Шестнадцать часов и три прыжка.

Кротова за это время успели проверить, подлатать и утвердить временно исполняющим обязанности моего первого помощника. Ну а то, что его заносило на виражах…

Тут я полностью доверяла Стасу. Раз сказал – справимся, значит, без вариантов.

- Принято, передать на «Нарото», - вопреки опасениям, твердо отчеканил Кротов и «ушел» с экрана, вновь оставив меня наедине со Стасом.

- У тебя все? – лишая себя права на слабость, поднялась я.

- Да, капитан, - отступил он в сторону. – Ты ведь уверена, что Соболев согласует операцию.

- Уверена, - кивнула я, застегивая фиксатор кителя. – Вариантов там немного, этот отличается не только оригинальностью, но и минимумом используемых ресурсов. Как ты сам понимаешь…

Он – понимал, я – понимала. Если был хоть малейший шанс разорвать мешок, в который попала часть нашей группировки, мы обязаны были им воспользоваться.

- Определилась, кто пойдет? – Стас отошел к двери.

- «Рокси», «Кертачи», «Райбери», «Эссанди», «Ларди» и «Джана», - окинув каюту быстрым взглядом – не забыла ли чего, ответила я. – Я бы взяла еще и Фрая…

- Что тебя смущает? – Стас чуть развернулся. Встал, заложив руки за спину.

- То, какими темпами они становятся своими, - не задержалась я с ответом. – Все, Стас, - подошла к нему, - на этом тему сворачиваем.

- Принято, капитан, - сдвинул он створу. Пропустил меня. – На Кротова сильно не дави. Насколько я понял, с тормозами у него плохо, будет выкладываться до последнего.

Кивнув, что не пропустила, о чем говорил, направилась к платформе телепортатора. Пока командование решало…

- Капитан, техническая сводка, - «перехватил» меня Вихрев. Собиралась подняться на мостик.

- Сейчас спущусь, - встала я на платформу. Сбросив нужный код, тут же оказалась на нижнем уровне. Направо, налево. В одну сторону к грузовому ангару, в другую…

- Что там было?

Я остановилась, так и не свернув в нужный мне коридор. Голос спросившего, несмотря на хрипоту, узнала без проблем – Сандерс, оставалось услышать, с кем именно общался.

- Не знаю, - сухо, жестко отозвался Кайман. – Слайдер ушел к точке с Марсом, Доком, Рэем и Рэей. Марса оставил на периметре, Дока выставил, когда вскрыли блок. Вниз спускался с самаринянкой. То, что подняли, было прикрыто искажающим полем. Размеры плыли, но…

- Что – но?! – «надавил» Сандерс.

- Я бы предположил, что это была спасательная капсула. Видел, как выносили, там крепления…

- Спасательная капсула? – вроде и ровно уточнил домон, но я едва не вздрогнула, столько в интонации было скрытого напряжения.

- Чего ты от меня хочешь?! – рыкнул в ответ Кайман. – Я стоял за периметром, а Слайдер свое дело знает. Там все так…

- Да не рви ты жилы, – грубо оборвал его Сандерс, - лучше подумай…

- Я туда не полезу! – не дал ему закончить Кравчик. – Считаешь, Слай зря выставил Марса и Дока? – Пауза была короткой, продолжение… – Ни к нему, ни к самаринянам в голову не полезут, а я еще…

- Судя по датам, - Сандерс словно и не услышал предупреждения Каймана, - груз Шахин взял либо в самом начале войны, либо незадолго до нее. Там были упоминания о допросах…

- Заткнись! – остановил его Андрей. – Заткнись и забудь! А не то…

Медленно выдохнув, вернулась к панели телепортатора. Подняла защитное поле.

Взял либо в самом начале войны, либо незадолго до нее…

Кравчик был прав: некоторым тайнам лучше оставаться тайнами. У нас и так…

Вновь сбросив поле, грубо выругалась, вроде как, выражая недовольство. Маневр сработал: из-за угла вышел Сандерс, окинул меня непонятным взглядом.

- Ты где должен быть? – тут же напустилась я на домона.

- Капитан? – непонимающе посмотрел он на меня.

- Отставить, капитан, - медленно выдохнула я. Продолжая играть свою роль, криво усмехнулась: - Я все чаще вспоминаю те семь стандартов, когда была простой перевозчицей.

Не рассчитывая на ответ, прошла мимо Сандерса. Свернула в ведущий к техническому коридор. И только подойдя к тамбурной двери, остановилась и оглянулась:

- Я долго буду ждать?!

Тот догнал, пристроился за спиной, ожидая, когда дам команду на открытие. Вместо этого оглянулась, ухмыльнулась, глядя на Слайдера снизу вверх. Вот ведь…

- С Шахином удалось пообщаться?

Домон вопроса не ожидал. Лицо стало неподвижным, взгляд тяжелым:

- Нет, и не жалею. Показуху ему СБ устроит. Или контрразведка, когда доберется. А нам… - Он не закончил, кивнул на дверь.

А я…

С Сандерсом я была согласна, но иногда так хотелось просто посмотреть своему врагу в глаза и увидеть в них не страх – осознание. Осознание, что против нас у них не было, нет, и никогда не будет ни одного шанса!

Вызов из Штаба застал меня в каюте, куда зашла переодеться перед вахтой. Заблокировав дверь и выставив соответствующий уровень защиты, дала команду на открытие канала.

Я ожидала курировавшего нашу группу Кошелева, но украшенная четырьмя восьмерками внешка выдала в качестве собеседника Соболева. Собственной, идеально упакованной в адмиральский мундир персоной.

- Господин адмирал! – защелкнув верхний фиксатор, поднялась я. Не по необходимости демонстрировать официоз, по внутреннему ощущению.

Пока вставала, оценила обстановку с той стороны экрана. За спиной Соболева угол тактического стола, справа и слева границы искажающего поля, за которыми едва проступали контуры рабочих терминалов. Не кабинет – оперативный зал.

Для нас это ничего не меняло, если только четче расставляло акценты.

- Командование высоко оценило ваши действия в системе Шах, - кивком ответив на мое приветствие, не стал он затягивать с началом разговора. Качнулся с пятки на носок и обратно, и лишь после этого посмотрел на меня. – Как ты понимаешь, это – не первая такого рода операция, но единственная успешная на данный момент.

- Состав и подготовка группы позволяют проводить подобные рейды с высоким уровнем эффективности, - отчеканила я, как по-писаному. Не любила такие ситуации, слишком много пафоса, за которым надежно скрывалось человеческое.

- Про эффективность ты точно сказала, - совершенно другим тоном произнес вдруг Соболев. Смотрел на меня не то, что бы мрачно, но с явной укоризной. – Ты хотя бы с отцом свяжись, моим заверениям, что у тебя все в порядке, он уже не верит.

- Свяжусь, - на миг отведя взгляд, пообещала я. Про отца помнила, но в том варианте, когда при всей реальности своего существования он стал едва ли не иллюзией. – Господин адмирал…

- План Штабом одобрен, - не дал он мне закончить. – Через восемнадцать часов в указанные тобой сектора выйдут эскадры контр-адмирала Шорна. Ваша задача - освободить для них зону прыжка. Затем…

- Кто отвечает за операцию? - воспользовалась я предоставленной паузой.

- Ты, - не задержался он с ответом, - но…

Что следовало за этим «но» было понятно. Артур – контр-адмирал, я…

Как же я ошибалась!

- После завершения первой фазы операции, ты возвращаешься на базу. Все остальное – задача Шорна.

- Господин адмирал! – я непроизвольно сделала шаг вперед, словно это могло что-либо изменить.

- Приказ ясен?! – чуть повысил он голос. Взгляд стал жестче, выдавая всю ту меру ответственности, которую на себя взвалил.

- Так точно! – твердо ответила я. – Канал связи?

- Канал связи для вас выделен. Все контакты с Шорном через Штаб.

- Принято, - отчеканила я, мысленно убеждая себя, что могло не быть и этого. – Разрешите выполнять?

- Выполняйте! – отрезал Соболев. Потом окинул меня еще одним тяжелым взглядом: - Про отца стоит напомнить?

- Я свяжусь с ним, - заверила я адмирала. Когда внешка вновь замерцала настроечной таблицей, впилась взглядом в идентификаторы станций. Всего два, да и уровень шифрования…

Судя по всему, там что-то происходило. И это что-то мне категорически не нравилось.

Отойдя от стола, прошлась по каюте. Десять шагов до подсвеченной красным информером двери, десять – обратно, до продолжавшей приковывать взгляд внешки.