Объяснять, что требовалось, не пришлось. Шаг вперед домон сделал до того, какактивировала защитное поле.

Рока торопить не пришлось. Дарила – тоже. Оба ждали вызова.

Четыре восьмерки сменился крутившимся знаком бесконечности. Высший уровень по безопасности.

Дождавшись, когда символ выставится и на остальных экранах, обвела всех быстрым взглядом:

- Господа офицеры…

Дарил вопросительно приподнял бровь, посмотрел на Торрека. Тот пожал плечом и кивнул в сторону Дэна.

Демоны их…!

С такой поддержкой стать аллерой мне точно не грозило. Только остаться перевозчицей.

Поймав себя на том, что расслабляюсь, предвкушающе улыбнулась. С этими парнями хоть к демонам! А то, что не все это еще осознают…

- Ну, господа отморозки, хотели невозможного? – сменила я тональность.

Вопрос был риторическим, но парни дружно закивали, благославляя на дальнейшее представление.

- Тогда – вперед, - слегка добавила я воодушевления.

«Подняла» сектор, в котором предстояло вновь доказывать, что мы – лучшие. Выставила соответствующи отметки, тут же прокомментировав свои действия:

- Шесть прыжковых зон. Две большие способны пропустить серьезную группировку тяжелых кораблей. Вторая пара малых сдохнет после первого же ардона, но с десяток доргов выдержат без труда. Остальные…

- Об остальных домонам, насколько я понимаю, неизвестно, - пришел мне на помощь Шард.

Его выходку помощью я бы не назвала – в тоне явно слышались покровительственные нотки, но в наших с ним взаимоотношениях это было серьезным шагом вперед.

- Напоминаю, наша задача, - проигнорировала я сказанное Шардом, - уничтожить систему дальней связи РЕГОН на орбите Самри и не допустить прохождения кораблей домонов вглубь сектора.

- Кажется, мы все-таки добрались до плана, - едва ли не с облегчением вздохнул Торрек.

Дэн задумчиво откинулся на спинку пилот-ложемента. Бесстрастной физиономия самаринянина при этом не выглядела.

- А такое вообще возможно? – похоже, по-достоинству оценил он предстоящую работу.

- Вот только не надо сомневаться в капитане! - продемонстрировал клыки Дарил. И подмигнул. Мол, как бы оно ни было, я с тобой.

В последнем я нисколько не сомневалась. Помани их и в преисподнюю…

Мысль о преисподней была паскудной. Чувствовалось в ней то привлекательное, что однажды должно было привести и на эту грань.

- Возможно, - увеличила я одну из прыжковых зон. – Действия домонов просчитываемы, - проигнорировав Шарда, улыбнулась Торреку. – Сначала - разведка: дорг и архи поддержки. Возможно, две спайки, но вряд ли они пойдут на эти меры в собственном тылу. Затем оценка сектора, передача данных на армаду и ожидание.

- Что это нам дает? – поторопил Дэн, когда я затянула паузу.

- Это нам дает время и понимание, где именно ждать гостей, - не оставила я без ответа.

- Погрешность может быть довольно существенной, - подал голос Шард. – Если пойдут с дальнего…

На его удачу, интонации были достаточно серьезными, чтобы я приняла реплику, как конструктивное замечание.

- Нас это вполне устраивает, - продолжая рассматривать выведенную зону прыжка, откликнулась я. – Схема действий… Пропускаем разведку. Даем успокоиться и передать добро на прохождение армады, затем уничтожаем, выставляем пару-тройку загруженных под завязку посадочных ботов и ждем выхода ардона.

- И взрываем его нахрен! – не сдержал экспрессии Дарил.

- И взрываем его нахрен, - повторила я, запуская симулятор.

Стоило признать, на экране все выглядело довольно красиво. Вырывающийся из воронки линий напряженности гравитационного поля «цветок» разведки. Короткий бой. Нашпигованные боеприпасами посадочные боты вместо глубинных бомб, действие которых мы имели сомнительную честь прочувствовать на себе. Счетчик времени, по которому каждая секунда отмеряла возможность рождения новой жизни. Возмущение, предупреждающее о выходе ардона. Кореживший навигационную сетку взрыв…

Выглядело это красиво.

По рассчетам альдоров, последствия возникшего гравитационного шторма должны были закрыть прыжковый сектор минимум на ближайшие лет десять.

Тоже цена.

Эту цену за наше будущее мы готовы были заплатить.

- Дожимай! Дожимай! Дожимай…

На Настю, не сдержавшую эмоций, цикнули, зашипели. Кого-то толкнули, кого-то двинули по плечу. Шаркнули ботинки, раздался приглушенный смех.

Я шевельнулась, приоткрыла один глаз – собравшиеся вокруг терминала Кротова парни мгновенно затихли, старательно делая вид, что они тут вообще ни при чем. Насти между ними видно не было, но я не сомневалась, что она, как и остальные, старательно пыталась не отсвечивать.

Третьи сутки бездействия.

В планах все выглядело красиво, а вот в действительности…

Закрыв глаз, заставила себя расслабиться. Когда нет других вариантов, нужно спать.

Парни эту истину решили проигнорировать, устроив очередное соревнование. Что радовало, с пользой. На время щелкали задачки Дарфина.

По итогам двенадцати пройденных заданий лидировал Торрек, но это и не удивительно. Мозги у Рока были извращенными, выворачивая все так, что иногда ставил в тупик.

Дарил и Дэн делили второе место. Потом, как и следовало ожидать, шел Ван Хилд. Кротов держался одиннадцатым, но для его трех месяцев с нами это был весьма неплохой результат.

- Уводи, демоны тебя! Сейчас он…

- Шла бы ты в каюту, - подошел к моему ложементу Стас. Наклонился - его дыхание было совсем близко, сбивая с внутренней умиротворенности. – Эти оболтусы…

- Мне и здесь хорошо, - ворчливо протянула я, но глаза так и не открыла.

Мне действительно было хорошо. Спокойно.

- Это – заметно, - усмехнулся Стас.

Я демонстративно перевернулась на другой бок. Обняла себя за плечи.

Стас хмыкнул, но продолжать разговор не стал, отошел.

Относительная тишина продержалась недолго:

- Вектор! Вектор держи! – На этот раз сорвался Костас. – Да не этот…

- Сам ты… к демонам!

- Цыц! Капитан спит! – едва ли не громче всех рыкнул Стас.

Голоса укачивали, заставляя верить, что все в порядке. Создавали ту уютную целесообразность, в которой я была на своем месте.

Уже погружаясь в это месиво звуков, почувствовала, как меня укрыли курткой. Теплой. Пахнущей чужим телом.

Крепким телом изводящего меня домона.

Полностью я так и не отключилась, но все оставалось там, за некой гранью. Как защитное поле, в границах которого я могла ни о чем не беспокоиться.

Здесь же…

- Госпожа Таши хочет иметь снимок. Нас двоих, - без малейшего намека на иронию произнес в этом, моем мире, Индарс.

- Как прикажет госпожа Таши, - склонил голову Рокос, скрыв от меня то, что было в его глазах.

- Кресло? На полу с бутылкой шаре?

- Что? – обернулась я к Индарсу.

Шелк, играя движением, «погладил» кожу.

- Кресло, - кивнула я, сообразив, о чем именно спросил старх. Указала на то, что стояло рядом с ним.

- Как прикажет госпожа Таши, - повторил Индарс слова Рокоса. Получилось с чем-то похожим на смирение.

Присев, расправил хинкар и только после этого свободно откинулся на спинку.

Расслабленный после удачной охоты Песчаный лев.

Всхлипнув – иначе сдержать смех не удалось, подошла, встала рядом, положив ладонь ему на плечо.

- У госпожи Таши дерзкий взгляд. Женщина рядом с императором должна быть кроткой и почтительной.

- У госпожи Таши не может быть кроткого и почтительного взгляда, - равнодушно ответил на слова Рокоса Индарс. – Даже рядом с императором.

- Госпожа Таши может все… если ее хорошо об этом попросить, - «мило» улыбнулась я, не удержавшись от оскала.

Прошлое было теплым. Как и укрывавшая меня куртка. И – надежным.

Жаль, только казалось.

Словно подтверждая сделанный вывод, иллюзия подернулась дымкой, выставляя на новый ракурс. На мостик «Дальнира», перед россыпью аварийных вымпелов на навигационной карте.