Заметили его появление не сразу.

Кабарга о чем-то шептался с Валевым. Тот хмыкал, качал головой. Гросс стоял у окна, заложив руки за спину.

Бывший вольный…

Здесь для них всех жизнь началась с нуля.

Когда вышел «на свет», попавшийся на пути Стас «перехватил», кивнув на стол для совещаний:

- Завтрак.

- А вы? – довернул Шаевский, сменив направление.

Многое пространство кабинета не позволило, но две зоны, в одной из которых стоял его рабочий модуль, а в другой тоже стол, но с несколько меньшим функционалом и рассчитанный уже на восемь человек, выделить удалось.

Нашлось место и для дивана, втиснутого между оставшимися неразобранными ящиками.

- Мы уже, - за двоих ответил Кабарга.

- Я с тобой, - поддержал его Левицкий.

- Перекусил на вахте, - последним отреагировал развернувшийся Гросс. Не дожидаясь остальных, подошел к столу, сел с ближайшего к окну края. – Шторм передал список приглашенных на церемонию?

- Передал, – опередил его Левицкий. – Час назад, - ответил он на вопросительный взгляд Виктора. – Будить тебя не стал.

Говорить, что стоило, Виктор не стал. Во-первых, час действительно ничего не решал, ну а во-вторых…

Вхождение такими темпами в суть вопросов, которыми предстояло заниматься, без жесткого контроля самих себя могло закончиться не самыми приятными последствиями. И не только для здоровья, о котором не стоило забывать, но и для дела.

- Есть что интересное? – уточнил тот же Гросс, пока они рассаживались.

- На первый взгляд – нет, - качнул головой Станислав, устроившись напротив Виктора. – Я тебе сброшу, - не пропустив разрешающего кивка Шаевского, продолжил он, - но чуть позже. Мне тут обещали информацию…

Кто обещал, Виктор догадывался. Военная разведка…

У каждого из них свои контакты.

У него, впрочем, тоже.

Кофе был для всех, а вот стоявших на столе термоемкостей с кашей лишь две.

Виктор открыл свою, вдохнул поднявшийся парок. Злаки были не местными – большая часть пайка на корпус шла от демонов, но напоминало знакомую с детства пшенку.

- По сводке можешь что сказать? – берясь за ложку, посмотрел он на Гросса.

- Она справится, - коротко ответил тот, откинувшись на спинку стула. – Шард – работа Шторма?

Шаевский едва не подавился, но сумел даже не закашляться. Переглянулся со Станиславом – Левицкий выглядел скорее задумчивым, чем ошарашенным, перевел взгляд на Кабаргу.

О том, что Шард – работа Шторма, Виктор знал доподлинно – обсуждали с генералом этот вариант, как один из возможных, но своей осведомленностью ни с кем не делился. И если Гросс оказался в теме…

- Это – не наша история, - вновь берясь за ложку, твердо произнес он.

- Шард не отказался от клятвы, - глядя на него с прищуром, заметил Гросс. – Он имеет полное право требовать место среди двенадцати.

- Это – не наша история, - повторил Шаевский, мысленно согласившись с бывшим вольным.

То, что не потребует – ясно, но это лишь в ближайшем будущем. А если смотреть на перспективу…

- Договорились, - кивнул Гросс. Вряд ли принял, скорее уж признал, что не время и не место. – Мне удалось установить связь с сопротивлением на Гордоне. Таши там неплохо знают…

- И давно на Гордоне есть сопротивление? – искренне удивился Левицкий, оторвавшись от еды.

Отчеты групп, действовавших на главных планетах Окраин до самого начала оккупации домонов, подобных прогнозов не давали.

- Достаточно, чтобы определиться, против кого именно готовы бороться, - подал голос Кабарга. Усмехнулся… по-мальчишески. – Помню, пока его, - кивнул он на Гросса, - искали…

- Я тебя просил? – предупреждающе прищурившись, перебил его бывший вольный.

- А чего я? – вроде как испуганно вжал плечи в себя Кабарга.

Первым грохнул Валев. Пыжился, явно пытаясь сдержать смех, но не выдержал, прыснул, только и успев, что избавиться от кружки с кофе, поставив ее на стол.

Вторым оказался Левицкий. Сначала смотрел непонимающе – Сашку знал значительно меньше, так что едва не принял все за чистую монету, потом тоже заржал, хлопая себя по колену.

Затем был сам Гросс.

Видеть этого типа смеющимся Шаевскому раньше не приходилось, зрелище оказалось неожиданно поучительным. Несмотря на свою репутацию…

Успокоились не сразу - похоже, смехом сбрасывали накопившееся напряжение, но что-то сдвинули им. То ли притерлись, то ли…

То ли признали, что хоть и из разных стай, но нечто общее, способное заставить забыть прошлое и начать все с начала в них было.

- Так что там с сопротивлением? – когда все-таки затихли, поинтересовался Валев.

- Пока ничего конкретного, - поднявшись, произнес Гросс. По пути прихватив опустевшую кружку Кабарги, направился к кофе-машине. – Им бы лидера…

- Лидера, говоришь… - словно только и ждал этих слов, подхватил Левицкий. Когда Гросс, оставившись, оглянулся, задумчиво скривился, потом качнул головой, как если бы не соглашался с самим собой, и лишь после этого произнес: - Я тебе сброшу пару кандидатур. Посмотришь свежим взглядом.

Гросс в ответ хмыкнул, но кивнул. Потом перевел взгляд на Шаевского…

Что было в незаданном им вопросе…

- Ты ведь не просто так упомянул о сопротивлении?

Гросс криво усмехнулся, но кивнул:

- «Ви шер турал» выделил крупную сумму за голову командор-капитана. Мне намекнули, что за приз готовы побороться. Имен нет, но известно время и место, когда планируется покушение.

- Ярлотон, через восемь дней, - отставив уже пустую емкость – не заметил, как доел, обманчиво спокойно произнес Шаевский.

- Ярлтон, через восемь дней, - с тем же равнодушием подтвердил Гросс. – Это ведь уже четвертое…

- Шестое, - качнул головой Виктор. – Одним порадовал Йорг, еще одно просчитали аналитики. И если так будет продолжаться…

Это было из другой истории, но вспомнилось именно здесь и сейчас:

«Не можешь – рапорт на стол и в Союз, поливать цветочки. Я спрашивал только о твоей готовности вытянуть операцию, а не о моральных терзаниях».

Шторм был прав. И тогда прав, и теперь. Не можешь…

Это действительно было из другой истории. В этой варианта с «не можешь» в их раскладе не было.

…Есть только мы и…

Звучало патетично, скрывая за собой нечто похожее на бессилие. Когда не устраивают оба варианта: просто сдохнуть или сдохнуть красиво, только и остается, что…

- Таши…

Я отвела взгляд первой. Не хотела, чтобы Дарил в моих глазах увидел готовность и к тому, и к другому.

Данные на висевшей между нами объемке сменились, выставив отметки на новые позиции.

Ситуации это не меняло, если только делало еще более драматичной.

- У нас три ардона… - продолжил демон после короткой паузы.

У нас действительно было три ардона. А еще двадцать семь доргов и пятьдесят четыре арха, лежавших в их брюхах. И столько же капитанов разных уровней, вроде как решивших, что их и моя судьба теперь связаны неразрывно. И тысячи…

Красивые слова, за которыми скрывалась не стая – неорганизованная свора, в которой не знаешь, на кого рассчитывать и кто как себя поведет, если вдруг станет жарко.

Ни абсолютного доверия, ни, что тоже немаловажно, слетки.

В малом оперативном базы нас четверо: Дарил, Сашка Аронов, Торрек и я. Сандерс тоже в оперативном, но с другой стороны экрана, на борту флагмана первой эскадры, которой он командовал.

Ближний круг…

Держать перед ними фасон смысла не имело.

- Я не готова так рисковать, - застегнув верхний фиксатор воротника-стойки, вновь посмотрела я на Дарила.

Твердо посмотрела. Категорично. Давая понять, что от этого слова если и откажусь, то лишь…

Тот крайний случай вряд ли заставит себя долго ждать, но пока до него не дошло…

Под ногами дрогнуло – поднимались щиты, делившие базу на автономные модули, потом еще раз, но уже «мелко», словно «россыпью» - шло переключение режима жизнеобеспечения.