Иногда, он не понимал, где находится, какой сейчас день, год или сколько ему лет. Кто он?

Сидя в камере на полу, он слеповато, щуря глаза, смотрел в яркие осветительные лампы, которые не гасли никогда. Он поднимал руку и заслонялся ладонью от испепеляющего света. За ним вновь и вновь приходили и вели в кабинет с серыми стенами и приглушенным светом. И там, сидя в кресле, напротив трех менталистов он переживал свою жизнь заново, переживал и умирал каждый раз. В очередной раз, сидя в кресле, он приложил усилие и спросил:

— Сколько?

— Что сколько, — спросил один из менталистов, который не стал игнорировать вопрос подопытного.

— Сколько времени прошло?

— Четыре дня.

— Но как?.. — Мейт никак не мог сформулировать интересующий его вопрос.

— Как получилось, что мы за четыре дня просмотрели, а ты заново прожил свою жизнь? — Насмешливо спросил «эльф». — Здесь, — продолжил он, и неопределенно взмахнул рукой описав круг указательным пальцем. — Здесь время идет иначе и все зависит от нашего желания. Сколько мы просмотрим или прочитаем в тебе или ком-либо и за какое время.

— Вы же убиваете меня… И это обещанное прощение?

— Мейтон Аль-Кон, неужели ты думал, что ты и твоя команда будете прощены без должного наказания?

Мейт молчал, но потом, пересилив себя тихо попросил:

— Я больше не могу…

— Осталось немного, — последовал твердый ответ менталиста.

Спустя, как оказалось, всего два дня, процедуру закончили. Не давая опомниться, Мейта и его команду повезли на заседание Совета. Их провели черными, теневыми проходами, но даже судя по извилистым и длинным полутемным коридорам, по которым они проходили, дворец был внушительным и монументальным. Коридоры отличались высокими потолками, и вытянутыми окошками с витражами.

Зал заседаний был выложен белым гладким камнем, у северной стены, которая была украшена стремящимися ввысь витражами, с преобладанием сине зеленых цветов, полукругом расположились высокие каменные кресла и в центре возвышался трон короля. «Эльфы» восседающие на креслах были одеты в белоснежные мантии. Мантия короля была алой. За его спиной, прячась за трон, стояла принцесса — Инрад Инрала. Стража силой надавив на плечи Мейту и его команде заставила тех опуститься на колени. От совета исходила Сила, она пригибала Мейта и его команду, они непроизвольно склонили головы. Инрад Инрала довольно улыбнулась, и отступила в тень.

— Какие интересные представители расы наших уважаемых соседей — твердым и хорошо поставленным голосом сказал король.

Мейт молчал, он не знал можно ли отвечать. Но в этот момент рука стражника опустившего его на колени сжала его плечо, и Мейт понял «можно» его спрашивают, следует вступить в диалог:

— Мы не чистокровные эйки и на родной планете никогда не были… — Мейт в замешательстве замолчал, не зная как правильно обратиться к королю.

«Светлейший» прошептал стражник и Мейт закончил:

— Светлейший.

— Да…, - со значительной паузой сказал король. — Да я смотрел записи и видел, ваше общество ужасно.

Рука стражника на его плече была спокойна, ответа не требовалось. Несколько минут король молчал, Мейт начал чувствовать как все тело, уставшее от почти бесконечных пыток менталистов начинает деревенеть и затекать, еще немного и он просто не сможет встать, когда придет время уйти.

— Я принял решение, — наконец произнес король. — «Очищения» для вас мало, за весь вред, что вы причинили Разумным мирам одного «Очищения» мало.

«Очищение», подумал Мейт, «какое к черту Очищение? это работу менталистов они так называют?».

— Судом Разумных миров ты и твоя команда Капитан были приговорены к немедленному уничтожению по обнаружению. И даже спасение моей дочери не может перевесить того вреда, что был причинен вами…Тобой! Я совещался с представителями Первых миров, и мы нашли выход. Ты и твоя команда искупят тот вред, что причинили. Ты и твоя команда поступают на службу к Первым Мирам. Вы будете выполнять те задания, которые не может выполнить Служба, вы будете приходить на помощь там, где никто не может прийти. И со временем, вы искупите свою вину.

Мейт вскинулся было, но его удержала железная рука стражника, пригвоздив Капитана, еще слабого и не восстановившегося к полу. Совет во главе с королем покинули зал. Мейта и его людей стражники продолжали удерживать в коленопреклонной позе. Из-за трона вышла Инрад Инрала, она подошла к Капитану и сказала:

— Мы держим слово, но ваши преступления перевесили факт моего спасения. Первые миры хотят быть твердо уверенны в том, что ты Капитан и твои люди не вернуться к своему промыслу больше, а нет ничего лучше, чем предоставить вам работу. Это не Служба, это другое, где-то вы будете на грани закона, где-то откровенно переступать закон, если того потребуют интересы Первых Миров. Ваша служба будет многократно опаснее, чем обычная, но прав и возможностей у вас будет куда больше чем у службистов. И поддержку вы получите. Твой новый корабль, Капитан, тот, что ты строил на Сик-4, уже ждет тебя и твою команду в королевском порту. Мы его немного улучшили, но хочу отметить, что ты умен, корабль прекрасен, я не ожидала такого от выходца со столь странной и отсталой планеты. Первое задание ты получишь в конце недели, через четыре дня. До этого вы приведете себя в порядок, пройдете ментальное обучение необходимым для вашей будущей работы навыкам. И, — сделав значительную паузу принцесса сказала:- И еще у нас с тобой незаконченное дело? Верно? Обещание моего дяди. Мы его исполним. Можете встать.

Железная хватка на плече Мейта ослабла, он с трудом поднялся. Команда сделала то же самое, никто не проронил и слова. Мейт понимал их, они боялись, боялись что наказание, это их чертово «Очищение» могут повторить.

— Пойдем, — позвала Мейта за собой принцесса: — осталось только одно. Команда пойдет в покои отведенные вам теневой части дворца.

Мейт послушно пошел за Инрад Инралой, она повела его по теневым коридорам дворца. Остановившись перед закрытой дверью, Инрала сказала:

— Для процедуры не нужна твоя хозяйка, ты пройдешь процедуру один. Связь выжгут из тебя, и ты станешь чист как и прежде. Но ты должен понимать, что ничто не возникает из ниоткуда и не уходит в никуда. Если вы с ней опять встретитесь и если ты коснешься ее рук свои руками все сработает заново. Связь не исчезнет совсем, понимаешь? Она будет висеть над вами всегда, и ждать. В твоих силах не допустить ее вновь. И ты и твои люди должны пользоваться перчатками, ты видел, как легко я могу управлять твоим братом, а мы даже не предначертаны друг другу. В вашей работе вы будете встречать разных мужчин и … женщин, кто-то из них будет обладать ментальными способностями и может захотеть воспользоваться ими… против вас.

Инрала помолчала немного, а потом продолжила:

— На Райкале вы сможете прибывать в королевский порт, и у вас всегда будут покои в теневой части дворца. Я надеюсь, что через время, Совет решит, что вину вы искупили, и вы станете свободными, если захотите конечно. Но пока этого не произошло, я желаю тебе удачи Капитан, тебе и твоей команде. А теперь иди.

Мейт молча кивнув, открыл дверь и зашел в комнату.

Аль находилась в номере, она уже не лежала на кровати и не смотрела в потолок. Последние два дня Аль занималась тем, что просматривала новостные ленты в комме установленном в номере. Внезапно, на комм пришел вызов. Аль провела над экраном рукой, чтобы ответить. На другой стороне с ней был Инрад Инво и он без приветствия произнес только три слова и отключился, он сказал Аль:

— Теперь Вы свободны.

На следующий день Аль собрала все свои немногочисленные пожитки и покинула гостиницу, возвращаться в нее она не собиралась. Сегодня, она должна установить свой юридический статус и устроиться на работу, либо, о чем думать не хотелось, вернуться на «Меченосец». До порта она добралась на общественном каре, космопорт поражал размерами и размахом. Залы ожидания, регистрационные стойки и служебные помещения отличались изысканностью и были наполнены воздухом. Не было толкучки, как в портах малых миров, или на стационарных космических станциях, и не было студентов или выпускников академий как на Эрионе. Аль быстро нашла нужную ей стойку, которая на удивление была свободна и подошла к окошку. Тоненькая, светлая «эльфийка» восседала на эргономичном кресле, быстро и непрерывно перебирая пальцами над экраном комма.