«О чём же тебе рассказать? О том, как я в первый раз в бордель сходил? Так это пошло и довольно уныло. А может, как племенного вождя орков зарубил? Или как на перевале с тремя дифками бился? Нет…сплошное самолюбование получится…хмм…»

— Что ж, — медленно начал говорить Витт. — Изволь выслушать такую историю.

Он снова глотнул разбавленного вина и начал говорить:

— В моём мире люди издавна жили в месте, называемом Годваной, со всех сторон омываемой Великим Океаном. Почти в самом центре суши высился Пик. Тень его простиралась на полдня пути, а вершина пронзала небеса. Никто и никогда не добирался до неё, так высока она была! В старинных преданиях говорилось, что когда-то Пик пылал огнём и выбрасывал огромные тучи удушливого дыма. Но это было очень…очень давно…

Витт откусил ещё кусочек мяса, тщательно его прожевал и проглотил.

— А затем мореходы открыли земли орков. Раньше никто и поверить не мог, что где-то далеко, за виднокраем, куда плыть долгие недели, есть суша, и там живёт другая раса! В них тоже течёт красная кровь, они дышат тем же воздухом, что и мы…но это не люди! Нелюди…

Воин глотнул вина и посмотрел в сторону леса. И что ему там мерещится всякое? Вон Линн спокойно сидит, если бы что нехорошее рядом было, то она наверняка бы учуяла.

— В Годване было четыре крупных государства, с десяток средних и полсотни мелких. Ну и Степь ещё…те всегда особняком держались. Так вот, четверо правителей на удивление быстро договорились и провозгласили Священный Поход.

— О-о-о… — протянула вампирша. — А в чём заключалась его священность?

— В истреблении орков, естественно, — Витт ненадолго замолчал, пережёвывая последний кусок мяса, и продолжил. — Они были не такие, как мы и наверняка жили в грехе, занимая земли по праву принадлежащие человеческому роду! По крайней мере, так утверждали церковники.

— Ну да… — прошептала Линн, — ну да…

— У орков не было единого государства, а их общество терзали клановые войны. Вторжение людей застало зелёных как раз в то время, когда два самых крупных и боеспособных клана окончательно обескровили себя в многолетней войне.

Витт приложился к чаше и обнаружил, что та уже пуста. Досадно, конечно, но добавки он пока просить не стал.

— Наши тогдашние правители подошли к подготовке захвата весьма тщательно. Три года строили корабли — Великую Армаду. Для неё в Годване половину лесов вырубили!

— Три года? Для людей это долгий срок, — изумилась вампирша. — Особенно для правителей. И что, никто за это время друг с другом не переругался? Не заключил тайный союз? Никого не предал?

«А она, бесспорно, умна».

— Нет. Все действовали споро и сообща. Этому способствовали определённые обстоятельства.

— Это какие же? — Линн прищурилась.

— В летописях пишут, что обкурившиеся травой степные шаманы увидели нехорошее предзнаменование. Причём, шаманы эти к разным родам принадлежали, но все видели одно и то же.

— И что они увидели? — заинтересовалась вампирша.

— Огонь. И пепел.

Витт замолчал, глядя на потрескивающий, пышущий жаром камень. Воин больше не чувствовал чужого взгляда со стороны леса. Может, ему и правда померещилось?

— Представители двух самых крупных степных родов обратились к правителям с щедрым предложением о выкупе мест на нескольких кораблях. И таки купили их. А затем земли вокруг Пика начало трясти. Недолго и не очень сильно, но никто из живущих такого не припомнил, — Витт выдохнул облачко пара. Холодает, однако. — А потом вроде бы у кого-то из церковников тоже было видение… В общем армаду начали строить, напрягая все силы и не тратя время на мелочные интриги.

— А с Пиком что стало?

— За те три года, пока шла стройка, земля вокруг него тряслась ещё дважды. Потом всё затихло, — Витт криво усмехнулся. — Ненадолго.

«Какая у неё рука на морозе холодная!» — подумал он.

— Наконец, Великая Армада отплыла. В летописях написано, что это было величайшее зрелище, больше тысячи кораблей разом! Никогда больше по воде разом столько судов не ходило… — Витт замолчал и почесал нос.

Над ними пролетела крупная птица. Филин, наверное? Витт не успел как следует разглядеть. Он задумчиво посмотрел на звёздное небо и продолжал:

— До оркских земель добрались почти все. В конце плавания часть армады попала в бурю, но утонуло всего пять или десять кораблей, не больше. Правда, порядки немного смешались и на побережье высадились в трёх местах одновременно. А полсотни кораблей, что из Южного Царства были, вообще к Жёлтым Островам отнесло! Потом началась война Ненависти.

Витт замолчал, вспоминая рассказы мэтра Саггитариуса. Разумеется, обо всём Линн говорить пока не стоит. В войне с орками люди показали себя по-разному…

— Ненависти? Как поэтично! — мягко улыбнулась Линн. — А что дальше то было?

— Поэтично…да. А кто дал такое название, я, честно говоря, уже и не вспомню, — Витт скривился. — Но оно оказалось очень удачным. Война шла на истребление. Либо мы, либо зелёные. Третьего было не дано.

Он снова замолчал и поглядел в небо. А вот интересно, духи воздуха и днём, и ночью по нему летают? Или спят? Хотя зачем им спать, они же духи.

— Ты что, заснул?! — Линн слегка сдавила ему ладонь.

— Нет. Так вот, первое крупное сражение с орками состоялось лишь спустя месяц после прибытия Великой Армады. В поход против моих предков выступила орда из трёх орских кланов. Не из самых крупных.

По небу снова пролетел филин. И чего он тут, вообще, забыл?

— Только вот ведь незадача, один из тех кланов в бой так и не вступил. В итоге орки потерпели сокрушительное поражение. Такая вот история, — Витт усмехнулся.

— И это всё?! — разочарованно спросила вампирша.

«Вот ведь любопытная какая!» — с досадой подумал воин.

— Я не самый хороший рассказчик, — тихо сказал он. — Что ты ещё хочешь услышать?

— Расскажи о Пике! И о Годване!

Витт вздохнул. Честно говоря, про это ему рассказывать не особо хотелось. Но, видимо, придётся.

— Целый год после высадки на земли орков с Годваны плыли новые корабли. Не поодиночке, а большими группами, так, на всякий случай, хотя у зелёных сильного флота и не было, — Витт усмехнулся. — Мореплаватели из орков, конечно, так себе. Это и стало одной из причин их поражения.

— А какие другие? — быстро спросила Линн.

— Межродовая вражда. Я же говорил уже. Непрекращающаяся война всех против всех. Моим предкам даже удалось некоторых глав родов уговорить выступить против своих же соплеменников! — Витт усмехнулся. — В коварстве и интригах орки проиграли людям вчистую.

Воин бросил взгляд в опустевшую чашу. Может, всё-таки попросить ещё налить? Но вместо этого Витт продолжил свой рассказ:

— Первыми после вторжения прибыли полсотни кораблей с жёнами ушедших в поход воинов. Всем в Великой Армаде правители обещали новые земли, и ради этого стоило пересечь океан! Чуть позже приплыли ещё две дюжины кораблей. На десяти из них были сыновья владык, вместе с челядью, казной и породистыми лошадьми. На остальных же плыли степняки-надьямы: ханы вместе со своими наложницами, шаманы и самые отборные воины.

Витт посмотрел на Линн. Та сидела абсолютно неподвижно и напоминала прекрасную каменную статую. Понять по её лицу, нравится ли ей его рассказ или нет, было совершенно невозможно.

— Кхм… — прокашлялся воин. — Так вот, к концу года, когда уже начались сильные штормы, из Годваны приплыл корабль. Он был сильно повреждён и только чудом на воде держался!

Витт прикрыл глаза, вспоминая цитату из древней летописи.

— И выбросил Пик столб чёрного дыма, зело удушливого и ядовитого. И шёл тот дым три дня и три ночи. И застлал он небо от края до края. А потом пролился Чёрный Дождь.

— Чёрный? — брови вампирши изумлённо подпрыгнули.

— И падали чёрные капли. И всё живое умирало там, где они пали… — прошептал Витт. — И не было от них нигде спасения, и лился Чёрный Дождь день и целую ночь!