В последнем я нисколько не сомневалась. Как и в том, что бутылка тарканского, с надорванной мною же этикеткой, не могла появиться без серьезных на то причин.

- Значит, так? - продолжая наш «разговор», протянула я иронично. – Предлагаешь хатч?

Император и хотел бы, но вряд ли мог ответить.

Впрочем, в его ответе я не нуждалась. Он свой ход сделал. Следующий был за мной.

- Капитан, третья вошла в зону прыжка, - вернул меня в реальность Кротов.

- Принято. Сейчас поднимусь.

Окинув каюту быстрым взглядом – в отличие от комнаты на базе, это было более похоже на дом, закрепила парализатор в фиксаторе набедренной кобуры и вышла в коридор.

- Капитан, - отстранился от переборки напротив Шард.

Наша форма нашим его не делала, оставляя тем, кем он и был. Домоном.

Непонятным мне домоном, с полномочиями, от осознания которых хотелось грязно выругаться.

- Следующий корабль – твой, - широким шагом направляясь к панели телепортатора, «порадовала» я Шарда.

- Моя задача… - пристроился он рядом.

- Моя задача, - перебила я жестко, - чтобы подразделение действовало максимально эффективно. И если ради этого мне придется…

- Принято, командор-капитан, - как ни странно, не став спорить, вместе со мной поднялся он на платформу. Сдвинулся, чтобы оказаться за левым плечом.

Защитное поле отрезало от нас ярус, чтобы через мгновенье опасть уже в командном.

- Командор-капитан на мостике! – Кротов неторопливо встал с моего ложемента. – Вымпел поднять, по корпусу передать…

- Принято! Вымпел поднять…

- Выставить позиции кораблей на главный, - подходя к терминалу, приказала я.

Одиннадцать часов, как покинули базу.

Вторая и третья вышли на семь часов раньше. Первая, на два.

На вахте Кротов, Кирьен, Джастин и Ларк, специалист по вооружению, перебравшийся к нам с «Ирхачи». Ну и Дальнир, без этого было никуда.

Слайдер, чье место тоже было здесь, вместе со штурмовой группой ушел с Гроссом. Не сказать, что необходимость, но мне так было спокойнее.

На месте второго сидела Настя, но за высоко поднятой спинкой пилот-ложемента ее не было даже видно. Метр шестьдесят.

Она была ниже меня на восемь сантиметров, оказавшись самой маленькой во всем корпусе, за что уже получила позывной «дочка».

- Принято, позиции кораблей на главный…

- Почему все-таки Гросс?

- Потому что он сумеет остановиться, спасая лишь тех, кого реально спасти, - устраиваясь в кресле, не скрыла я недовольства. Это была не та тема, которую хотелось обсуждать с Шардом.

- Остановиться?

Кирьен выглянул из-за внешки, посмотрел сочувственно.

С Торреком в роли юнги было нелегко, но атмосферно. Даже разыгрывая чужого, Рок все равно продолжал оставаться своим. Этого, добровольно взявшего на себя обязанности моей няньки, хотелось пристрелить. Хотя бы ради профилактики, чтобы кто другой не вздумал перенять его манеру общения.

- У них с Фраем хорошо развит инстинкт самосохранения, не раз выручавший в набегах. Они чувствуют, когда пора сваливать.

- А у тебя? – не дал мне расслабиться Шард.

- А я буду рисковать и за гранью, зная, что могу вытащить еще одного, - добавив раздражения в голос, дала я понять, что дальше давить не стоит.

Похоже, чутье у Шадра все-таки имелось. По-крайней мере, продолжения не последовало. Он просто отступил, прислонившись плечом к боковой стойке.

- Капитан, третья передала готовность к прыжку. Вторая входит в зону.

- Передать на третью: пусть Судьба будет к вам милостива и милосердна.

Сидевший первым Джастин обернулся. Если бы не скайловская выдержка, точно бы заржал.

Я в ответ усмехнулась. Для этого рейда вполне была готова просить благословения Богинь самаринян.

- Капитан, Фрай…

- Что, Фрай? – поторопила я тут же несколько замявшегося Кротова.

- Капитан, он…

Перехватив сообщение, довольно улыбнулась. Бывший первый помощник Гросса был лаконичен, отделавшись коротким: «Иди к демонам!»

Как раз то, чего мне сейчас и не хватало.

С «Леей» они закончили за пять с половиной часов. Загрузку боекомплектов – за полтора.

В том, что именно так и будет, я практически не сомневалась. Эти тоже предпочитали быть лучшими.

То, что сменили робу вольных на форму с соответствующими нашивками, вряд ли могло это изменить.

- Капитан, Сандерс передал: встали на курс.

- Принято, первая встала на курс, - повторила я, взглядом оценив то же самое, но уже отметками на главном.

Мы расходились разными векторами. Вторая и третья, координатором которой вышел «Нарото», держались направления Рарда-Дорос, выводившего прямо на Рексли.

Первая, с которой отправился Сашка Аронов, под прикрытием основных сил корпуса «Миджари» выставилась на Эборей-Дишан, чтобы затем, через зону, которую вытащили с навигационных карт вольных, прыгнуть в окрестности системы, где находились Самри и Херош.

Мы с разведгруппой Торрека в составе небольшой группировки аркона Андриша шли на Бебораз, откуда в режиме молчания, должны были отправиться на границу сектора скайлов.

Это было в том предварительном плане, который утвердил Соболев.

Он же и отменил, согласовав второй, весьма рискованный вариант.

- Капитан, - неожиданно наклонился ко мне Шард, - что тебя беспокоит?

- Уверен? – не оглянувшись, иронично поинтересовалась я.

- Капитан, третья ушла, - не дал ему ответить Кротов. - Вторая отстучала готовность к разгону.

- Принято. Передай Гроссу: пусть прибудет с тобой милость удачи.

- Капитан…

- Решила тряхнуть стариной? – не пропустив намека, отметился Гросс на поднявшейся справа внешке.

- Решила напомнить, за что тебя уважали на Окраинах, - встретила его взгляд. Выставила защиту. Тот повторил за мной, отрезая от уже идущего отсчета. – Прими координаты.

Гросс вбил команду, получил, вывел сектор на висевшую перед ним навигационку.

- Что это? – оторвав взгляд от высветившейся отметки, посмотрел он на меня.

- Через пятьдесят два часа в этой точке тебя будет ждать курьерский под вымпелом кангора Аршана. Заберешь у них груз и…

- Что там? – Гросс в прятки играть не собирался.

Я – тоже:

- Капсула с эмбрионом, - не стала я скрывать правды.

- Тем самым? – нахмурился Гросс.

В том, что он будет вполне осведомлен о некоторых событиях прошлого, я не сомневалась.

- Тем самым, Михай, - впервые назвала я его по имени. – Если этого не сделаешь ты…

Он ответил не сразу. Кинул взгляд на табло – по мои подсчетам до прыжка им оставалось секунд сорок, вновь посмотрел на меня.

Глядел тяжело, веско. Кривился, словно оценивая все, что я на него взвалила. Уголок губы дергался, выдавая готовые сорваться с них слова.

Я не торопила, догадываясь, что творилось сейчас у него внутри.

Люди, за которых тот капитан Гросс мог получить серьезные кредиты. Эмбрион, способный стать индульгенцией, реши он вернуться к старому.

Соблазн был велик.

Впрочем, а был ли он, этот соблазн?!

- Принято, сделаю, - сорвав затянувшуюся паузу, хмыкнул он. Правда, получилось довольно грубо, но это и не удивительно. А потом добавил, заставив меня улыбнуться: - А ты сука, Белокурая бестия!

- На том и держимся! – не стала я спорить. – Пусть Судьба будет к вам милостива и милосердна.

- Принято, командор-капитан, - откликнулся он и «ушел» с экрана.

Мне должно было стать легче…

Сбросив защиту, откинулась на спинку ложемента. Разговор был коротким, но…

Сейчас бы кофе с булочкой.

Оглянувшись на Шарда, оценила шансы получить желаемое.

Невозмутим. Монументален. И на подобное геройство точно не способен.

- Настя, принеси мне кофе, - незаметно вздохнув – Торрека за плечом точно не хватало, попросила я Вербицкую.

- Сделаю, капитан, - развернувшись вместе с ложментом, улыбнулась она. Отстегнув фиксаторы, поднялась. Кинула уничижительный взгляд на Шарда…

Будь здесь Тарас, уже бы изобразил что-нибудь… эпическое.