Бумм! Страшный удар швырнул Витта на Линн. Вампирша пошатнулась, но удержалась на ногах. Воин же зашипел от боли. Было такое впечатление, что он со всего размаха о гранитную стену грянулся!

— Что за… — начал было говорить он и запнулся. В одной из четырёх дыр в верхней полусфере показался…глаз? Жёлтый и с вертикальным зрачком!

— Убейте! — велела очнувшаяся от транса Гвиана. — Я не могу прервать заклятье!

Витт заметил, что с кончиков её пальцев теперь падают капли багрового цвета. Стенки сферы буквально на глазах потемнели и уплотнились.

Бамм! Теперь удар был нанесён сверху. Кто бы это ни был, похоже, что он очень хотел до них добраться.

— Проклятье! — прошипела Линн и сделала шаг в сторону от Витта.

Воин обнажил меч и задумчиво посмотрел на дырки в сфере. Собственно говоря, ему пока было не очень понятно, как можно отсюда атаковать неведомую тварь?

Сбоку что-то зашипело и лязгнуло. Витт скосил глаза в сторону и аж хрюкнул от изумления. На льду валялся меч Линн, а сама вампирша обратилась в облако белого тумана! Пару мгновений оно ещё сохраняло очертания женской фигуры, а затем с лёгким шипением воспарило вверх и прошло сквозь одну из дыр.

— Ничего себе, — пробормотал воин. Линн сумела его в очередной раз удивить!

Он сжал меч покрепче. Ему снова показалось, что рукоять начала нагреваться. Вот с чего бы это? Кто бы знал…

До воина донёсся рассерженный рёв и какой-то шелест. В бок сферы что-то мощно ударило, да так, что она закачалась! Но не опрокинулась, хвала пламени!

Витт заметил, что Гвиана стиснула зубы, а на её лбу выступили бисеринки пота. Похоже, что поддерживать целостность сферы было непросто.

Между тем рёв снаружи сменился на рассерженное шипение. Словно гигантская змея была там!

— Да чтоб вас всех! — Витт тоскливо поглядел на дыры в сфере. Сквозь них он точно не пролезет!

Снаружи что-то мощно плеснуло — и наступила тишина.

Несколько мгновений воин пристально смотрел вверх, но ничего подозрительного так и не разглядел. Да в общем-то ничего, кроме четырёх кусков голубого неба, видно и не было.

— Линн! — крикнул он. — ЛИНН!

«Если она погибла?! Если…»

Шшшш! Из дыр в стенках сферы начал опускаться туман. Правда, уже не совсем белый, а с каким розоватым оттенком.

— Ты жива! — крикнул он возникшей перед ним вампирше, позабыв, что та не понимает его языка.

Выглядела она изрядно взъерошенной, волосы сбились в колтуны, а подбородок и часть шеи казались чёрными от крови.

Линн утёрла губы тыльной стороной ладони и что-то сказала Гвиане. Та ответила и ощутимо расслабилась. С её пальцев снова стали срываться искорки голубого цвета и падать вниз. Движение сферы возобновилось.

— Змеюка это была, — Линн коснулась руки Витта мизинцем, единственным не испачканном в крови пальцем. — Здоровенная! Клыки больше, чем мой кинжал.

Вампирша кое-как вытерла руки о стены сферы, затем придирчиво на них посмотрела, хмыкнула и нагнулась за валяющимся под ногами мечом. Убрав его в ножны, она снова прикоснулась к Витту.

— Я беспокоился о тебе… — глухо сказал воин.

— Не боись, — она мягко улыбнулась. — Змея та конечно быстра и сильна была, но горло я ей до самых позвонков разодрала. Так что больше она нас не побеспокоит.

— Я слышала легенды о речных змеях, что спят на глубине, — глухо сказала Гвиана. — Но никто из моих родичей и знакомых никогда их живьём не видел!

«Она даже сейчас, когда говорит, то глаз не открывает!» — мысленно подивился Витт.

— Что-то потревожило змея… — медленно проговорила Великая Ведьма. — Кто-то нарушил его сон…

— Да, в общем-то, понятно кто! — сказала Линн. — С Острова всё идёт.

— Наверное.

В сфере повисло молчание. Витт посмотрел на Гвиану и затем перевёл взгляд на Линн. Вампирша пожала плечами и усмехнулась, мол, кто эту ведьму поймёт?

Витт хмыкнул, немного помолчал, а затем спросил:

— А почему ты меч бросила? Я думал, что высшие облик меняют вместе со всем, что на них надето!

Вампирша ненадолго заколебалась, но всё-таки ответила:

— Это не совсем так… Есть вещи, с которыми нельзя облик поменять. Сильно зачарованные, или проклятые, или ещё какие.

— Хмм, — Витт с некоторой опаской покосился на висящий у неё на поясе клинок.

— О, нет, — Линн рассмеялась и выдвинула меч на два пальца, показав металл с необычным сиреневым отливом. — Этот клинок выкован в старом мире из лемурийской стали. Их всего два у Ночного Народа! На них не действует никакая волшба, и их практически невозможно сломать.

— А как же Меч Стужи? — удивился Витт.

— У князя, — коротко ответила Линн.

В сфере снова наступило молчание.

Почувствовав, что вампирша не желает обсуждать эту тему, Витт решил спросить её совсем о другом. Однако, стоило ему попытаться раскрыть рот, как заговорила Гвиана.

— Придётся заходить в другом месте, — открыв глаза, сказала она. — Из-за змея я слишком много сил на защиту потратила. Теперь не смогу доставить нас к тому входу, куда раньше хотела.

— И долго, нам потом пешком по твоему подземелью идти нужно будет? — в голосе вампирши отчётливо прозвучало раздражение.

— Подземелье не моё, — ровным голосом сказала Гвиана. — Оно было в этом мире задолго до людей…и нелюдей.

Вампирша нахмурилась, но спорить с Гвианой не решилась. И это было разумно, учитывая, что от воды их отделяла лишь тонкая прослойка волшебного льда.

На лице ведьмы появилось задумчивое выражение. Она несколько мгновений молчала, а затем молвила:

— Путешествие наше затянется на полдня. Может, чуть больше.

— Успеем! — с облегчением произнесла вампирша.

Гвиана едва заметно улыбнулась и снова закрыла глаза.

— Я ничего не понял! — прошептал Витт и сжал ладонь Линн.

— Нырять придётся раньше, чем мы рассчитывали.

— Насколько раньше?

Вампирша лишь плечами пожала.

Дальнейший разговор как-то затих сам собой. Линн стояла, погружённая в собственные мысли, а Гвиана творила волшбу. Витт же принялся размышлять о том, с кем или даже с чем им придётся столкнуться на Острове.

«Там засела какая-то неведомая тварь, которой приносят в жертву молодых девчонок, обладающих даром. Никаких сведений о том, что творится на Острове, старший ученик вампирам не сообщил. А почему? Ну, оправдание себе он, конечно, придумал железное, мол, на него архимаг заклятие о неразглашении наложил. Только вот правда это или нет?»

Витт нахмурился. Неужели маги-наставники вот так просто накладывают на своих учеников всяческие заклятия? Кто бы знал…

Весь этот поход казался воину сплошной авантюрой. С одной стороны, Великая Ведьма Воды, оказавшаяся в родной стихии, уже показала свою мощь. Да и Линн боец отменный. Но хватит ли этих сил, чтобы очистить Остров от скверны? Мало нас. Очень мало…

Воин нахмурился ещё больше. С ужасными и прекрасными проявлениями магии он столкнулся совсем недавно, однако твёрдо уяснил для себя одну простую вещь: если где-то дошло до принесения жертв, то там дело плохо…очень плохо…

Воин покосился наверх, пытаясь определить положение солнца. Высмотреть ему ничего конкретного не удалось, так как в дырках мелькали то куски неба, то облака.

«Ну, по крайней мере мы двигаемся с той же быстротой, что и раньше! — мысленно порадовался он. — Главное, чтобы штормом нас не накрыло. Иначе Гвиане придётся ещё больше сил расходовать!»

В животе что-то негромко, но властно заурчало. Судя по всему, это был знак того, что пора обедать. Витт бросил взгляд на Линн и осторожно отпустил её руку. Брови вампирши вопросительно приподнялись.

— Есть хочу! — решительно сказал он.

Вампирша уcмехнулась уголком рта и кивнула. Витт поддел пальцами лямки и снял со спины рюкзак.

«Ещё одно местное изобретение, — подумал он. — И почему только в Империи до такого не додумались? Протяни через горловину шнуровку, укрепи одну стенку, да лямки к сумке пришей. И всё!»