«А на что ты надеялся? И жили они долго и счастливо, так что ли? — саркастически поинтересовался внутренний голос. — Тебе уже двадцать восемь! Сколько ещё ты сможешь мечом махать в полную силу? А она молода…и будет такой ВЕЧНО».

— Фу, да иди в пень! — сам себе сказал воин.

«А вот, интересно, раз во мне течёт кровь Ночного Народа, пусть и разбавленная, то как я стареть буду? Так же, как все обычные люди…или нет?»

Витт нахмурился. Вопрос, родившийся в глубинах сознания, оказался довольно непростым. И вот как на него ответить?

— Да чтоб вас всех! — пробурчал Витт и потёр левую щёку, куда несколько дней назад ударили осколки от обруча.

Воин хорошо помнил вспышку обжигающей боли, вслед за которой всё онемело. Тогда ему показалось, что часть лица до кости пробита! Но нет, никаких следов на коже не осталось. Раны, если и были, затянулись мгновенно.

Витт никому про это не рассказал. Уж очень странно всё выглядело! Никогда ещё у него раны с такой быстротой не затягивались. А осколки от обруча, куда все они делись?

Витт тщательно ощупал щёку и подбородок. Ничего нигде не болело и никаких бугров под пальцами не ощущалось. Тогда где осколки? Может, в пыль рассыпались? Так это наверняка отравило бы его кровь, но нет, жара и слабости он не чувствовал ни тогда, ни сейчас.

— Хрень какая-то! — сердито пробормотал воин. — Ничего не понимаю.

Махнув рукой, он, дабы отвлечься от беспокойных мыслей, принялся вспоминать уроки мэтра Саггитариуса. Почему именно их? Просто Линн своими вопросами об истории его мира заставила воина вспомнить то, что казалось давно и прочно забыто.

— Кто основал Содружество Народов? — спрашивал мэтр, прислонившись к стволу старой яблони и похрустывая свежим яблочком.

— Прометиус! — не раздумывая, ответил двенадцатилетний Витт.

— Когда?

— Во второй год со Дня Высадки! После того, как орков отогнали на Север, к Туманным горам.

— Хорошо… — Саггитариус снова куснул яблоко в сочный красный бок. — Сколько оно просуществовало?

— Чуть меньше пятидесяти лет, — Витт отвел глаза.

— А поконкретней?

— Сорок семь.

— Неверно. Сорок восемь, — учитель укоризненно покачал головой. — Что случилось с Содружеством?

— Внуки Прометиуса не поделили власть, и началась междоусобица, — мальчик по-взрослому тяжело вздохнул. — Содружество распалось на пять частей. А внуки перебили друг друга в непрерывных воинах.

— Правильно, — мэтр потрепал его по макушке. — К чему всё это привело?

— Линия наследников Прометиуса прервалась. А через несколько лет на месте кусков Содружества появилось семь новых государств.

— Кусков? — Саггитариус поморщился. — Ничего не забыл?

Витт глубоко задумался, затем вопросительно посмотрел на мэтра. Учитель ему благожелательно улыбнулся, однако никакой подсказки не сделал.

Мальчик задумчиво почесал безволосый подбородок, затем неуверенно произнёс: «Степь?»

— Ну да! — мэтр проглотил последний кусок и запустил огрызок куда-то в траву. — После окончательного развала Содружества надьямы не пошли ни под чью руку, а создали отдельную общность…

— Эхх! — Витт тряхнул головой и покосился на оставленные Линн вино и кубки. — Как тогда всё…просто было.

Он потянулся к кубку, но затем досадливо махнул рукой, после чего взял тыквенную бутыль и принялся пить из горла.

Вино ухнуло куда-то в желудок, и Витт почувствовал приятное тепло. Осушив где-то с полбутыли, он пробормотал:

«А чего это я, собственно, расстроился так? Перебесится!»

Воин сделал ещё два глотка и с некоторым сожалением отставил бутыль в сторону. Всё же он в гостях, да ещё и чужом мире! Не стоит напиваться до скотского состояния. Только не здесь.

Витт снова взял меч в руки и в который уже раз поразился его легкости. Да и то, что затачивать клинок не нужно было, тоже радовало. Вот только как овладеть всей мощью этого оружия?

Витт вдруг представил, как он с обнажённым мечом стоит во главе огромного войска и ведёт людей к…а собственно говоря, куда? Ну, допустим, овладеет он всеми скрытыми в клинке силами, а дальше-то что будет?

— Мда… — пробормотал воин, — действительно…

Он бросил прощальный взгляд на клинок и убрал его в ножны.

Следующие два дня Витт только и занимался тем, что ел да спал. А почему бы и нет? Еду приносили три раза в день, да причём отменную! А куда-то идти, зная две сотни слов и не умея связать их в предложения, Витт посчитал неразумным. Тревожные сны, кстати, больше ему ни разу не снились.

На третий день к нему пришла Линн. Она поздоровалась с ним, как ни в чём не бывало, и повела его в уже знакомую комнату с оружейными стойками. Там вампирша предложила ему деревянный учебный меч. Витт мысленно поморщился, но взял оружие молча. Линн также вооружилась учебным клинком.

Она атаковала первой, прощупывая его защиту. Витт отбил два удара и чуть не пропустил третий, успев уклониться в последний миг. А затем Линн ускорилась, и меч в её руках превратился в смазанное пятно.

К чести Витта, он смог продержаться против неё целых пятнадцать ударов сердца, после чего Линн буквально проломила его защиту и нанесла три быстрых удара: в шею, грудь и плечо. Не со всей силы конечно, но синяки наверняка останутся!

Тяжело дышащий Витт пристально посмотрел на Линн. К его удивлению, он не увидел на её лице ни следа торжества. Скорее там было…удовлетворение?

— Хорошо, — произнесла она, прикоснувшись к его щеке. — Ты стал двигаться быстрее.

— Быстрее?! — взвился Витт. — Да я ещё видеть в темноте стал не хуже, чем днём!

— Даже так…хм, — медленно произнесла Линн. Её палец скользнул по щеке воина и прикоснулся к его шее. — И давно это случилось?

— После нашей… — Витт отвёл глаза, — после ночи в «Твёрдом копье».

— Кровь своё возьмёт! — в голосе вампирши прозвучало торжество. — Так или иначе.

— Ты это о чём вообще?

— Простые смертные не могут возлечь ни с кем из Ночного Народа! — торжественно заявила Линн.

— Э? — Витт стремительно терял нить рассуждения.

— Точнее могут, но результат будет плачевным, — Линн продолжала напускать туман.

— Плачевным? — Витт нахмурился.

— Очень больно и очень мерзко. У женщин кровь пойдёт отовсюду, а у мужчин…что-то даже может сгнить и отвалиться! — глаза Линн мстительно сверкнули. — Итог один — смерть.

— Отвалиться…смерть… — ошарашено пробормотал Витт. — Подожди, то есть я мог…

Он не договорил и непроизвольно взглотнул. В животе заворочался завтрак и сделал попытку вырваться наружу. Немалым усилием воли Витт подавил приступ тошноты.

Линн, внимательно наблюдавшая за его позеленевшим лицом, усмехнулась и сказала: «Ну так ведь ничего не отвалилось! Так чего тревожиться теперь?»

— Ффух… — Витт шумно выдохнул и затряс головой. Сложившаяся в его голове картина мира дала очередную трещину.

— Что-то не сходится! — спустя пару мгновений сказал он. — А как же моя бабушка? Или дедушка? Или…ох, совсем запутался!

— Тот, кто передал тебе наследие Ночного Народа, да ещё и через поколение, был не только вампиром, — медленно произнесла она. — Но и могущественным магом. Даже сильнее князя! Всегда считалось, что у ночных и простых смертных не может быть потомства. Но ты опроверг данную теорию. Гордишься этим?

— Эээ…а если бы у меня хер отвалился? — невпопад спросил Витт.

— Да что ты всё об этом думаешь? — взъярилась вампирша. — Прав был дедушка Фрейдиус!

— Кто?

— Неважно, — Линн отмахнулась от его вопроса. — С тобой всё в порядке. Просто в тебе начала просыпаться сила. Наша сила. Тёмная. Ночная.

Витт растерянно моргал глазами и не мог найти подходящего ответа. Да и что тут скажешь? Он и так уже выставил себя полным дураком.

— Пойдём со мной, — прошептала Линн, беря его за руку. — Я отведу тебя в купальню.

Витт молча кивнул. Вид при этом у него был донельзя пришибленный.

Вампирша привела в его в доселе незнакомую часть логова. Они миновали две мощные решетки и остановились перед чёрными в синюю крапинку дверьми. Линн положила ладонь на одну из створок и что-то прошептала. Спустя пару ударов сердца створки бесшумно разошлись в стороны. Их словно в стену втянуло!