— Да уж… — пробормотал он, — конечно.

— У него очень необычная кровь оказалась, — задумчиво произнесла Линн. — У меня даже голова закружилась. И потом…ну, ты меня понял?

Она ему подмигнула. Витт в ответ робко улыбнулся. Он помнил, что было ПОТОМ. Как они, абсолютно голые, с ног до головы покрытые чужой кровью, летали по трактиру.

— Странный вкус, не такой, какой бывает у мужчин его возраста, — продолжала размышлять Линн. — Трактирщик мне потом говорил, что маг ни разу не пил ни пива, ни вина. Тогда что так на вкус крови повлияло? Непонятно.

«А ведь ещё пару недель назад я спокойно сидел на Заставе, — подумал Витт. — А сейчас вот иду рядом с вампиршей, которая о вкусе крови размышляет!»

Между тем лес, мимо которого они шли, начал потихоньку редеть и вскоре исчез совсем. Ему на смену пришли пологие, присыпанные снегом холмы. А до гор, к которым они приближались, теперь, казалось, рукой подать.

— Лет сто я по этому тракту не ходила, а тут особо ничего и не изменилось!

— Глушь, — согласился с ней Витт.

К полудню они вышли к подножию горы. Здесь Линн велела сделать привал, но костра разжигать не стала. Запас дров пришлось везти с собой на ырхах. Было решено оставить его на ночь.

Линн, повозившись с поклажей, сунула Витту кусок вяленого мяса и постелила на снег шкуру. Воин поглядел на неё с некоторым сомнением. Уж больно тонкая она была.

— Не боись, — вампирша прикоснулась к его ладони и усмехнулась. — Это, конечно, не дивьев работа, но тоже неплохо от холода защищает. Так что ничего себе не отморозишь. Присаживайся.

Витт плюхнулся на задницу и пощупал шкуру рукой. Шерсть оказалась совсем короткой, как щетина трёхдневная.

— Это речная пакарана, — уловив его вопросительный взгляд, ответила Линн. — Не повезло зверьку.

—Угу, — Витт вгрызся в окаменевший на морозе кусок мяса.

«Сейчас бы грога…» — мечтательно проговорил внутренний голос.

Вампирша присела рядом с ним и молча наблюдала, как он героически сражается с одеревеневшим куском.

Догрызя его наконец и чуть не сломав при этом зубы, Витт обтёр ладони снегом и вытер их о свои штаны.

— Помнишь, ты рассказывал о своём мире? — вампирша прикоснулась к его щеке. — О Священном Походе?

— Ну-у. да-а…рассказывал.

— А что дальше было?

Витт тяжело вздохнул. И чего она так заинтересовалась этой историей? И ведь не отстанет же!

— Когда стало окончательно ясно, что Годвана потеряна, в войсках начался разброд и шатание, — медленно сказал он. — Ведь у многих там остались семьи! И все они погибли…

Витт покосился в сторону ырхов. А вот, интересно, вино Линн прихватила с собой или нет?

— Наверное, правильно будет сказать, что начался кризис веры. Нескольких служителей богов растерзали в клочья!

— Почему? — быстро спросила Линн.

— В своих проповедях они начали говорить, что Годвану уничтожили боги, тем самым покарав людей за их гордыню. А те, кто прибыли на земли орков, являются избранными, и именно они должны построить Царство Божие на грешной Земле.

— Ну…звучит логично, — задумчиво произнесла Линн. — С точки зрения церковников, конечно!

— Ну, да… — согласился с ней Витт. — Только вот эти проповеди не нашли отклика в сердцах тех, чьи семьи остались в Годване. Так что пустили церковникам крови изрядно…

Витт замолчал, вспоминая уроки мэтра Саггитариуса. Линн же поправила волосы и вопросительно посмотрела на него.

— Всё это могло закончиться очень плохо. Люди были растеряны, да и командование пребывало в мучительных раздумьях: как развивать наступление на земли орков, когда подкреплений с Годваны больше не будет? — сказал он в ответ на её молчаливый вопрос.

— Полагаю, что твои предки нашли выход из сложившейся ситуации? — усмехнулась Линн. — Иначе ты бы тут не сидел!

— Нашли…да… — медленно произнёс Витт. — Прометиус, один из младших командиров, вместе со своей спутницей Мико и с восьмью доверенными воинами, прошли вглубь земель орков и сожгли их священную рощу.

— Оркам, наверное, это не понравилось? — вампирша снова усмехнулась.

— Воины Прометиуса убили жриц и унесли из этой рощи священные для всех орков реликвии. Секиру и медальон, которые были дарованы предкам орков их богами, — сказал Витт. — На побережье вернулись лишь трое: Прометиус, Мико и один из воинов. Остальные пали в боях.

Он замолк, пытаясь таким образом намекнуть вампирше, что история закончена. Но не тут-то было!

— Ну, что замолчал?! — нетерпеливо воскликнула Линн.

— Затем Прометиус возглавил войско и одержал ряд военных побед, приведших к тому, что орков отбросили далеко на север. Так началась Эра Людей.

— Хмм… — вампирша нахмурилась. — Гм…что-то тут не сходится!

— Да ну? — фальшиво удивился Витт. — И что же?

— Во-первых, как Прометиус нашёл священную рощу? — вампирша загнула один палец на левой руке. — Вряд ли там была дорога с указателями! Во-вторых, как он миновал земли орков с таким малым отрядом? В-третьих, как он одолел охрану священной рощи? В-четвёртых, как по возвращении он так просто возглавил силы людей? Ему отдали власть просто так, без борьбы? Не бывает такого!

«Похоже, что официальной версией событий отделаться мне не удастся», — подумал Витт.

— И в-пятых, пусть орки и были разрознены, но их ведь целый континент! Наверняка зелёных было в разы больше, чем людей! — вампирша загнула последний палец. — Они должны были просто задавить их числом. Что-то ты мне не договариваешь…

Вампирша погрозила кулаком Витту. Тот вздохнул. Она была совершенно права. Кое о чём он умолчал, поскольку ТАКИЕ разговоры в Империи не приветствовались. Хотя…где сейчас он и где Империя?

— Белое пламя! — решительно сказал воин. — Прометиусу явился столб белого пламени. А из него был слышен громоподобный голос, который указал ему путь до священной рощи и прикрыл отряд от вражеских взоров. А по возвращении в войска все признали его Избранным Огнём и провозгласили Командующим.

— А остальных двоих, Мико и того воина, имя которого никто уже не помнит? — в голосе Линн зазвучали скептические нотки.

— Чего остальных? — не понял Витт.

— Их Избранными признали?

— Хм…нет, вроде бы…

— Совсем дурацкая история получается, — фыркнула Линн. — И это вам в бошки учителя вбивают?

— Ну…в общем и в целом, да… — осторожно сказал Витт.

— Ладно, а есть что-то, о чём не рассказывают учителя и наставники? — прищурилась Линн. — Или рассказывают, но не всем?

Витт несколько мгновений безмолвствовал, а потом нехотя произнёс:

— Есть одна летопись…её ещё триста лет назад Орден Белого Пламени объявил ересью. И потом сжигали её многократно. Только вот она нет-нет, да и всплывёт где-то! Я узнал про неё от одного человека…впрочем, неважно. Называется она «Чёрная Книга Арды».

— Так, так, — заинтересовалась Линн. — И что же в ней написано?

— Эх… — Витт махнул рукой. — Говорят, что не всех жриц убили. В священной роще была масса укромных уголков, и Прометиус, отбившись от своего отряда, наткнулся там на Верховную Жрицу. Ну и…покрыл её.

— О как! — удивилась вампирша. — Неожиданно.

— Ага, — Витт криво усмехнулся. — В книге говорится, что после соития Прометиус не убил жрицу, а бросил её умирать и поджёг рощу. Но она каким-то чудом выжила.

Вампирша с силой сжала его руку, и Витт поморщился. Чего это на Линн вдруг нашло? Он заметил, что она приоткрыла рот и облизала губы розовым язычком. Её что…возбудила эта история?!

— Кхм, — откашлявшись, продолжил он. — Так вот, от этого богомерзкого союза родилось…ммм…родился тот, которого впоследствии назвали Кабай.

— Ну вот видишь, — ласково сказала Линн, — наконец-таки хоть что-то интересное в этой истории!

— Орден Белого Пламени, разумеется, всё это считает ересью, ибо от союза орка и человека не может никто родиться. За распространение подобных историй у нас в Империи на костёр волокут! — Витт нахмурился. — Я ни с кем из людей этого не обсуждал. Никогда.