Знакомы они не были – в ту… бытность пересекаться не довелось, но полное досье на всех старших сотрудников службы розыска Приама Хиен-Корош в ее распоряжении имелась.

Иллиран Широхи. Пятьдесят два года. Родился на Эстерии, здесь же закончил соответствующую Академию и начал службу, за двадцать восемь лет поднявшись практически до возможного для него потолка. Женат. Имеет трех детей и любовницу, но этот факт своей биографии не афиширует, как и контакты с гоиши – тайной службой шейха. Не этого шейха – того.

И это – еще один момент, который стоило учитывать в своем раскладе. Гоиши… те и эти.

Шейх Приама, еще не так давно декларировавший солидарность с Союзом по большинству ключевых вопросов внешней политики, начал не резко, но уже ощутимо осаживать.

Причина была понятна – выгодное территориальное положение сектора, но демонстрируемую им в последнее время «наглость» полностью не объясняла.

Широхи подошел сам, не дожидаясь, пока она осмотрится. Протянул руку:

- Госпожа подполковник.

Когда Элизабет подала свою, пожал ладонь. Крепко, но без неприятных ощущений.

В отличие от Элизабет, Широхи был в цивильном. Выправки дорогой, хорошо пошитый костюм не скрывал, как и физической формы, в которой тот находился.

Не кабинетный шаркун – боевой офицер.

- Прошу, - между тем, сделал Широхи приглашающий жест. – Признаться честно, задали вы нам задачку, - уже возвращаясь на свое место, произнес он с легким недовольством, словно Элизабет своими запросами отвлекала от серьезной работы. – Но… - уже усаживаясь, протянул многозначительно, - все, о чем просили, - передвинул в ее сторону слот. – И даже немножко больше.

- Звучит, как предложение забирать и убираться, - иронично усмехнулась Элизабет, беря прямоугольник накопителя. Повертела в пальцах – за ней снова наблюдали, но на этот раз, даже не скрывая своего интереса, вставила в разъем комма. – Если на этом все…

Паузы не получилось, но напряжение успело пройтись по внутренностям звенящей дрожью. Тело напряглось… там, здесь же, снаружи, все осталось ровно и безмятежно.

Ее Предназначение…

Что-то в нем было и от Выбора, и от Судьбы.

- Не торопитесь, госпожа подполковник, - остановил ее голос, раздавшийся из того самого, закрытого искажающим полем угла.

Она резко обернулась, вновь усмехнулась, но теперь уже зло:

- Господин Калинин…

- А вы неплохо подготовились… - удовлетворенно кивнул тот. Встал, слегка развел полы пиджака, словно давая понять, что пришел с миром. – Не будете против, если мы пообщаемся… так сказать, тесным кругом.

- А если буду? – отступила она на шаг.

Со стороны должно было выглядеть, как если бы действовала непроизвольно, но движение было осмысленным. Как и каждое слово, которое произнесла в этом кабинете.

- Никто вас силой удерживать не станет, - подойдя ближе и остановившись напротив, неожиданно сменил тон Калинин. Да и во взгляде не было больше легкости. Все, что осталось – непоколебимость в стремлении снести на своем пути все преграды. – Это – ваш шанс, не наш.

- Я бы так не сказала, - скривилась Элизабет. Сдвинула стул, присела, чувствуя, как окончательно уходит беспокойство.

- Вы о том, что вашей конторе известно о директиве «Зед» и именах тех, кто является инициаторами ее появления? – насмешливо хмыкнул Калинин. Поддернув брюки, устроился напротив. Подался чуть вперед, сокращая между ними расстояние. – Госпожа подполковник…

- Если бы все было так просто… - едва ли не устало улыбнулась Элизабет. – Так просто… - повторила, откидываясь на спинку.

Подняла голову, зацепившись на миг взглядом за расположенный над столом светильник – одна из точек записи находилась именно там, вновь посмотрела на Калинина.

Член правительства Галактического Союза, один из родителей этой самой директивы «Зед»…

О его плотных контактак с транспгалактическим корпорациями известно было давно, так что участие Калинина в этом… фарсе, Элизабет не удивило. Как и решимость, с которой он действовал.

Тут ведь…

Все на кон ставили с обеих сторон.

- Мне нужны гарантии, - с холодным спокойствием произнесла она. – Гарантии безопасности и эвакуация мне и моей семье.

- Которой из них? - демонстрируя не столько интерес, сколько иронию, склонив голову к плечу, поинтересовался Калинин.

Их было трое в этом кабинете…

Их было двое. И все, кто стоял за ними…

- У нас есть время на глупые вопросы? – отзеркалила Элизабет его позу. – Я повторяю еще раз: мне нужны гарантии безопасности для меня и моей семьи. Только на этих условиях…

Выпрямилась она резко – Калинин отпрянул, хоть «столкновение» им и не грозило, поднялась. Бросив быстрый взгляд на Широхи, который, казалось, все это время даже не дышал, одернула китель.

Калинин продолжал сидеть, лишь откинулся на спинку стула, глядя на нее не без любопытства.

Это можно было считать победой – в их представление о себе она полностью вписалась, но…

- Во время операции по ликвидации капитана Шахина, на наземной базе планеты Бесси была обнаружена спасательная капсула с идентификатором флагмана службы внешних границ, щитоносца «Витария».

- Что?! – буквально в мгновение сорвался Калинин. Вскочил, дернулся к ней, словно собирался схватить за грудки, но в последний момент остановился. – Кто?! – тем же жестким, категоричным тоном потребовал он.

- Адмирал Искандер, - медленно выдохнув, едва ли не безразлично произнесла она. – Он – жив. И, как ни удивительно, находится в здравом уме, хоть это и кажется невероятным. Более того, я, как аналитик, ведущий дело о саботаже на «Витарии», имела и имею доступ к протоколам проводившихся допросов. И как вы понимаете…

- У вас будут гарантии безопасности, - «закаменел» Калинин.

- Вот и хорошо, - без малейшего намека на удовлетворение, произнесла Элизабет. – У вас в запасе два дня. Надеюсь, этого времени вам хватит…

Фразы она не закончила. Отдав приветствие Широхи и, кивнув Калинину, направилась к двери.

Все, что она должна была сделать…

Все, что она могла сделать и даже немного больше…

Небо было таким же серым. И земля. И стены домов, на который натыкался «слепой» взгляд. И люди…

- Госпожа подполковник…

Она оглянулась на сопровождавшего ее офицера…

Будь здесь кто-нибудь из своих…

- В аналитический центр, - не скрыв легкого раздражения, бросила она, и, не дожидаясь ответа, первой направилась к дожидавшемуся их катеру.

Еще два дня…

Два дня ее жизни, способных дать надежду на будущее.

Как истекал кровью, он больше не чувствовал. Просто полз, как в надежду, изрезанными пальцами цеплялся за острые грани камней. Тянул уставшее бороться тело вперед, не веря – точно зная, что он… она…

- Виктор… - дернули его за плечо.

Шаевский открыл глаза, мгновенно определив и место, где находился, и даже время. На экране командного заканчивался обратный отсчет до побудки.

- Кричал? – поморщившись – голова гудела от недосыпа, посмотрел он на склонившегося над ним Левицкого.

Воспоминания о пребывании в лабораториях «Ханри Сэвайвил» посещали Шаевского не часто, но каждый раз, когда появлялись…

Если принимать в качестве предсказания, то не самое лучшее начало дня.

- Хрипел, - отступив, выпрямился Станислав. – Гросс предупредил, что подойдет минут через десять.

- Принято, - спустив ноги с узкого, неудобного дивана, сел Шаевский. Повел шеей, прошелся пятерней по волосам. Были те короткими, но недостаточно для того, чтобы не требовать к себе внимания. – По сводке…

- Вступили в бой, - отрезал Левицкий, отходя к закутку за оружейным шкафом, где скрывалась кофе-машина. – Тебе налить?

- Да, - коротко ответил Шаевский, вставая. Свернул одеяло, простынь, вместе с подушкой бросил все в выдвижной ящик.

Прихватив китель – спал практически одетым, ушел в гигиенический отсек.

С утренним туалетом управился быстро, но когда вернулся в кабинет, в нем, кроме Левицкого, уже находились Гросс, Кабарга и Валев.