— Капитан, веди нас, мы пошли за тобой на пиратство, пойдем и на то чтобы сдаться, если есть шанс получить свободу и прощение. — Посмотрев на Аль, пилот продолжил, — но мы жалеем, что такой прекрасный врач покинет нас.

Аль молчала, отвечать не хотелось. Обсуждение подошло к концу, все потихоньку разошлись по своим рабочим местам, Аль ушла в медотсек где проводила практически все свободное от сна и принятия пищи время.

Пиратский корабль, который даже не имел названия, начал свой путь.

Боги космоса и пространства благоволили Капитану, или же это «эльфы» позаботились о том, чтобы ничего не встало на пути их возвращения домой. Путь до Райкаля прошел спокойно, дни тянулись за днями, но ничего существенного не происходило.

До Райкаля оставался всего день пути, следующей ночью, корабль должен был прибыть в королевский порт, который готовился принять первую наследницу престола. Аль находилась в каюте, которая уже совсем недолго будет оставаться ее. Она готовилась ко сну, привычно разворачивала хлипенькое одеяло, которое никак не спасало от хронического холода въевшегося как ржавчина в корабль. Дверь тихо открылась, и в каюту не спрашивая разрешения, вошел Капитан. Аль не успела среагировать или возмутиться, как он оказался рядом с ней, и обняв, прижал ее к себе. Он был горячий, пахнущий своим неповторимым запахом, который больше не раздражал и не приносил страшные воспоминания. Инстинктивно, она попыталась отпрянуть от Мейта, и уперлась ладонями ему в грудь. Но он не шелохнулся, продолжая твердо, но мягко удерживать ее рядом с собой.

— Потерпи, совсем немного, — отрывисто сказал Капитан. — Осталось так мало времени. Я хочу запомнить.

Аль понимающе молчала, но ни она, ни сам Капитан не смогли бы с уверенностью сказать что движет им, Связь или реальные чувства.

— Возможно это не ты, не твои желания и мысли заставляют тебя делать это — немного сумбурно сказала Аль. — Скорее всего, без Связи, ты не будешь испытывать ко мне ничего. Все пройдет.

— Пройдет, — согласился Мейт. — Но пусть не сейчас.

Они стояли так несколько минут, пока наконец Мейт не ослабил объятья и отошел от Аль на один шаг назад.

— А если после того как Связь будет разрушена все останется как прежде, и мои чувства останутся прежними? — спросил он заглядывая ей в глаза с какой-то даже надеждой.

— Прежними? — автоматически переспросила Аль, а потом, стряхнув с себя оцепенение момента, сказала. — Я все равно уйду, вернусь на «Меченосец», или поступлю на другой корабль Службы. Но больше мы не увидимся. А со временем, ты забудешь меня, и чувства пройдут. И Связь уже не будет вытягивать из тебя все силы и жилы. Жизнь пойдет своим чередом, и твоя и моя.

Капитан отступил еще на один шаг. Никогда не мерзнув на своем корабле, да и вообще где-либо, он вдруг почувствовал этот холод, от которого так страдала Аль. Холод не обжигал, но сковывал, вводил какое-то беспросветное оцепенение и безнадежность. «Наверное, так, Аль чувствует себя на моем корабле» подумал Капитан, и не говоря ни слова, вышел из каюты.

Следующим поздним вечером, корабль пристыковался к одному из шлюзов королевского порта. Принцессу и ее сопровождающих встречала внушительная свита из 40 «эльфов». Инрад Инралу не мешкая, усадили в представительский королевский аэрокар и увезли во дворец.

Капитана и его команду ждала другая участь, их под конвоем сопроводили в одну из самых защищенных и неприступных тюрем Разумных миров — Альтан. Как ни странно тюрьма находилась на Райкале родной планете «эльфов». Аль разрешили разместиться в одном из отелей в городе, взяв подписку о неразглашении и невыезде. Она обязалась не покидать не только отель, но и номер до назначенного времени.

Последнее, что она увидела в королевском порту, это широкую спину Капитана и его сведенные за спиной руки, скованные наручниками. Голова Мейта, как и остальных членов команды была низко опущена. Ей вдруг подумалось, а не пожалел ли Капитан о своем решении сдаться.

Аль лежала на кровати и безотрывно смотрела в потолок. Номер гостиницы был мал, сер и неуютен. Денег на карте, что перед посадкой дал ей Капитан, хватило бы на год беззаботной жизни, на планете курорте, которых в первых мирах было три. Но деньги тратить она не собиралась. Потому выбрала гостиницу, удаленную от центра и совсем, от слова СОВСЕМ не дорогую. Номер был одноместным, и хоть сереньким и стылым, отличался чистотой. Постельное белье было чистым, не намека застарелые пятна, санблок тоже на удивление сверкал чистотой. Аль, обратила внимание, что освещение номера имело функцию ультрафиолета. Поэтому, сначала проверив комнату, она проверила и санблок под специфическим освещением. Номер был девственно чист. Невольно зауважав хозяина гостиницы, Аль вдруг подумала, а каковы истинные причины такой тщательной уборки номеров, или только ее номера? Или что тут произошло, что уборка была столь тщательная?

Лежа на кровати и глядя в потолок Аль, считала, ничего не происходило. Никто не звонил и не приходил. Найти ее в столице не трудно, при заселении она назвала истинное имя и ввела свои биометрические данные. Прошло четыре дня, но ничего не изменилось. Иногда начинало казаться, что «эльфы» обманули и ее и Капитана, и Капитана уже давно нет в живых. А она не Мейт и не сможет почувствовать если с ним что-то произойдет. Возможно, про нее уже и забыли, свершив правосудие над командой пиратов. Может быть, стоит пойти в центральный космопорт и наниматься на службу. Хотя до этого необходимо было определить свой правовой статус. Кем она числится? Врачом «Меченосца» или пропавшим без вести уже граждански лицом, с которым Служба успела расторгнуть контракт. Для этого нужно было лично идти в порт, регистрировать и ждать неизвестно, сколько времени в очереди таких же, как она, неприкаянных на просторах вселенной. Но она боялась отлучиться из номера, переживала, что если уйдет ее могут искать «эльфы». Своего комма у нее пока не было. Хотя можно было заказать его в сети и комм доставили бы прямо в номер. И точно также зарегистрировать комм и ввести биометрические данные. Тогда «эльфы», смогут найти ее, даже если она уйдет из номера. Но окажись у нее в руках комм, будет странно, если она не свяжется с Эрриком, который как-никак был ее женихом. А вот этого делать категорически не хотелось и слово «был» теперь прилепилось к имени Эррика в ее мыслях и воспоминаниях.

Поэтому Аль продолжала лежать на кровати и смотреть в потолок. Она считала про себя, но ничего не происходило.

Мейт сидел на полу камеры, и закрывал лицо руками. Яркий, казалось слепящий свет осветительных ламп прожигал до мозгов. Четверо суток он не спал, для него это не было сроком, свободно он мог бы продержаться неделю, но чертовы «эльфы» привлекли своих сильнейших менталистов, которые минута за минутой, ломали и выламывали ему мозги и эмоции, просматривая каждую секунду его жизни, и заставляя попутно проживать эти мгновения и его самого. Их интересовало все, его родная планета, храм Пра-Отцов, их законы, обычаи, социальное устройство их общества, иерархию в его команде. Они пересмотрели и переписали все трафики их пиратского корабля, по несколько раз прокрутили каждое нападение совершенное его командой и, наконец, дошли до «Меченосца». Все эти воспоминания были для него как трехмерное кино, в котором он является наблюдателем. Он, с останавливающимся сердцем в груди, смотрел, как тот другой Мейт, тащит за ноги Аль по коридорам своего корабля в сторону грузового отсека. И Аль в беспамятстве, от того самого первого его удара, и ее голова бьется об металлический ребристый пол, и уже на подходе к грузовому отсеку она начинает оставлять за собой тонкий, но различимый кровавый след. От грузового отсека Мейта скрутило так, что «эльфам» пришлось остановить сеанс, он бился в конвульсиях и начал хрипеть, захлебываясь пеной идущей изо рта. Но надо отдать должное, «эльфы» быстро привели его в чувство и после нескольких неудачных попыток поняли, как держать его на плаву и не давать его сердцу разорваться, или не провалиться в спасительное беспамятство.