— Так то же люди, — пренебрежительно сказала вампирша. — Тьфу на них! А что с Мико было?

— О случившемся в роще она узнала через месяц после триумфального возвращения и очень разгневалась. На жрицу, разумеется, ей было плевать, но вот измену Прометиусу она не простила, — медленно сказал Витт. — Как раз прибыл корабль с Жёлтых островов. Там, наконец, поняли, что высадились не на материк и попросили воинской поддержки. Мико вместе с медальоном уплыла на острова и больше никогда не виделась с Прометиусом. Так написано в Чёрной Книге.

— Познавательно, — прошептала вампирша. — Наверняка в этой книге есть много чего ещё интересного. Но что-то мы заболтались. Нужно идти.

Она отпустила его руку и встала. Витт посмотрел на солнце и удивлённо присвистнул. Действительно, заболтались!

Линн проверила седельные сумки и махнула ему рукой, пошли, мол. Витт скатал шкуру пакараны и бросил ей. Ловко поймав, вампирша положила её в сумку и потянула ырха за уздцы. Путешествие продолжалось.

Они шли мимо холмов, которые постепенно становились всё выше и выше. Мела позёмка, всюду, куда ни падал взгляд, лежали камни, присыпанные снегом. Деревьев и кустов видно не было.

«Тоскливое место, — думал Витт, пялясь в затылок Линн. — Хотя весной, наверное, тут повеселее».

Они поднимались вверх по тропе, петляющей в скалах. Камни изрядно обледенели. Приходилось тщательно выверять каждый шаг, ведь если упадёшь да заскользишь вниз, то шею наверняка свернёшь!

Так их отряд двигался довольно долго, на небе даже луна взошла, и зажглись звёзды.

«Постой-ка! — неожиданно подумал воин. — Это что тут в горах, ночи такие светлые?»

Витт ещё в начале своей службы на Заставе понял, что в темноте он видит лучше любого из порубежников, но сегодня всё было иначе. Тьма не то чтобы полностью рассеялась, просто она стала какой-то…менее тёмной, что ли? По-крайней мере воин был полностью уверен, что сейчас он без труда смог бы прочитать летопись, написанную даже самыми маленькими буквами.

«Или я, может, стал видеть лучше? Так с чего бы это?»

Под лунным светом снег мягко блестел и отливал серебром. Витт вздохнул полной грудью и невольно улыбнулся. Здесь дышалось также легко, как и в горах на Заставе, где он отслужил почти пятнадцать лет своей жизни. Только вот что это там виднеется?

—Al’a’rm! — заорал он дурным голосом, одновременно извлекая меч из ножен.

Дальше события начали развиваться с ошеломительной быстротой. Рядом с тропою залпом ударили два снежных фонтана. Вырвавшиеся из них чёрные тени ринулись прямо на их отряд.

Во мгле блеснул серебристый росчерк меча Линн, и на снег упала отрубленная кисть с волосатыми пальцами и длинными чёрными когтями. Тень взвизгнула и отпрянула, Витт же схлестнулся со вторым чудовищем.

Нападающий оказался на две головы выше Витта, мускулистый, как портовой носильщик, и с головы до ног заросший длинными грязно-бурыми волосами. Он нанёс два быстрых удара своими длинными руками, но Витт успел отпрыгнуть назад и страшенные когти вспороли воздух.

«Снежник! — подумал воин, глядя в жёлтые глаза чудовища. — Надо же…»

Снежник глухо рыкнул и прыгнул, да так быстро, что пардус бы позавидовал. Но Витт всё же оказался быстрее! Воин выставил меч навстречу атакующему и буквально насадил того на лезвие. Глухо треснула грудная клетка, и лицо Витта окатило кровью.

А в следующий миг туша нападающего буквально снесла его с тропы и впечатала спиной в скалу. Затылок взорвался болью от страшного удара, и свет в глазах Витта померк.

Он снова видел степь, заполненную от края до края стоящими на карачках надьямами. Они истово бились головой о землю, и в лучах восходящего солнца всё это выглядело невероятно. Что вообще заставило степняков творить такое? Их же тут тысячи были!

Затем в глаза Витту ударил вихрь песка, он моргнул — и картина изменилась. Теперь он оказался в богато отделанном помещении с висящими на стенах головами кабанов и медведей. На полу в луже крови лежала голая девушка. Её длинные волосы цвета меди были выпачканы в крови, вытекшей из перерезанного горла. А лицо…

— Нет… — прохрипел Витт. — Нет… НЕТ!

Он зарычал, словно раненый зверь и открыл глаза. Над ним склонилась Линн. В глазах вампирши читались тревога и беспокойство.

— Тихо, тихо, — прошептала она, коснувшись его уха. — Уже всё, мы в безопасности.

— А? Что? Где мы? — Витт ошалело уставился на неё.

— Ты потерял сознание от удара. Но кости все целы, — пояснила Линн. — А это пещера странников. Здесь всегда ночуют перед последним броском на перевал.

— Но как…

— Тщщ! — она дотронулась указательным пальцем до его губ. — Голова болит?

— Нет, — Витт прислушался к своим внутренним ощущениями и удивился. Вообще ничего не болело. А ведь снежник весит как два коня! Раньше такой удар ему бы все кости переломал. А сегодня как же он выжил?

— Не хмурься, — Линн улыбнулась ему. — Вон я костёр развела, сейчас каши сварю. Хочешь?

«Да что, вообще, происходит? Она же убийца безжалостная! И кашки мне предлагает…хозяюшка прямо!»

— Ммм…кашка, — прошептал он. — А снежники как?!

— Кто? — удивлённо спросила Линн.

— Твари, что на нас напали. Я встречал таких пару раз у нас в горах, — Витт поморщился. — Лютые звери. И хитрые, следы свои уничтожать могут! А прячутся так, что их увидеть нельзя и дыхания не услышать. По снегу понять о засаде только можно. Если под правильным углом смотреть…

— Надо же…раньше подобных созданий здесь не бывало… — задумчиво произнесла Линн. — А ловкие — это да. Мне за моим даже слегка побегать пришлось. А как убила, то сняла с тебя тушу и сюда притащила.

— КАК?

— На спину ырха положила и привела. Не на руках же тебя нести! — фыркнула вампирша. — А вдруг ещё кто полезет?

— А меч мой?! — обеспокоенно воскликнул Витт.

— Вон, возле стены стоит, — Линн махнула, указывая на ножны. — Я ж не дура, голой рукой до него не дотрагивалась.

Она аккуратно поднялась и двинулась к костру. Витт откинулся на шкуре пакараны поудобнее, с удовольствием глядя на гибкую фигурку вампирши.

«А ведь у меня мог череп треснуть! — на него снизошло вдруг осознание прошедшей совсем рядом смерти. — Чуть за Грань не ушёл, эххх…»

Вампирша бросила в котелок горсть крупы и принялась медленно помешивать деревянной ложкой.

«Что это за сны мне снятся такие? — принялся размышлять Витт. — Страшные. А если это не сны?!»

— Сон. Это был сон! — убеждая самого себя сказал он. — Слышишь?! Просто головой ушибся, вот и увидел нехорошее.

Линн обернулась и вопросительно посмотрела на него. Витт отмахнулся, не обращай внимания, мол. Пожав плечами, вампирша вернулась к готовке.

Воин пощупал затылок рукой и почувствовал запёкшуюся кровь на пальцах. Хорошо же его об камень долбануло! Хвала Пламени, что ырхи во время нападения не разбежались. А кстати, где они?

Витт поморщился. Дым от костра щипал глаза. Тут же до него донеслось недовольное фырканье. Похоже, что ырхи стояли где-то неподалёку.

Затылок слегка ныл, но больше нигде в теле никакой боли не чувствовалось. И вот что необычно, тяга в пещере была так себе, и дым от костра заполнил её чуть менее чем полностью, но даже сквозь него Витт без труда разглядел рисунки на камнях стен.

Надписи он прочитать, конечно же, не смог, а вот голые бабы были изображены анатомические правильно, причём одна из них лицом оказалась очень похожей на Марфу.

Витт прищурился. Точно она! Неизвестный искусник вместо кисти, скорее всего, головёшку использовал.

«Я точно стал лучше видеть, — подумал он. — И дело тут совсем не в горном воздухе! А в чём тогда?»

Витт нахмурился, перебирая в памяти события минувших дней. Их оказалось немало, но одно из них стояло особняком. То была его ночь с Линн.

«Да ну, бред какой-то! Провёл ночь с вампиршей, и зрение улучшилось?»

Витт осторожно приподнялся, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Нигде ничего не болело! Ну, кроме головы, конечно.