— Такого ты точно никогда не видел, — усмехнулась Линн и оказалась права!

Вампирша привела воина в помещение, пол которого был вымощен плитами коричневого цвета. Материал, из которого они были сделаны, показался ему похожим на мрамор. C потолка из нескольких отверстий разного диаметра падал мягкий желтый свет. Воздух в комнате был влажным и пах солью, но не это всё поразило Витта!

В комнате оказалось три бассейна круглой формы. Один с исходящей паром, бурлящей водой, а два другие совершенно спокойные. На взгляд Витта, диаметр каждого не превышал десяти метров.

Линн снова сделала едва уловимое движение плечами, и одежда упала к её ногам.

«Но как она всё-таки так делает? — в который уже раз удивился воин. — Даже сапог на ней не осталось!»

—Раздевайся! — засмеялась вампирша. — Пол тёплый!

Отбросив все сомнения, Витт последовал её совету. Так ловко как Линн сбросить одежду у него не получилось, однако же обнажился он достаточно быстро.

«Всё приходит с опытом! — порадовался внутренний голос. — А с купальней хорошо она придумала. Давно пора было помыться…»

Между тем вампирша уже погрузилась в бассейн с горячей водой почти по шею. Витт осторожно подошёл к краю и увидел нисходящие в воду ступени. Они были покрыты затейливым, отливающим серебром узором.

Витт дотронулся кончиком пальца ноги до поверхности воды. Горячая! Не кипяток конечно, но…

— Залезай! — крикнула ему Линн. — Не бойся!

«Да гори оно всё белым пламенем!» — подумал воин и шагнул в воду.

Он почувствовал, как все мышцы его тела сжались, а затем расслабились. Спустя пару ударов сердца вода уже перестала казаться такой горячей.

— Что ж, — обняла его Линн. — На чём мы там остановились?

Прохладные губы вампирши коснулись его губ, и Витт позабыл обо всех своих заботах.

Ночь. Спустя два дня. Покои князя.

— …мы считаем, что если Школа Огня продолжит и дальше наращивать свою мощь, то через год маги займут лидирующие позиции на континенте! — закончив свой доклад, Мастер Стратегии выжидающе уставился на князя.

Повелитель молчал. В его глазах полыхал багровый огонь, но сам он был неподвижен, словно каменная статуя. Помимо него и Мастера, в комнате находились ещё двоё: Гвиана и Линн. Из всех собравшихся лишь Стратег был человеком. Мастер хоть и разменял уже восьмой десяток, но всё ещё был крепок и умом, и телом.

Линн медленно цедила вино из серебряного кубка. Гвиана же, одетая в кожаный инкрустированный рунами доспех, ничего не пила и не ела.

— Твой совет?! — рыкнул князь.

— Замена руководства Школы на более лояльное. Уничтожение источника их силы.

— Почему не захват? — поинтересовался князь.

— То, что на острове, глушит любую волшбу. Большинство советников считают, что мы не сможем контролировать эту силу, — пояснил Мастер. — Тем более рано или поздно про всё это узнают люди и потребуют своей доли. Мы можем ввязаться в войну со всем континентом, а это не в интересах Ночного Народа.

— А ты что скажешь? — взгляд багровых глаз князя переместился на Линн.

— Я отведала крови их мага, — ровным голосом сказала она. — Я уверена, он принял что-то, чтобы увеличить свою мощь. Такого не должно быть! Это же нарушает весь сложившийся порядок вещей. Если мы не сможем захватить источник их силы, то надо будет его уничтожить.

— Ведьма? — князь посмотрел на Гвиану.

— Я говорила с Речным народом и подошла к Острову так близко, как только смогла, — на зелёном лице Гвианы появилось выражение лёгкого недовольства. — Мне неведомы заклятья, которые преграждают путь, но они очень сильны! Никто на такое не способен. Я не смогу их преодолеть…

В комнате повисло молчание. Стратег бросил на ведьму недоумевающий взгляд, а Линн тонко усмехнулась.

— По воздуху или по воде до Острова не добраться, — продолжала говорить ведьма. — Однако есть ещё один путь.

В первый раз за весь разговор на лице князя появилось заинтересованное выражение. Похоже, что ведьма воды смогла-таки его удивить.

— Есть проход. Под землёй. Точнее говоря, под дном Белого моря, — Гвиана усмехнулась. — Я его обнаружила пять лет назад.

— Кто ещё о нём знает? — быстро спросил Стратег.

— Никто. Я никому о нём не говорила.

— Умно, — похвалила её Линн. — Очень умно.

Гвиана слегка наклонила голову и продолжала:

— Местами там, конечно, сложно пройти, но можно. А ведёт этот проход прямо к Сердцу Воды. Источнику силы, что располагается точно под Островом.

Она замолчала и потянулась к кубку с вином, который до этого момента упорно игнорировала. Сделав два больших глотка, Ведьма Воды сказала: «Если я зачерпну Сил из источника, то смогу развеять любые заклятия!»

— Почему ты думаешь, что источник ещё цел? — поинтересовалась Линн. — Почти два года прошло с тех пор, как ты в последний раз была на Острове!

— Он цел, — Гвиана тонко улыбнулась. — Я бы почувствовала, если бы с ним что-то случилось.

— А если тот, кто захватил ваш Остров воспользуется силой этого…хм…Источника, то что тогда? — в голосе Стратега прозвучало отчётливое сомнение. Похоже, что слова Гвианы его не убедили.

— Это исключено. Мы с источником связаны. Пока я жива, никто его силой воспользоваться не сможет!

— Как связаны? — в голосе князя прозвучало неприкрытое любопытство.

— Я не вправе это обсуждать, — твёрдо сказала Гвиана. — Простите.

Над столом повисло удивлённое молчание. Князю отказывали крайне редко. Огонь в глазах повелителя вспыхнул, словно костер, в который добавили сушняка! Однако Властитель ничего не сказал, лишь сделал жест рукой, продолжай мол.

— С собой я смогу провести в подземелье двоих. Не больше. Его хранят мощные заклятия, и проникнуть сквозь них не так-то просто.

— Мало. Двое — это очень мало, — посетовал Стратег. — Нужно хотя бы пятерых отправить!

— Никак не получится, — покачала головой Гвиана. — Это просто невозможно!

— У нас осталось совсем мало времени. Через три дня архимаг вместе со своим учеником будут в известном нам месте, — вмешалась в разговор Линн. — Другого шанса на нападение у нас не будет!

— Рискованно. А если архимаг крепко связан с той силой, что свила себе гнездо на острове? — задумчиво произнёс Стратег. — Вдруг она придёт ему на помощь?

— Нападём двумя отрядами. Одновременно! — князь припечатал свой кубок к столу с такой силой, что металл основания изогнулся. — Я поведу первый отряд и прикончу архимага. Линн, что скажешь о своём…друге?

— Он весьма неплох. И быстро учится, — ровным голосом сказала вампирша.

В ответ на это Стратег издал странный звук, то ли всхлип, то ли всхрюк, но Линн это проигнорировала.

— Значит, возьмёшь его вместе с собой, и отправитесь на Остров! — велел князь. — Всем всё ясно?

— Да повелитель…да…да… — нестройно ответили собравшиеся.

— Свободны. А тебя, Линн, я попрошу остаться.

Дождавшись, когда Гвиана и Стратег покинут покои, князь плеснул себе ещё вина и обратился к вампирше.

— Я слышал, ты неплохо поладила с нашим гостем?

— Да. Это так.

— Будет ли от него нам польза? — князь отхлебнул вина из кубка. — Как думаешь?

— Он упорен и бесстрашен. Хорошо владеет мечом, — начала перечислять Линн. — К тому же в нём начала просыпаться сила. Наша кровь даёт о себе знать!

— Расскажи подробнее! — велел князь.

И Линн рассказала. Говорила она недолго, но этого хватило, чтобы огонь в глазах её слушателя почти угас. Похоже, что ему понравилось услышанное.

— Хорошо… — спустя несколько мгновений после того, как она окончила свой рассказ, сказал князь. — Если не погибнет на острове, то мы найдём ему подходящее место. Ну а если умрёт, так значит, он был не настолько хорош, как ты мне говорила!

Линн поджала губы, но ничего не ответила.

— Раз уж ты с ним делишь ложе, то наверняка сможешь его убедить на Остров отправиться? Добровольно и по собственному желанию.