В штольне полно извилистых тоннелей, ведущих в логово монстра, и первыми по ним пройдут крестьяне со стражей. Ландскнехтов Олаф разделил — по пятеро в каждый тоннель, на каждую группу «мяса». Магов приставил к группам по одному, выбрал тех, на кого указал Ульрих — амбициозных дураков, которых можно пустить в расход. Ульрих их не пожалел, а Олафу и подавно было плевать. Ведь чем больше черни и балласта сдохнет при атаке, тем меньше потом придется добивать. Оставлять в живых этот мусор (крестьян и городских защитников) он не собирался. Выжить должны только рыцари из «Стального Клыка» и Ульрих со своим учеником. Если, конечно, сделают свое дело как надо и не подставятся под удар свитка уничтожения.

Олаф любовно погладил себя по нагруднику доспеха, под которым спрятал драгоценный свиток. Это супероружие стоило ему жизни, такое надо хранить у самого сердца, не иначе. И пускай быстро извлечь свиток не получится, зато так надежнее, к тому же у Олафа была хорошая привычка — не доверять своим. По дороге к руднику он не раз ловил на себе заинтересованные взгляды магов и рыцарей, и, быть может, в головах этих мерзких слизняков прямо сейчас зреют мысли о предательстве.

Олаф тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли, и приказал:

— Пора начинать!

И когда простые люди — испуганные, но в тоже время полные решимости, — небольшими группами скрылись в черной пасти рудника, он сказал Ульриху:

— Когда я подберусь к монстру достаточно близко чтобы активировать свиток, запечатай все выходы из тоннелей. Никто не должен выбраться.

Леха.

Заброшенный рудник.

До Часа Сумерек 30 минут.

Олаф и его шайка скрылись в руднике пятнадцать минут назад, а мы все еще тащили в гору эту чертову херо-булку. Таймер нещадно щелкал, уменьшая шансы на успех. Сил практически не осталось, короткая передышка не особо помогла, и прожорливая Система снова начала покушаться на здоровье. Я ощущал себя роботом, запрограммированным на простейшее действие: шаг правой, шаг левой, шаг правой, шаг левой… рук я давно не чувствовал, впрочем, как и спины. Кажется, уже успел заработать грыжу. И не одну. Целый сонм грыж в позвоночнике и брюшине. Или где они там обычно бывают?

Ким тоже заметно сдал, и Система откусила от шкалы его здоровья лакомый кусок. Не знаю на сколько нас еще хватит… Корить себя за мега крутой план с херо-булкой и пешим путешествием к руднику я уже устал. Запас ненормативной лексики, которую я адресовал себе любимому, давно иссяк, а на матерные неологизмы фантазии не осталось.

«Хех, кажется кто-то скоро сдохнет» — ехидно подал голос шиза.

Блин, только шизы сейчас не хватало!

Я промолчал.

«Таймер тикает. Тик-так-тик-так… Ля-ля-ля. Кто-то сдохнет, трам-пам-пам!»

— Да заткнись ты, наконец! — не выдержал я. — Сдохну я — сдохнешь и ты вместе со мной!

Ким резко остановился, да так, что я едва не выронил свой конец херо-булки.

— Леха, если понадобится умереть вместе… Что ж, я готов. Ради благого дела.

— Блин, Ким, сори. Это я не тебе. Голос, он снова вернулся, и радуется перспективе попасть на респ. Боевой дух и так не очень, а тут еще эта срань.

— Не надо падать духом. У меня есть хорошая новость. Мы уже пришли. Вон, смотри, это то самое место, обозначенное на карте.

Я тряхнул головой, чтобы сбить пот со лба, и проморгался, но так ничего и не увидел. Кругом лишь уродливые голые скалы, колючий кустарник, да несметное количество валунов. Камни громоздились друг на друга, словно цирковые акробаты, и ни намека на вход в рудник.

Тогда Ким аккуратно положил супероружие на землю и подошел к нагромождению булыжников.

— Здесь, за этим камнем, — деловито сказал он, налег на каменюку, сдвинул.

Вход в тоннель был увит паутиной, так что путь пришлось буквально прорубать. Пахло сырой землей, известью и прелой травой — это не считая запаха серы и пота, которым я пропитался до самых костей. Ким тоже благоухал, что твой скунс, однако вонью бравый отряд «Мстители» не напугать. Передохнув минуту, чтобы хоть немного понизить шкалу «усталость» о существовании которой я раньше даже не подозревал, мы двинулись дальше.

Тоннель в этом месте оказался узким, но нам с булкой хватало. Единственное чего не хватало — это света. Мда, засада. Тащить одной рукой межконтинентальную баллистическую херо-булку, а другой факел — то еще удовольствие. А налобного фонарика нет — не изобрели в Аду эту приблуду. Но ничего, мы и на этот случай подготовились.

— Леха, кажется пора, как ты выражаешься, «расчехлять».

— Пора, — согласился я.

Мы принялись собирать тележку. Простейшая конструкция — доски с колесиками и веревки. На сборку ушло пять минут, и вот херо-булка уже примотана к транспортному средству. Жаль, что раньше нельзя было воспользоваться тележкой, моя спина сказала бы мне спасибо, данке, сэнкью и тэ дэ. Но, увы, тропу, которой мы сюда добирались, самопальная тележка бы не осилила.

Я зажег факел, осмотрелся, и пошел вперед, освещая нам путь. Ким впрягся в перевязь из веревок и потащил тележку. Колеса противно заскрипели по неровному каменному полу, булка то и дело подпрыгивала и тряслась, как городская маршрутка на «отремонтированной» дороге. Мы проходили извилистые тоннели и небольшие залы, поочередно впрягаясь в сбрую. На пути все чаще попадались мешки с рудой и брошенный проржавевший инструмент.

А вскоре мы услышали шум побоища. Отдаленный, словно вой ветра, стон призрака. Эхо подхватывало крики и наполненные страхом вопли, разносило по тоннелям, разбрасывало по округе. Небрежно обращалось с болью, наплевательски искажало чьи-то мольбы.

Я посмотрел на часы.

Таймер выдал неутешительное: до Часа Сумерек осталось 12 минут.

Мы вдвоем налегли и покатили тележку. Быстрее! Мы обязаны успеть, иначе Олаф отпразднует победу, искупавшись в крови простых горожан. Или того хуже — победу отпразднует Обжорство.

Олаф.

Логово.

До Часа Сумерек 10 минут.

Мясо. Кругом мясо и кровь.

Стены, пол, камни — все липкое и красное, вонючее и скользкое. Олаф ликами смерти никогда не брезговал, но даже ему становилось дурно от того, какую бойню учинило мерзкое чудовище. А ведь начиналось все не так ужасно, и даже шло по плану. Крестьяне и стража атаковали чудовище, заставив проснуться, в какой-то момент люди преуспели, немного потрепав монстра. Брали количеством, да и маги оказались полезны. Олаф тогда решил, что еще немного — и ему не достанется славы, монстра прикончит кто-то другой. Не мешкая, он отдал приказ рыцарям, и пьяный от адреналина и скорой победы, ввязался в поединок.

Однако подобраться к твари и активировать свиток Олаф не успел. Случилось немыслимое — монстр перешел во вторую боевую форму…

По-видимому, тварь насытилась кровью и людским мясом, чего сполна хватило для эволюции. Чудовище буквально на глазах вымахало до гигантских размеров, теперь оно почти касалось своей башкой каменного свода, и к тому же обзавелось десятками смертоносных щупалец. Одного удара шипастого щупальца хватало, чтобы размазать человека о стену, превратив в кровавый блин.

Но все же тварь предпочитала жрать. Отлавливала людей и закидывала в пасть. Снова и снова, снова и снова…

Олаф скосил глаза на кроваво-красные цифры таймера: до Часа Сумерек 6 минут.

— Ульрих, прикрывай! — заорал он во всю глотку. — «Стальные Клыки», за мной!

Тут же неподалеку ударила молния, запахло озоном и паленым мясом. Перехватив меч поудобнее, Олаф в очередной раз попытался прорваться, но тварь снова не позволила к себе подойти. Монстр размахивал щупальцами, пресекая все попытки, и выкашивая тех, кто еще был в состоянии держать оружие.

Со всех сторон доносилось:

— Помогите!!!

— Бежим! Бежим отсюда!

— Откройте! Умоляю!

Выжившие крестьяне и стража расползлись как тараканы, и пытались выбраться из тоннелей, но все входы-выходы запечатал Ульрих магическим барьером. Люди бились о невидимую преграду, теряли призрачную надежду на спасение и тут же погибали жуткой смертью. Их разрывали пополам щупальца, им выпускали кишки острые шипы, их кости и плоть перемалывали в кашицу лезвиеподобные зубы монстра.