— Оставлю в лесу, — пояснил свои действия Сол. — хозяин решит, что она погибла, никто не будет искать.

— Сол… — в нерешительности сказал Мейт. — Сол… прости меня. Но я не могу забрать и тебя тоже.

— Не нужно, мальчик, этого не нужно, главное забери ее.

Мейт коротко кивнул старому рабу и выбежал в двор, где наготове стоял кар. Мейт сел на переднее пассажирское сиденье, и прижал к девочку к себе. Бейт сорвал кар с места.

До порта их никто так и не остановил. Все собрались в городе у храма. Останется ли целым отец, или не выйдет из той свалки, что они затеяли, чтобы вызволить совершенно чужого им человека было не известно. И Мейт не мог понять, жаль ему отца или нет.

Шатл пилотируемый Крайтом мягко опустился на потрескавшиеся плиты порта, одновременно спустив трап, братья с сестрой, не медля, поднялись на борт.

На корабле Бейт, как и обещал, поместил Аю в медкапуслу, запустив полную диагностику, а затем на полный цикл профилактического лечения. Через пять часов девочку было не узнать. Оказалось что юнга — Сейт, дружит с нитками и иголкой, поэтому к моменту, как девочка покинула медкапслулу, ее ждала вполне сносная кофта и штанишки. Проблему с обувью решили плотными теплыми носками. Аю отказалась жить в отдельной каюте, и поселилась со своим старшим братом.

Пит Кромп оказался вполне сносным парнем, и, отойдя немного от произошедшего, даже начал шутить на тему пиратского нападения и красочно, описывал свое пребывание в храме Пра-Отцов. Иногда он задавал вопросы, касающиеся социального устройства и обычаев планеты. И нередко, получив ответы в недоумении молчал.

Через двадцать стандартных суток, Маллумо, вынырнул из прокола в точке расчета в пределах пространства планеты Райкаль. Встал вопрос о будущем Аю. Расставаться с девочкой Мейту категорически не хотелось, за двадцать дней полета он очень привык к ней. И, судя по задумчивым взглядам, бросаемым Бейтом на сестру, тот тоже был покорен хорошенькой девочкой. Братьям было стыдно признаться, но им было очень приятно, что сестра с восторгом принимает их заботу о себе и отвечает им обоим детской, безусловной любовью. Однако оставлять девочку на корабле было нельзя. Помимо ежедневной опасности в полетах, на первое место выходил вопрос об ее образовании. Аю должна была получить возможность в будущем найти свое место в жизни. В этом оба брата сходились во мнении. Однако кому в Разумных мирах можно поручить заботу о сестре не знали.

Глаза слипались, открыть их было практически невозможно. Глаза просто склеились между собой, но это был вовсе не обычный сон, это был сон смертельный, а глаза не открывались потому, что до этого она пыталась согреть дыханием свои руки, и пар образовал конденсат, осевший на ресницах и бровях. А после того как собственное тепло иссякло, влага стала замерзать и ресницы склеивались между собой, не давая открыть глаза. Открывать глаза не хотелось. Она устала, слишком устала. Вообще вся эта авантюрная затея теперь казалась большой ошибкой. Отправиться на планету на легком шатле, который на подлете к поверхности размотало ураганным ветром невиданной силы на тысячи обломков. И кого не порезало как в мясорубке в погибающем шатле, теперь пытались выжить в стылых ангарах переселенцев.

Аль медленно повернулась на спину и вытянула ноги. Смысла принимать позу эмбриона в попытках согреться уже не было. Холод пробрал насквозь. Когда тяжелый шатл сможет спуститься на планету, чтобы вывезти их и переселенцев, вывозить будут трупы. Не хотелось своим скрюченным телом портить всю картину. В условиях столь низкой температуры, тело даже не успеет естественным образом закоченеть, потому что просто замерзнет как в морозилке.

Из команды, попытавшейся на легком шатле спуститься на планету, осталось только двое. Аль и сержант Тет. Остальные погибли при неудачной посадке. У Тета была травма ноги, и Аль еле дотащила его на себе, до ангара, в котором спасения ждали последние оставшиеся на планете двадцать пять человек переселенцев.

Такое бывает, где то в расчетах по изменению планеты, закралась ошибка. Аналитики что-то не учли и произошло ЭТО. Вместе пригодного для людей климата, на планете по факту началась ядерная зима, сопровождающаяся ураганными ветрами, обильными снегопадами, и как ни странно грозами. Меченосец прибыл в сектор Т-13 к планете номер 2.5.5 трое суток назад. Сейчас Аль понимала, что немедленно, по прибытию, необходимо было отправить тяжелый шатл, который успел бы вывезти переселенцев. Но Эррик и команда выжидали, ждали улучшения погодных условий, которого не происходило. И тогда было принято решение отправлять шатл, немедленно, но почему-то легкий. Помощник капитана, почему-то посчитал, что управлять легким в условиях бури будет проще. И двигатели у шатла были не столь подвержены оледенению при низких температурах. Но почти у поверхности, почти коснувшись опорами покрытых снегом и ледяной коркой плит маленького космопорта, их закрутило в водоворот, а потом било и било по плитам, словно огромная чудовищная рука схватила их беззащитный корабль, как игрушку. Из команды отстегнуться от ремней безопасности не успели только Аль и сержант Тет. Поэтому когда шатл стал разваливаться на части, их выбросило вместе с креслами на плиты, при этом сержанту чуть не оторвало ногу, потому что его угораздило, по привычке, поджать ноги под собственное кресло во время посадки. Анализируя катастрофу, своим угасающим умом, Аль подумала, что остальные были скорее всего мертвы, когда шатл лопнул как пузырь, и безвольные тела порезало на части разошедшимися переборками и силовыми кабелями корабля как струнами.

Теперь уровень шторма на поверхности планеты был таким, что тяжелый шатл уже не сможет совершить посадку. По комму, от Эррика, она знала, что буря уляжется через полутора суток, но этого времени ни у нее ни у переселенцев или тем более сержанта Тета уже не было. Батареи их с Тетом костюмов, были опустошены в первые несколько часов, зарядить их от солнечного света было невозможно из-за погодных условий. Запасы самих переселенцев давно кончились, генератор давно вышел из строя из-за бури. Переселенцы жались к друг другу в попытке найти хоть немного тепла, но тепла уже не было. Люди медленно умирали. Первые часы Аль обходила людей, пыталась помочь, но последние два часа этого делать уже не могла, она и сама медленно угасала. Засыпая от холода она понимала, что кто-то из этих двадцати пяти человек уже мертв, замерз насмерть, а люди сидящие рядом просто не понимают этого. Возможно и сержант Тет тоже умер, заснул от кровопотери и холода вечным сном. Еще час назад он окрикивал Аль и звал ее по имени, но теперь молчал.

Смотреть сквозь поросшие льдинками ресницы в потолок было неудобно. Веки были тяжелыми и непроизвольно закрывались сами. Аль тяжело и глубоко вздохнув закрыла глаза.

Вдруг ее обдало ледяным порывом ветра, Аль невольно открыла глаза. «Черт» подумалось ей «дверь открылась, замерзнем еще быстрее». Но мозг был вялым, заставить себя встать она уже не могла.

Над ней кто-то склонился, закрытые глаза среагировали на изменение освещенности. Кто-то заслонил ей мутный свет, идущий с прозрачного купола ангара. С трудом Аль все же открыла глаза. Над ней склонился Мейт. Аль сначала усмехнулась, а затем еще и еще, пока усмешка не превратилась в смех на грани истерики, с глаз потекли слезы, которые сразу замерзали на щеках. «Черт, черт» повторяла она «я же умираю!». Однако, такая реальная предсмертная галлюцинация, вдруг обрела плотную форму, ее тряхнули за плечи, куда-то потянули, подняли. Она висела мешком, и ей казалось, что она все еще там, в гибнущем шатле, и она как назло успела отстегнуться, а теперь ее будет бить о пол и стены, пока буря играет кораблем. Сделав рывок, слабую попытку вырваться, вернуться к креслу и спасительным ремням Аль обвисла в держащих ее руках и потеряла сознание.

Как ни странно решение, что делать с Аю пришло благодаря Питу, парень действительно был умен, все схватывал на лету и кое-что понимал без слов. Когда до Райкаля оставалось не больше пяти дней пути, Пит Кромп завел с Капитаном разговор про будущее девочки. И, услышав, что решения у братьев нет, предложил свою помощь.