- Что было в письме Ирадиш? – предпочла я уйти от темы. Слишком все скользко и зыбко.

Стас резко выдохнул, посмотрел на меня…

Узнать подробности того письма через Дальнира не удалось. Причины…

О причине я догадывалась – Стас и его авторитет в кругу тех, ближе кого уже не будет, но озвучивать не торопилась. Пока слова не сказаны…

- Ее эскадру выставили на Форнир. Первая линия. Поддержка тяжелого корпуса «Эджар».

- Демоны их…! – не сдержалась я, прекрасно понимая, о чем сказал Стас. Не просто Рубежи – участок, на котором последний месяц шли активные позиционные бои.

Проблема была не только в этом. Скайлы! О корпусе «Эджар» и ее лидере шла дурная слава.

- И ничего нельзя…

Взгляд Стаса был говорящим. При других обстоятельствах, вероятно, при этих…

- Я подумаю, что можно сделать, - понимая, что надежды на вот это «можно» мало, хмуро посмотрела я на Стаса. – Если не получится…

- У нас гости. – Кирьен избавил меня от необходимости вспоминать про личные контакты.

Я обернулась, успев заметить, что за направлявшимся к нам министром иностранных дел Галактического Союза наблюдаем не только мы со Стасом.

Аршан…

После его прибытия на Ярлтон, пообщаться у нас не получилось.

Впрочем, не только с ним.

- Госпожа командор-капитан…

- Господин Шеховцев, - приветствовала я министра.

Встречаться раньше не доводилось – мой и его уровень несопоставимы, но жизнь любила сюпризы, иногда выворачивая все наизнанку.

- Мы могли бы поговорить наедине? – Шеховцев не стал затягивать с причиной своего появления.

- Я сожалею… - качнула я головой, бросив быстрый взгляд на стоявшего в паре шагов от нас Кирьена.

- Кажется, самариняне в таких случаях говорят: мои гарантии безопасности, - явно готовый к подобному повороту событий, произнес он.

- Гарантии безопасности приняты, - равнодушно произнес Кирьен, развернувшись к нам спиной.

В отличие от него, Стас чуть задержался – глядя на нас хмурился, давая понять, что присутствие поблизости от меня министра его совершенно не устраивает, но все-таки отошел, предпочтя компанию Дарила и Торрека, которые держались неподалеку от прибывшего вместе с Радормиром Йорга.

Самого императора стархов в зале не было. Как и Хандорса, который взял на себя официальную часть.

Положение об учебном центре БиСи подготовил. Более того, успел отправить его отцу, Шторму и Соболеву. Это - не считая прямо заинтересованных лиц. И даже внести некоторые изменения, не портившие общую картину, но учитывавшие спорные моменты.

А к полудню ответ дал и капитан Дарфин, согласившись на работу с будущей Академией. Не в штате, но…

- Ваш друг… Дарил Дрей…

- Мой второй заместитель, - поправила я министра, понимая, что ничего хорошего не услышу. Уж если заходили с козырей…

- Ваш второй заместитель, претендовавший на статус наследника императора демонов, и лишившийся его благодаря своему отказу от подданства ХоШорХош…

- Давайте сразу перейдем к главному, - попросила я министра, воспользовавшись короткой паузой.

- Если вы настаиваете… - ответил он едва ли не безразлично. - Правительство предлагает вам звание адмирала, ударный корпус, а после завершения войны - дальнюю разведку, в создании которой нас убедило столь неожиданное появление домонов.

- Интересно… - равнодушно протянула я. Чего-то подобного ожидала – в рамках происходящего в Союзе просчитывалось без труда, но не в последний момент. – А если я откажусь?

- Избавляться от вас никто не собирается, - с тем же безразличным спокойствием посмотрел Шеховцев на меня, - но вот судьба генерала…

- Это – официальное предложение? - перебила я министра.

Стояли мы у окна в малом зале императорского дворца.

Там – яркий день с его многообразием красок. Здесь – серый и алый. Цвета клана, главой которого являлся Хандорс.

- Оно прозвучит, как только я получу предварительное согласие, - бросив быстрый взгляд мне за спину, произнес он. – Но на вашем месте я бы не тянул с ответом. Терпение лиц, заинтересованных в решение данного вопроса, отнюдь не безгранично.

- А как же… - намекая, что процесс зашел слишком далеко, чтобы безболезненно откатить его обратно, кивнула я на возвышение, на котором был установлен предназначенный для переговоров стол.

- Вас это не должно…

- Господин министр…

Не хриплый – скрежешущий голос резанул по нервам. Внутри все дернулось напряжением, ощущением опасности, под нагрузкой которой хотелось свернуться и прекратить свое существование.

Не людям спорить с этим могуществом. Не смертным вставать против него.

- Госпожа аллера…

Я не пропустила, как судорожно сглотнул Шеховцев, как побледнел, ощутив силу, которую Ксандр даже не пытался контролировать.

- Эрари… - развернувшись, ответила я на приветствие.

Между нами два шага, но…

Болотно-зеленый плащ, капюшон опущен, полностью закрывая лицо, на руках перчатки…

Это противостояние могло завести нас очень далеко.

- Мой ответ – нет, - взяла я на себя спасение министра. Судя по тому, как начали синеть его губы, Ксандр продолжал «давить», демонстрируя свою мощь.

- Это ваше окончательное решение? – тем не менее, довольно ровно уточнил Шеховцев.

- Это – мое окончательное решение, - подтвердила я. – Все остальное – за столом переговоров.

Свое отношение к происходящему Шеховцев продемонстрировал лишь теперь. Легкий интерес – Ксандру, нечто похожее на уважение – мне. Неожиданно, но…

Я ненавидела политику еще и за это. Кто друг, а кто враг…

- Это была угроза?

- Эрари Ксандр? – продолжая смотреть в спину уходившего Шеховцева, с легким изумлением уточнила я.

От кого угодно могла ожидать подобного вопроса, но…

Я лгала сама себе. Причины своего появления рядом со мной Ксандр не скрывал.

- Это была угроза? – все тем же… болезненным шепотом повторил он.

Одно к другому отношения не имело, но…

Аршан и Ксандр.

Один в черной форме без знаков различия, другой… Болотно-зеленый плащ, с эмблемой армады. Капюшон…

- Скорее, предупреждение, - не упустив, что теперь его сила была мягкой и успокаивающей, усмехнулась я. – А вот вы…

- У нас еще будет возможность закончить этот разговор, - неожиданно прервал меня Ксандр. Отступил в сторону…

Отреагировать я не успела:

- Эрари Ксандр, – решительным шагом подошел к нам Стас, - нам необходимо…

Отец – жрец Храма Судьбы. Мать…

Вряд ли я ошибалась, назвав то, что видела в глазах Стаса, наследием.

Наследием, которое он не только признал, но и принял…

Двенадцать часов переговоров. Двенадцать часов согласования позиций.

Когда я говорила, что в бою – проще, не лукавила. Законы той войны оказались просты и незатейливы. Этой…

Правила этой были безжалостны ко всем, кто не готов был их безоговорочно принимать.

Три перерыва. Два небольших, на еду, один – технический, когда готовились окончательные тексты документов, которые нам предстояло подписать.

Шеховцев и Видзор – первый заместитель председателя правительства, от имени Галактического Союза. Эрари Ксандр от самаринян. Кангор Аршан от скайлов. Императоры Хандорс и Радормир, выражая интересы своих империй. БиСи, как представитель альдоров. Торрек…

Торрек выступал от имени своей дочери, что только добавляло происходящему драматизма.

Впрочем, того хватало и без домона. Несмотря на предварительные договоренности, появление на карте Галактики Белая нового конгломерата висело на волоске.

- Капитан…

Я опять стояла у того же окна, но теперь с другой стороны была ночь. А с этой…

- Отказаться еще не поздно, - не оглянулась я на подошедшего Дарила.

Будь у меня возможность…

Эти двенадцать часов едва не сломали меня, заставив воочию столкнуться с тем, что называлось системой.

Системой, в которой переставали существовать люди, на главный уровень выводя выгоду.