— Ага, вот эти ребята, — произнёс Витт и сделал пару пробных взмахов мечом. Клинок оказался лёгким и сбалансированным идеально! А в ладони сидел как влитой. — Сейчас я им покажу особенную, уличную магию.

Воин направился к лагерю. Надо было отрубить кое-кому голову.

Луна, прячущаяся за облаками, давала совсем мало света, но это не стало большой помехой. Витт следовал на пламя костра, умудряясь при этом двигаться совершенно бесшумно!

«Служба в порубежной страже — это вам не хрен собачий!» — с некоторой нотой самодовольства подумал он.

Воин остановился в десяти шагах от бодрствующего имперского посланника. К счастью, это оказался не Гарт. С ним у Витта были особые счёты. Сейчас посланник напряжённо вглядывался в степь, может, почуял что-то?

«Вряд ли, — решил Вит. — Я ведь его со спины обошёл. И что дальше делать?»

Воин нахмурился. Старые ножны никак не подходили под новый меч, и весь путь он проделал, сжимая новоприобретённое оружие в руке. От клинка же больше не исходило никаких зловещих эманаций. Плохо это или хорошо, пока что было неясно.

Жаль, больше нет ножа! Тогда можно было бы аккуратно перерезать дозорному горло и тихо уложить на землю! Или по темечку рукоятью стукнуть! А вот с мечом такой фокус не удастся. В спину им бить тоже не стоит. Не потому, что некоторые (вот дураки!) считают это бесчестным, а потому, что тогда без шума обойтись никак не получится!

«М-да, придётся, видимо, руками поработать…» — наконец решил Витт и аккуратно положил меч на землю.

Лёгким стелящимся шагом он подкрался к дозорному. В последний миг тот вздрогнул и начал оборачиваться, но…недостаточно быстро. Хрустнули шейные позвонки, и Витт осторожно уложил мертвеца на пожухлую траву. Своим быстрым и точным движением порубежник свернул ему шею.

Гарт и второй посланник сладко посапывали, разлёгшись возле костра. Глядя на них, Витт невольно позавидовал: лежат тут себе в тепле и в чистой одежде, а он в измызганных лохмотьях по голой степи бегает!

«Скоро ваша жизнь изменится… — мстительно подумал порубежник. — И, определённо, не к лучшему».

Он извлёк нож из ножен, висящих на поясе мертвеца, и скривился. Оружие было плохо сбалансировано, да и ковка оставляла желать лучшего. Барахло, короче. Даже странно, что посланники Государя-Императора носят с собою такое говно.

«А вот знает ли наш монарх обо всём здесь происходящем? Что-то меня терзают смутные сомнения…»

Распластавшись в прыжке, он обрушился на спящего посланника, словно снежный барс на добычу. Витт ударил точно в сердце, в груди у жертвы что-то влажно хрустнуло, после чего посланец дёрнулся и захрипел.

Воин выдернул нож, проворачивая его в ране и бросился на начавшего просыпаться Гарта. Витт саданул его рукоятью в висок. Вполсилы, чтобы не убить, а лишь успокоить ненадолго.

Витт сделал глубокий вдох и огляделся. Посланник с пронзённым сердцем уже помер, другой со свёрнутой шеей тоже навряд ли теперь кого побеспокоит, да и Гарт ненадолго затих.

«Хорошая работа, — подумал он. — Наставники-командиры гордились бы мною. А ведь первый раз я чуть не обосрался от страха! А теперь…»

Витт сноровисто обыскал тела. Его добычей стали пара кошелей серебра, среднего качества мечи и метательные ножи, полотняная сума с сыром и хлебом, да наполовину пустая тыквенная бутыль с вином.

«Хорошо, — подумал он, — но мало…»

Воин с сомнением посмотрел на трупы, затем на свою грязную и разорванную в самых причудливых местах одежду.

«Да что за невезенье такое! — думал он, стягивая рубаху с посланника со сломанной шеей. — Она ведь на меня не налезет!»

Воин разорвал её на полосы и умело связал ими ещё не пришедшего в себя Гарта. Спеленал ему руки и ноги, не оставляя ни малейшего шанса на побег!

Затем Витт жадно набросился на еду. Он и не подозревал, как проголодался! Съев весь сыр и хлеб, он запил их тремя хорошими глотками вина и с некоторым трудом заставил себя остановиться.

«Хватит! Голова должна остаться ясной! И что там этот болван болтал про тьму во мне?…»

Витт покосился на всё ещё находящегося без сознания посланника, отошёл от него и поднял с земли меч Тёмного Легата.

«Постой-ка! Возле костра же ещё накидка шерстяная лежала! — только сейчас дошло до него. — Значит, на ней кто-то спал? А где он сейчас?»

Откуда-то сбоку с тихим свистом вылетел метательный нож. Витт в последний миг увернулся и замер в защитной стойке.

Из тьмы в озаряемый отблесками костра круг выступил вооружённый боевым молотом высокий седовласый и бородатый мужчина, телосложением под стать погибшему Тувру. Уже не молодой, лет пятидесяти, не меньше. Неизвестно что всё это время делавший в степи и только сейчас вернувшийся седой воин быстро оценил сложившуюся обстановку и атаковал Витта.

— Бздынь! — молот и Меч Тёмного столкнулись в сильнейшем ударе, который болью отозвался в правой руке Витта.

— Хрясь! — клюв молота разлетелся вихрем осколков.

Витт резко отпрыгнул назад, на лице же седого появилось выражение тупого недоумения.

— Постой! — примирительно сказал порубежник. — Я не хочу крови! Давай просто поговорим.

«Ну да, совсем… — ехидно подумал он, — совсем-совсем никакой крови. Расскажи про это бедолаге со свёрнутой шеей! Или другому, с разорванным сердцем…»

— Гррр… — невнятно зарычал седой, а его лицо начало наливаться красным. — ГРРР!!!

— Но, но! — строго сказал ему Витт. — Рычи, но не кусайся!

Изо рта воина обильно потекла розовая пена, затем он отбросил ставшую бесполезной рукоять молота и ринулся на Витта!

Со смачным хлюпаньем меч Тёмного вонзился в живот седому и с треском вышел из его спины. А тот даже в лице не изменился! Он схватил Витта за горло и сжал могучими руками, да с такой силой, что у воина аж в глазах потемнело! Бросив ставший бесполезным меч, Витт ухватил седого за поросшие белыми волосами запястья и, застонав от натуги, принялся отрывать руки от своей шеи.

«Мёртвая хватка… — подумал он… — как глупо…»

В глазах окончательно помутнело, и на какое-то мгновение Витт потерял сознание. Однако же почти сразу зрение вновь обрело былую остроту.

— Э? — только и смог вымолвить Витт, оглядываясь по сторонам.

Тела. Повсюду лежали тела. Утыканные стрелами, размозжённые булавами, израненные мечами, копьями и дротиками. Кого тут только не было! Легионеры, ополченцы, орки, горные келпи и ещё какие-то существа из малого народца.

— Это что, вообще, такое? — прошептал Витт. — Откуда?!

Он посмотрел на свои руки и…не увидел их! Ног, впрочем, не увидел тоже… Да вообще он словно бы бесплотным духом стал!

— Мама… — прошептал воин, — кажется, я умер?

— Не говорю ерунды! — раздался чей-то безжизненный голос. — Ты ещё жив. Пока что. Просто смотри. И запоминай….

— КТО ТЫ? — заорал Витт, лихорадочно вертя головой. Или чем он там сейчас мог вертеть? — Где ты? Покажись!

— Смотри… — с нажимом повторил голос.

По ратному полю пронёсся холодный порыв ветра, и куча трупов, наваленная неподалёку от Витта, шевельнулась. Между телами двух орков показалась рука, затем раздалось крепкое ругательство, и в щель промеж убитыми протиснулся воин-легионер. Да не простой! Аж целый легат. Если, конечно, Витт правильно вспомнил знаки различия.

Встав на ноги, легат ощупал свой правый бок и снова выругался. Витт прищурился. На небе уже зажглись первые звёзды, и в их мерцании он разглядел, что доспехи воина были все в крови, да и лицо изрядно испачкано, но чем-то оно ему показалось знакомым. Где-то он его, определённо, уже видел.

— Командир! — воскликнул кто-то за его спиной.

Буквально сквозь Витта, прямиком по трупам, прошёл светловолосый юноша. Кажется, это был декан, если верить знакам на его доспехах. — Вы живы! Мы боялись, что…

— Пустое, — отмахнулся легат. — Докладывай.

— Битва выиграна. Главные силы орков и их союзников разбиты!