— Ну не здесь же. И потом, подробности там весьма неприличные, — первоначальное смущение спонтанно переросло в желание подразнить. И, кажется, мне это удалось. Всем телом ощутила, как напрягся Дэн. Благо, хоть мелодия закончилась. Можно увильнуть от дальнейших вопросов.

Ну это я так думала. А вот кое-кто оказался заинтригованным. Причем настолько, что недолго думая подхватил меня под локоть и повел в гардероб. Друзьям я лишь издали успела помахать руками, получив в ответ весьма красноречивые взгляды. Хорошо, хоть подарки успела подарить.

В машине Дэн и выпытал у меня эти самые подробности. И одарил таким многообещающим взглядом, что тело свело спазмом острого желания.

— Какая развратная у меня невеста, — хищно ухмыльнулся. — Жаль, сейчас у нас нет времени, но потом мы обязательно воплотим все твои фантазии в жизнь. Я тебе обещаю.

— А куда мы торопимся? — спешно перевожу разговор с опасной темы. А то атмосфера в салоне явно накалилась. Такими темпами до места назначения мы можем и не доехать.

— Скоро увидишь, — перехватывает мою ладонь и касается мимолетным поцелуем. — Этот сюрприз тебе тоже очень понравится. Гарантирую.

И сюрприз действительно удался. Настолько, что захотелось прыгать от радости. В особняке Ричардсов, куда мы в итоге приехали, собрались знакомые мне лица. Райан, Сандра, миссис Питерс, Артур, Лия, Софи, Мишель. Видимо, Дэн вез меня окольными путями, раз все успели собраться. Но самое главное — приехала бабушка. И я без промедления кинулась ее обнимать.

— Так вы поэтому меня уговаривали остаться в городе? — поинтересовалась я, когда все расселись за столом.

— Ну а ты как думала, — Артур подмигивает, разрезая сочный стейк.

— Сговорились, значит, за моей спиной? — поворачиваюсь к Дэну: — Твоя была идея?

— Моя, — тот не отпирается, а я губами шепчу «Спасибо». Нахожу его руку под столом и крепко сжимаю.

— Ба, а как прошел перелет? Тебе не вредно летать? — за здоровье бабули мне и правда тревожно.

— Не бойся, милая, — хитро улыбается. — Пока не увижу правнуков — не умру. Обещаю.

За столом раздаются веселые смешки, а я потираю висок и отчаянно стараюсь держать лицо.

Вечер проходит шумно, весело и душевно. То и дело поднимаются бокалы, раздаются шутливые тосты. Надеюсь, старая примета окажется верной и следующий год пройдет так же счастливо, как этот вечер.

После боя курантов накидываем верхнюю одежду и выходим на террасу. Ослепительные фейерверки один за другим вспарывают небо, завораживая и оглушая. Зрелище просто великолепное.

Мы с Дэном стоим у самых дверей, поэтому ему не составляет большого труда затянуть меня обратно в комнату.

— Все в порядке? — спрашиваю, поскольку вижу, что он волнуется. А любимые глаза смотрят с такой невероятной нежностью, что в груди все заходится от счастья.

— Абсолютно, просто не хотел делать это при всех. — с этими словами достает из кармана брюк кольцо и аккуратно надевает мне на палец. А я стою как замороженная, с трудом осознавая происходящее. Кажется, от учебного перегруза мозги решили уйти в бессрочный отпуск.

— Погоди, а как же спросить? — отойдя от удивления, решаю немного повредничать.

— Зачем? Это ведь не предложение, а констатация факта. — обольстительно улыбается и легонько целует запястье, запуская волну бешеных мурашек по коже.

— Дэн, ты просто невозможен, — с трудом сдерживаю слезы, так и стоящие в глазах.

— Так за это ты меня и любишь, разве нет?

— Очень люблю, — полюбовавшись на окольцованную руку, делаю шаг вперед.

Дэн не двигается, молча ждет. А у самого в глазах уже начинает разгораться пожар. Наш поцелуй сливается со вспышкой и ревом очередного салюта, унося к звездам все сокровенные чувства и мысли…

Полгода спустя

— Не хочешь улизнуть пораньше? — Дэн подходит сзади и касается губами основания шеи. Мы стоим у перил просторной террасы и свежий ветерок позднего лета овевает наши разгоряченные лица.

— Эй, тебе что, надоела собственная свадьба? — мое возмущение выходит слишком наигранным. На самом деле мне тоже хочется поскорее остаться с мужем наедине. Свадьба получилась волшебной, но под конец вечера сил не осталось ни на что.

— Нет, конечно. Просто очень сложно держаться, когда рядом дефилирует такая соблазнительная жена. А кроме поцелуев ничего нельзя. Я же скоро на стену лезть начну.

— Потерпишь, — подмигиваю и крепко обнимаю своего … да, теперь уже мужа. Звучит пока не привычно, но очень сладко…

— Помучить меня хочешь, малышка? — прикусывает мочку уха. — Ладно, будь по-твоему. Зато дома тебя помучаю уже я. Тебя ждет очень волнующий сюрприз.

— Намекнешь? — вопросительно заглядываю в глаза, а кровь, кажется, от таких интимных намеков полностью отлила от головы. Так что еще большой вопрос, кто из нас начнет лезть на стену.

— Скоро узнаешь, — нахально ухмыляется, но возмутиться я не успеваю. Нас прерывает Сандра, вышедшая наружу вместе с маленькой дочкой на руках. Родила она, кстати, в начале января. Вспоминаю, как на одном из субботних ужинов у нее отошли воды, и то с какими глазами начал бегать Райан, доставая вещи, приготовленные в роддом. С трудом сдерживаю смех и кошусь на Дэна. Тот так вообще был в священном ужасе. Попытался было смыться, но мы дружно заставили его вести машину.

— Вы чего тут уединились? Вас там гости уже потеряли. Все ждут танец молодоженов.

Под улыбки и аплодисменты гостей, а приглашенных набралось никак не меньше нескольких сотен, мы выходим в зал и начинаем кружиться. Плавные шаги, повороты, шуршание платья, мерцание фаты.

Дэн постепенно увеличивает темп, комната вращается все сильнее и сильнее. Восприятие смазывается и возникает ощущение будто мы отрываемся от земли и плывем по воздуху. А потом снова опускаемся на грешную землю. И уже в самом конце, на последних аккордах песни, муж резко наклоняет меня спиной вниз и целует к вящему восторгу присутствующих. Щелчки фотоаппаратов не умолкают.

Чуть позже к нам подходит Артур, и Дэн, слегка побурчав, все же уступает ему право последнего танца.

— Ну что, Эль, счастливой семейной жизни, — парень улыбается, ведя меня в танце.

— Спасибо, — отвечаю ему такой же широкой улыбкой. А затем подмигиваю: — А на твоей свадьбе когда гулять будем, а?

— Пф, — насмешливо фыркает. — Я слишком молод и красив для того, чтобы связывать себя узами брака. Вот возьму и останусь холостяком навсегда.

— Куда ты денешься, — ухмыляюсь, слегка стукнув кулаком по плечу, — влюбишься и женишься. Еще сам впереди локомотива побежишь.

— Держи карман шире…

— Ну вот и посмотрим потом, кто был прав, — дружески перешучиваясь, мы продолжаем танцевать, пока звучит музыка…

— Ты счастлива, милая? — бабушка не сдерживает слез, когда я улучаю свободную минуту и подсаживаюсь к ней.

— Очень, ба.

— Так берегите свое счастье. Не давайте его сломать. И не забудь, что я тебе говорила. Всегда слушайте друг друга, а уж потом делайте выводы. Не рубите с плеча, не разобравшись.

— Думаю, это правило я выучила на отлично. Да и Дэн тоже.

Крепко обнимаю ее и иду общаться с подругами.

— Ты такая красавица, Эл, — Лия поправляет мне фату и юбку. Софи крепко обнимает и дает ворчливые напутствия на тему того, чтобы держала Дэна в ежовых рукавицах.

— Будь счастлива, — Мишель обнимает меня, но тут же морщится. Малыш начинает пинаться.

— Активный он у тебя, — кладу руку на ее живот, ощущая бодрые пиночки. Это так мило. Пока сложно поверить, что когда-нибудь и у меня под сердцем будет расти такое же чудо.

— Ага, весь в своего папашу. — ворчит и потирает поясницу. — Такой же неугомонный.

— У вас с Алексом все хорошо? — осторожно спрашиваю. Я в курсе их истории, и если честно, то немного в шоке. Не знаю, смогла бы я простить Дэна, если бы он такое совершил. Наверное, нет.

— Да, все замечательно. — подруга улыбается искренне и я за нее рада. Пусть у них все сложится хорошо.