом. На отца тот был похож, но если только внешне. Внутренне парень оказался другим. Открытым. Не равнодушным.

Странное сочетание. И для сына твари, которой был старший Скорповски, и для капитана из группы Ши-Эй двадцать два пятьдесят четыре, которая собирала под свое крыло сирот с особой ментальной картой.

- Коврик еще заслужить надо, - буркнул он, подойдя к окну. Снег до самого горизонта…

Бывать на базе Гросс не любил. Расслабляло. Навевало воспоминания о детстве. О домике, где жил вместе родителями и сестрами. Где…

- Уже заслужил, - сбил его с мысли Кабарга.

Пришлось обернуться, окинув отпрыска бывшего друга-врага еще одним взглядом.

Идея заполучить парня координатором, с самого начала не была удачной. Вытаскивать на свет похороненное прошлое…

- Что?

- Коврик. Заслужил. – Кабарга подошел ближе, протянул слот. – Твои родные. Их нашли и вывезли в безопасную зону.

- Союз?

- Приам, - продолжая удерживать накопитель, поправил Кабарга.

- Оставь, - кивнул он на стол и вновь повернулся к окну. – Семь тяжелых, не считая тех четырех, что ушли к Бесси. Двенадцать средних.

- Вас никто не тянет. Штаб вполне устраивают достигнутые договоренности, - безразлично произнес за спиной Кабарга.