— Но… — я нахожусь в полной растерянности. Какая еще бабушка? Откуда она взялась? Что вообще происходит? Только вот отвечать на мои вопросы явно никто не намерен.

— Миссис Леклерк позаботится о своей внучке, за это точно можете не переживать. — профессор вдруг осекается, словно поняв, что сболтнула лишнее. Сурово поджимает губы, обходит меня и покидает здание.

Оставшись один, озадаченно чешу затылок, пытаясь осознать услышанное.

Во всей этой чехарде черт ногу сломит, но одно я уяснил сразу — у меня появилась ниточка, с помощью которой я смогу найти Элейн.

Дэн

— Давай выкладывай, что нарыл!

Райан усаживается на диван и смотрит на меня с ехидным прищуром:

— А с чего ты взял, что я что-то накопал?

— Дружище, не беси, — протягиваю ему бокал с виски, а второй беру себе. — Я и так на пределе. Да и знаю тебя как облупленного. Если бы ничего не нашел, то сказал бы по телефону.

Я и правда весь на нервах. Еще одна неделя утекла сквозь пальцы, а с Элейн я так и не связался. В итоге плюнул и позвонил другу, попросил помочь найти мою потеряшку. Начать с отслеживания номера ее мобильного и попутно накопать сведения об этой ее новоиспеченной бабушке. Пусть оттачивает свои журналистские навыки.

Сам я тоже не бездействовал, а между встречами и слушаниями искал ее аккаунты в соцсетях. И даже нашел, оставив несколько сообщений. Которые так и остались непрочитанными.

— Сильно тебя накрыло, как я посмотрю? — друг усмехается, а я начинаю звереть на глазах. — И не смотри на меня так свирепо, не я виноват, что твоя ненаглядная от тебя прячется.

— Да, я — идиот. Ты это хотел от меня услышать? — сажусь в кресло и прикрываю глаза, массируя переносицу.

— Именно. — довольно улыбается. — Я надеюсь, что эти поиски не просто от скуки, а девушка для тебя что-то значит.

— Она важна для меня. Очень. Да и когда я за девицами бегал, скажи? Сами ко мне неслись на всех парах.

— Да, с этим не поспоришь. Ну ладно, хватит с тебя, пожалуй. Вот, смотри, это недавняя статья в университетской газете. А это вырезки из газет двадцатилетней давности.

Немного подумав, решаю начать с более старых материалов. Внимательно читаю статьи, рассматривая фотографии. На первой вырезке были напечатаны довольно интимные снимки, запечатлевшие мужчину и совсем молодую девушку. В первый момент я даже вздрогнул, потому что принял ее за Элейн. Пробежал глазами по тексту. Связь преподавателя со студенткой, скандал, шумиха. В голове родилась догадка. Видимо, это родители Элейн. Мда, неприятная история, хоть и предсказуемая.

Вторая статья приводила жуткие кадры с места аварии, в которой погиб оскандалившийся профессор. Обледенелая дорога, груда искореженного металла, в которую превратилась дорогая машина, пятна крови на снегу, разбитых стеклах, смятом металле. Накрытое простыней тело на каталке, из-под белоснежной ткани которой бессильно свешивается вниз рука.

Разница по времени между двумя статьями составила не более месяца. Жесть какая-то. Отложил бумаги в сторону и залпом допил виски. Ну и чертовщина. Как сказала эта миссис Питерс? Семейные обстоятельства? Да от таких обстоятельств только вздернуться захочется.

Меня пронзает острое чувство вины. Как же моей малышке сейчас тяжело. Я должен был ее поддерживать в такой момент. А вместо этого торчу в черном списке. Мелькнула мысль, конечно, позвонить с другого номера, но решил этого не делать. А то точно номер сменит.

Так, что там еще было? В свежей статье натыкаюсь на фото Элли и жадно пожираю взглядом знакомые черты. Такая серьезная, сосредоточенная. Я бы даже сказал напряженная. Как бы хотел оказаться сейчас рядом, стереть эти хмурые складочки со лба. Помотав головой, пробегаю глазами по тексту.

— Что делать планируешь? — Райан вырывает меня из долгих раздумий.

— Даже не знаю. — пару минут размышляю, отбивая ногой дробь. — Когда там это памятное мероприятие? Второго?

— Да. Кстати, если что, адрес Марты Леклерк у меня есть. Если вдруг захочешь…

— Давай сюда, — не даю другу договорить и забираю бумажку с адресом. Сразу же захожу на сайт авиакомпании и покупаю билет на второе число. С супер-джетом компании решаю не заморачиваться. Проще обычным бизнесс-классом полететь.

Прилечу я только вечером, но так будет даже лучше. Не выяснять же отношения прилюдно. Но то что ехать в столицу надо, это однозначно. В груди поселилось нехорошее предчувствие, которое волком начало грызть душу. Буквально ощущаю, как время утекает по капле. Что неотвратимо и безнадежно опаздываю. А завтра вылететь не могу, надо в компании еще дела утрясти. Сейчас не те обстоятельства, когда можно все бросить.

Не знаю уж с чем эти предчувствия связаны. Никогда такого за собой не замечал ранее. Но они слишком сильны и я не успокоюсь, пока не поговорю с моей девочкой. Лишь бы успеть, лишь бы не опоздать.

— Удачи, Дэн. И смотри — не просри третий шанс. Судьба и второй редко кому дает, а тебе прям джекпот выпал.

— Да уж постараюсь как-нибудь, — ухмыляюсь и жму другу руку на прощание.

Самолет наконец взлетел и я, отстегнув ремни, откинул спинку кресла. Надо бы подремать, но не получается, мозги все перемалывают последние события. Скорее бы уже прилететь, пока не сварился в собственном соку.

У отца командировку в столицу выбил без особых проблем, все равно надо там проверить всю документацию в местном филиале компании. Вот и займусь заодно. Правда, пришлось рассказать истинную причину моего желания срочно рвануть в столицу.

Думал, не поймет, но отец лишь фыркнул и посоветовал вести себя по-человечески, чтобы в следующий раз мне не пришлось лететь куда-нибудь в Исландию. Или в Австралию. Ну и заявил, что раз уж пошла такая пьянка, чтоб по возвращении познакомил его со своей беглянкой. И толковых помощников в придачу выделил. Они, к слову, вылетели в Аррас еще вчера днем и к моему визиту в офисе меня уже будут ждать документы и предварительные отчеты.

А еще я мучился очередным приступом ревности. Жутко. Вчера вечером вышел в сеть, изучал аккаунт Элейн, наткнувшись в итоге в списках друзей на этого Артура Уайта. И обнаружил в его профиле свежие фото. Сделанные в Аррасе.

На одних они вдвоем на набережной, веселые, раскрасневшиеся, счастливые. И еще есть несколько фото с концерта, где он, видимо, выступал. У меня при виде этих снимков внутри все переворачивалось. Нет, я ни в коем случае не хотел видеть мою малышку в слезах, но и видеть ее счастливой с другим было невыносимо больно. Что за херня? Не могла же она взять и влюбиться в него? Не могла же?

Ну, не так быстро. Да и я тоже хорош. Сам отправил ее в чужие загребущие руки. Да если он только посмел ее трогать, я их ему вырву. Да и смазливое личико подправлю. А как он на нее смотрит, а? Увижу — точно убью. Гаденыш.

Вспышки гнева удается подавлять с трудом. Вот и сейчас достаю смартфон и смотрю уже на наши фото, вызывая в памяти недавние воспоминания. Вспоминаю теплую улыбку, восторженное выражение глаз, с которым она смотрела на меня, горячий отклик ее тела на мои прикосноваения. Нет, не верю, что между ними что-то было.

Между нами образовалась слишком прочная связь, ее так легко не оборвать. Возможно, они и начали пытаться строить отношения, но я оборву их на корню. Элейн моя, и только моя. И останется таковой навсегда. Уж я об этом позабочусь.

В аэропорту меня уже ждет машина компании с водителем и я, не теряя времени даром, еду по добытому Райаном адресу. Красивые пейзажи зимней столицы проносятся мимо один за другим, но их прелесть касается моего сознания лишь вскользь.

Делаю лишь одну остановку возле цветочного магазина, где покупаю два красивых букета. Не заявляться же с пустыми руками. Думаю о том, как прошла памятная церемония. Как себе чувствует сейчас Элейн? В каком сейчас настроении? Надеюсь, хотя бы сразу дверь перед моим носом не захлопнет.