Двенадцать месяцев с начала войны.

На три больше, как не стало Искандера.

Та жизнь, которая «до» уже давно перестала быть реальной. Что-то такое, оставшееся в счастливых воспоминаниях.

- Капитан, легли. Стапель технический код принял, - Антон развернул ложемент в мою сторону, демонстрируя уже слегка подлинявший фингал.

Новый первый помощник тоже был Антоном. Антоном Ильиным. Волосы черные, жгучие, крупной волной. Глаза зеленые, задиристые. Плечи широкие.

В отличие от Сумарокова, попавшего в мои руки флегматиком и вроде как службистом, этот свое нутро баламута продемонстрировал сразу. Когда пришел черед доказывать, почему именно он должен занять место справа от меня, не нашел ничего лучше, как начать травить ходившие о группе «Ворош» байки.

К тому времени, когда доложил о выполнении тестовых заданий, показав лучший в сборке из десяти кандидатов результат, я уже едва не заикалась от смеха.

Как оказалось, это был не предел. Анекдоты, шаржи, розыгрыши, куплеты, которые сочинялись прямо на ходу. И - барышни, которых он отбивал, соблазнял, очаровывал и бросал, но так, что те продолжали ждать его возвращения.

- Принято! Стапель код принял, - повторила я за ним. Отстегнуться успела раньше, поэтому сразу поднялась. Потянулась.

Двенадцать месяцев с начала войны.

Мы возвращались, чтобы снова уйти в бой.

Мы уходили в бой, чтобы вновь и вновь возвращаться.

- Так, парни, - окинув командный тяжелым взглядом, произнесла я, - если все будет, как в прошлый раз…

Тарас поднялся рывком, посмотрел на меня едва ли не обиженно. Мол, капитан, ты о чем? Сидевший вторым Стэш, доставшийся нам благодаря стараниям Джориша, идеально скопировал.

До места дислокации мы не дотянули – на выходе из очередного прыжка напоролись на охранение домонов, пришлось запросить поддержку. Ближе всех оказались разведчики стархов. Они-то и притащили на свою базу.

- Кайман, - вызвала я Кравчика, принявшего после Слайдера командование штурмовой группой, - твоих это тоже касается.

- А мы тут при чем? – ожидаемо «удивился» тот, появившись на поднявшейся внешке.

- Вот и я думаю, - кивнув, «согласилась» я, - при чем тут вы?

- Капитан, так мы же…

- Все, Кайман, - оборвала я веселье. – Я – сказала, вы – услышали. Будут проблемы, одним внушением не отделаетесь. О нас и так уже…

Легенды о нас действительно ходили. Разные легенды. С диапазоном от безрассудных отморозков, до любимчиков Судьбы.

Махнув рукой – все с офицерскими нашивками, сами разберутся, подошла к площадке телепортатора.

Обо мне, как и о команде, говорили. Хорошего – мало, чаще…

На фоне слухов, с кем из своих капитанов я уже переспала, высшие награды кангората и империи Старх’Эй совершенно терялись, так что в череде всего остального «бесчувственная сука» звучало едва ли не уважительно. Как и «белокурая бестия». Когда-то.

Мне было все равно! Умерло. Отболело. Ушло вместе с теми, ради кого грызла бы глотки, отстаивая собственную честь.

Добравшись до каюты, сменила рабочий комбинезон на повседневку, да забрала вещи. Быстрее, чем за двое-трое суток техники вряд ли разберутся. Не с теми проблемами, с которыми мы свалились им на голову.

Кирьен перехватил на выходе, забрал дорожную сумку, добавив ее к своей, пристроился за спиной. Кайман догнал уже на стапельной площадке, на пару шагов опередив Тараса.

- Стас передал, что Торрек у медиков. Говорят, буянил.

«Кертачи», которым тот командовал вот уже три месяца, шел у меня двойкой, прикрывая до подхода стархов. По итогам боестолкновения «Дальнир» вышел на оранжевом, они – на красном. Хорошо еще, без невосполнимых, а то бы…

Без собственного скорбного списка мы не обошлись. Пока по минимуму, но для меня и этого было много.

- Принято, - кивнула я, спускаясь. Подошла к вахтенному офицеру, замершему в центральной точке маятника, который «раскачивал» шагами, дожидаясь нашего появления. – Лидер-капитан Орлова.

- Рихтех Бердикс, - поприветствовав, представился он. – Вас ожидает капдар Ридэс, но если вы…

Рихтех – капитан-лейтенант, если соотносить с нашей иерархией. Капдар – капитан второго ранга…

Судя по всему, меня только что пытались поставить на место.

- Захвати сумки и сбрось, где нас разместят, - обернулась я к Кравчику, тут же вновь посмотрев на старха: - Можем идти.

- Капдар ожидает лишь вас, - не знаю, что уж он решил продемонстрировать, но прозвучало довольно категорично.

- Приказ адмирала Соболева, - жестко отрезала я. И добавила, не без иронии: - Скажите спасибо, что второго уволокли медики. А то бы здесь…

Похоже, кого именно уволокли, старх понял, потому больше настаивать не стал, приняв, как факт, что отделался легким испугом. В отличие от Торрека, Кирьен предпочитал выглядеть безобидным.

- Следуйте за мной, - с каменной физиономией бросил старх, тут же направившись к выходу из ангара.

- Раньше нас не любили только скайлы, - чуть слышно произнес Кирьен.

- Ты еще помнишь те счастливые времена? – усмехнулась я, заметив, как напряглась спина шедшего впереди офицера.

- Капитан, а может… - вроде как «поймал» кураж Кирьен. И даже подобрался, намекая, что собирается перейти вот к этому самому… может.

- Отставить, капитан-лейтенант, - холодно отчеканила я, добавляя образу «самодурства». А что, сами разукрасили меня мрачными красками. Пусть привыкают.

- Как прикажете, лидер-капитан, - тут же подтянулся Кирьен, вписываясь в игру.

Люди, демоны, стархи, скайлы, самариняне, домоны, тарсы…

Ашкер ардона, капитан дорга, дарон, жрецы высшего и полного посвящения, матессу…

Капитаны и их помощники, пилоты, техники, специалисты других направлений…

Группа «Ворош» перемолола всех, найдя то общее, что делало нас похожими. Мы знали, что такое честь и долг! Мы шли до конца!

Патетика, как средство борьбы с раздиравшей душу тоской?

Это был мой вариант. Возможно, не самый лучший, но пока помогало.

- Давно вас сюда выставили? – посчитав, что окончательно испортить оношения всегда успею, спросила я, входя в лифтовую кабину. Сопровождавший нас офицер как раз развернулся, так что получилось глаза в глаза.

- Да уже месяц, - показалось, что устало, ответил он. – До этого стояли у Ройхе.

Скривившись, понимающе кивнула. Ройхейская бойня. Шесть ардонов с полной загрузкой против трех эскадр и двух мобильных баз.

Держались те сутки, пока не подошел корпус скайлов. Из каждых десяти – девять погибших…

- Твари! - не стал сдерживаться вставший за спиной Кирьен.

- Твари, - едва ли не равнодушно подтвердил Бердикс.

Я могла повторить за ними, но не стала. На помощь стархам вышел тогда корпус «Миджари», командовал которым аркон Андриш, старший брат моего Джастина.

О том, что тот – жив, мы узнали только через неделю. Как и он, о том, что мы.

- Группа тогда прикрывала Ремойю, - не оправдываясь - связывая нас и их, произнесла я, раздавив повисшую тишину.

- Слышал, - посмотрел старх на меня. – У меня там…

Кабина встала, не дав ему закончить. Наверное, к лучшему. Ардонов у той планеты не было, только дорги и архи. Прикрывала Ремойю орбитальная группировка – двенадцать старховских тяжелых. Ну и мы. Шли с разведки, когда поступил приказ.

- Вы сделали все, что могли, - заметив, как я сглотнула, произнес вдруг Бердикс.

- Возможно, вы правы, - не стала я спорить.

Шестнадцать часов и два прорвавшихся СиЭс, на борту которых находились заряды с демкашем.

Мы действительно сделали все, что могли, но этого оказалось мало. В районе главного космопорта, куда упала одна из бомб, готовились к эвакуации почти двести тысяч человек. У второй жертв оказалось на порядок больше. Центр мегаполиса…