— Это не удача, — сухо сказал Мейтон, — это тяжелый труд и риск моей команды, и произошло это потому, что кто-то не до конца выполнил свою работу.

Аль, внутренне торжествуя, перевела взгляд на Гредлона. Эррик сохранил лицо, он вообще умел это делать, но по глазам и побелевшим костяшкам кистей рук поняла, что капитан Меченосца просто в бешенстве.

— Что же, мы не отрицаем свою вину, но слава звездам все закончилось хорошо.

— Не считая тех, кто погиб в шатле. — не удержалась Аль.

Эррик метнул на нее быстрый взгляд, но ничего не ответил. Помолчав некоторое время, и видимо успокоившись, Эррик обращаясь к Капитану Маллумо, сказал:

— Что же наслаждайтесь выпивкой, и комфортом кают компании, Елена, я так думаю, не откажется составить вам компанию. Меня же ждет служба, и я Вас покину.

Не дожидаясь ответа, Эррик стремительно вышел из кают компании, а его помощник выскочил следом, не желая оставаться наедине, с этими высокомерными гостями.

Аль поднялась с дивана и подошла к барной стойке. Она отвернулась от братьев и попыталась прийти в себя. Встреча была неожиданной. Теперь она понимала, что в ангаре у нее не было галлюцинаций это был Мейтон воплоти, который через сотни и миллиарды световых лет пришел ей на помощь. «Нужно выпить», подумала Аль, и потянулась за бутылкой вина, стоящей на нижней полке, за стойкой. В этот момент бутылку перехватила мужская рука, затянутая в черную перчатку, Мейт тихо сказал:

— Я возьму.

О, только он может подкрасться так неслышно. Мейт ловко зацепил бутылку и поставил ее на стойку, безошибочно снял с подвесных крепежей бокал для вина. Откупорил бутылку. Аль невольно залюбовалась руками Капитана, он делал все быстро, ловко и с некоторой долей элегантности.

— «Эльфы», — просто и буднично пояснил Мейт, протягивая Аль бокал с вином. — Несколько дней сканировали память, потом выжгли Связь, а напоследок вбили в подкорку необходимые для их целей знания.

— Для их целей? — спросила Аль.

— Да… Команда и Капитан Маллумо на службе у Первых миров, и мы действительно выполняем некоторые поручения.

— Как вам удалось сесть на планету? — спросила Аль.

— О, это было совсем не сложно, — ответил Мейтон. А про себя закончил «Достаточно было узнать, что на планете именно ты».

Разговор забуксовал. Мейт положил руки в карманы форменных брюк, что никогда себе не позволял делать. Он опасался не сдержаться и протянуть к Аль руку, а она оттолкнет. Пауза затянулась, Бейт решил прекратить мучения этих двоих и заявил:

— Так, Капитану и судовому врачу пора вернуться на свой корабль, А госпожа Аль, наверное, должна приступить к своим обязанностям, все же на Меченосце есть пострадавшие.

Мейт, словно очнувшись, кивнул в ответ на слова брата, Аль вызвалась их проводить до стыковочного шлюза. Прощаться Гредлоном, Мейт видимо не захотел. Не торопясь, но в полном молчании, втроем они дошли до шлюза, и Бейт с преувеличенным энтузиазмом сказал Аль:

— Ну что, бывай.

Мейт остался рядом, молчание затягивалось, Капитан по-прежнему держал руки в карманах где сжимал и разжимал кулаки. Неуловимо расстояние между ними сокращалось, в шлюзе стало тесно и душно.

— Так ты с капитаном… — не то спросил, не то утвердительно сказал Мейтон.

— Нет, — отрывисто ответила Аль. — Сейчас уже нет, просто он…

Аль замялась, не зная как объяснить. Но потом опомнившись, немного даже разозлилась на себя, кто кто, а Капитан Маллумо явно не имел никаких прав спрашивать у нее это.

Мейт продолжал нависать над ней, смотря прямо в глаза. Аль отступила на шаг назад, потом сделала еще один.

— Мне пора, у меня служба.

— Да. Я понимаю.

— Рада, что у вас все хорошо.

Мейт промолчал. Аль развернувшись, быстрым шагом пошла по коридору, удаляясь и удаляясь от шлюза, хотелось сорваться и побежать, чтобы не чувствовать этого взгляда в спину.

Мейт проводил Аль глазами, пока она не скрылась за поворотом, потом повернулся и шагнул в шлюз. Приближаясь к своему кораблю, Мейт на ходу впечатал кулак правой руки в металлическую переборку, разбив костяшки в кровь, но, не дрогнув и не остановившись, покинул Меченосец. Через час Маллумо отстыковался.

Рапорт она все-таки написала. В один прекрасный момент Эррик преступил ту невидимую грань, за которой любая девушка перестает быть снисходительной к влюбленному, или решившему, что он влюблен глупцу. У всех это происходит по-разному. Кто-то перестает прощать назойливого ухажера после слова, кто-то после дела. Так случилось и с Аль. Она не выдержала в тот момент, когда Эррик на ежегодном празднике, устраиваемом Службой в честь создания подразделения, развязно и собственнически обнял ее в присутствии главнокомандующего. Эррик подвел ее познакомиться с высшими чинами Службы. И представляя Аль руководству, Эррик собственническим и достаточно развязным жестом, приобнял ее и привлек к себе. Аль вспыхнула и отшатнулась, и на лицах высших офицеров отразилась глумливая усмешка. В сторону Эррика не было направленно ни одного осуждающего взгляда. А глаза офицеров, смотревшие на нее явно выражали мысль и вопрос «Чего тебе не хватает?». Аль сохранила лицо, но под надуманным предлогом покинула банкет, и вернулась на Меченосец, стоявший в порту. Прошло больше года как она встретила Эррика в порту Райкаля, и заключила контракт на три года, но уже сейчас, отработав двенадцать стандартных месяцев, имела право подать рапорт на перевод или увольнение. Рапорт, на который командование уже не смогло бы отказать. В своей каюте она быстро собрала вещи в мешок, и только сейчас обратила внимание на то, что за все двенадцать месяцев так и не освоилась по-настоящему в каюте. Создавалось впечатление, что каждый день, проведенный на Меченосце она была готова сорваться с места и уйти. Вещей было крайне мало, только необходимый минимум, теперь становилось и того меньше, несколько комплектов формы она оставляла в каюте. Эта форма ей больше не принадлежала, в рапорте она написала слово «уволить», а не «перевести». За в общей сложности три с половиной года службы на Меченосце, у нее была накоплена хорошая сумма денег в одном из банков Первых миров, еще была карта отданная ей Мейтом, прямо перед их расставанием в королевском порту Райкаля. В деньгах она не нуждалась бы еще пару лет, поэтому было время подумать, куда теперь приложить свои знания и умения, в космосе или в госпитале на какой-либо планете. Переодевшись в свою гражданскую одежду, и накинув черную куртку, Аль перекинула через плечо мешок с вещами и направилась к выходу. Рапорт уже был ею отправлен, и она даже получила регистрационный номер канцелярии Службы безопасности полетов.

Дело оставалось за малым, снять номер в гостинице и дождаться результата рассмотрения рапорта, просто чтобы быть до конца уверенной, что Службе она больше ничего не должна.

Меченосец находился на планете Гирит, родной планете сержанта Тета, относящийся к планетам Первых миров. Тут же на планете располагался штаб Службы и на Гирите же традиционно проводили ежегодный банкет в Зале Республики.

Аль спустилась по спущенному трапу, но немного задержалась на выходе. Прикоснувшись ладонью к борту корабля, она тихо сказала, обращаясь к Меченосцу:

— Прости друг, видимо не судьба.

Затем, не задерживаясь и не оборачиваясь все быстрее и быстрее пошла к выходу из ангара космопорта. Выйдя в город, она поймала общественный кар и задала приблизительный адрес — район, где располагалось множество гостиниц и отелей среднего класса.

Заселяясь в номер, Аль показалось, что она испытала чувство дежавю, номер ничем не отличался от того в который она заселилась на Райкале покинув корабль пиратов. Этот номер был также девственно чист, и также сер и неуютен. Бросив мешок с вещами на кровать, Аль зашла в санблок и посмотрела на себя в зеркало встроенное в стену. Она не смывала макияж уйдя с банкета в Зале Республики. Ночь еще не закончилась, она только началась, Служба продолжает праздновать и упиваться собственной значимостью. Офицеры позируют репортерам, и Эррик как обычно блистает. Захотелось отвлечься, чувство горечи и ощущение не сбывшихся надежд как мутная вода бродила на окраинах мыслей.