— Ага, уж поверь. — И улыбка до ушей, которая через мгновение сменяется задумчивым выражением. — А что с лицом? Чего так погрустнела? Вы скрываете отношения что ли? Так не переживай, я точно буду нема как рыба.

— Да между нами все странно, так и не объяснишь сразу. Можно ли то, что между нами происходит назвать отношениями как таковыми? И не станет ли от моей влюбленности только хуже? Потому как я сомневаюсь, что ему нужны чувства и прочие атрибуты серьезных отношений.

— Так, — Мишель нахмурила брови. — Но он тебе нравится, это сразу видно, тебя к нему тянет. И, судя по всему, у вас все началось не так давно. Так что мешает попробовать построить что-то стоящее? Присмотрись, оцени, слушай его, слушай себя. А если поймешь, что это не для тебя, то просто оборви все связи. Главное, не давай себя ломать. Не терпи, не довольствуйся малым. Не получится с одним, значит позже встретишь того, кто даст тебе то счастье, которого ты хочешь и которого заслуживаешь в полной мере.

— Просто, — облизнула вмиг пересохшие губы и запустила пальцы в волосы, — у меня уже был один опыт неудачных отношений. Наверное, мне страшно снова испытывать ту боль, боль разочарования, боль потери, непонимание и обиду. Наверное, жить без любви было бы проще. Нет иллюзий — нет и разочарований. Нет чувств — нет и боли.

— Было бы проще, — Мишель согласно кивает головой. — Только так не бывает. Так уж мы, люди, устроены. Мотыльков неодолимо тянет к свету, к огню, хоть он и обжигает им крылья. А мы пытаемся найти себе вторую половинку, того, кто зажжет этот свет внутри нас, чтобы потом гореть вместе как единое целое. Но тут уж без ран, синяков и ошибок не обойтись. Редко кому удается найти своего человека с первого раза. А кто-то и не находит совсем. Так что дерзай… как там говорят? Что тебя не убивает — делает сильнее, — и добавляет с тоской:- надеюсь, эта мантра позволит и мне выкарабкаться из чертовой навозной ямы, в которую я попала.

В знак поддержки крепко обнимаю новую подругу и начинаю собираться на пары. Да и в поездку надо собраться сейчас. Вечером не успею уже.

— А ну-ка погоди, — Мишель деловито оглядывает кучу вещей, разбросанных на кровати и столе. — Куда вы собираетесь-то поехать? И на какое время?

— Точно не знаю, Дэн сказал, что в какое-то горное шале. На выходные. Посоветовал взять теплые вещи.

— Ага. Не кипишуй, сейчас все соберем, — девушка весело подмигивает и мы начинаем паковаться.

В общем, за полчаса мы все упаковали. Благодаря Мишель багаж вышел небольшим — небольшая спортивная сумка и рюкзак с ноутбуком, учебниками и бумагами.

— Ну вот и все, плевое дело.

— Это для тебя плевое, а для меня целая мука, — посмеявшись, быстро одеваюсь, прощаюсь с Мишель и отправляюсь на пары. В груди разливается пока непонятное, но такое восхитительное ощущение предстоящего отдыха.

Лил и Соф ловят меня в коридоре, прямо после последней пары. День сегодня был напряженный, лабораторные, зачеты, контрольные тесты. Не удалось даже выкроить время на обед. Зато все сдала. По крайней мере, твердо уверена, что результаты будут хорошие. Можно хоть немного выдохнуть.

— Ну давай, подруга, выкладывай, — хитро щурит глаза Лия, отведя меня в сторону. — Как свидание-то прошло? А то вчера так и не поговорили.

— Вот-вот, — поддакивает Софи. — Зашибись ты живешь, Эл. На свидание пошла с одним, на встречу с нами привела другого. Знала бы ты, как мы обалдели.

Я хихикаю и коротко рассказываю как мы с Дэном провели вечер. Ну, кроме того эпизода в машине, разумеется. Фото показываю под конец рассказа, чтобы полностью утолить любопытство.

— Красавчик, Эл, ничего не скажешь, — у Лии даже заблестели глазки. — Вы потрясно смотритесь вместе. Прямо как пара с обложки журнала.

— Ну не знаю, не знаю. Как по мне, Артур гораздо симпатичнее. И вообще, он такой милый. — Соф вздыхает и лукаво на меня посматривает. — Уверена в своем выборе? Кажется, ты ему нравишься…

— Уверена, — хмыкаю. — Арт хороший парень, но… у меня ничего не екает. А как друг он самое то.

— Ладно, а дальше то что? — Лия не устает меня засыпать вопросами. — Следующее свидание с Дэном когда?

— Дальше… — выдерживаю драматическую паузу. — Я еду с ним в горы на выходные.

— О каков, прям в оборот взял, — бурчит Софи. — То есть на выходных мы опять сидим без тебя?

— Ну Соф, не бурчи. Мы и так дважды в кафе посидели на неделе. Что ты строишь из себя старую ворчливую дуэнью?

— Ладно — ладно, — Софи смеется и обнимает нас с Лией. — Ты уж как следует там оттянись, Элли. Во всех смыслах. Грех такому мужскому образчику вхолостую простаивать.

Подруги провожают меня до общежития, не переставая шутить и подкалывать. А у меня уши, наверное, цветом сравнялись с клубникой. Да и щеки тоже.

В комнате меня ждала грустная Мишель. Ситуация, как она и думала, не разрешилась. Взбешенный отец уперся рогом, а все, что смогла сделать мать, так это передать чемоданы с вещами и деньги. Лишь одна хорошая новость — видео из сети затерли. Непонятно, правда, чья в том была заслуга. Мишель думает, что отец расстарался, чтобы совсем не сгубить репутацию семьи.

— И что теперь?

— Буду подыскивать квартиру, — вздыхает. — А пока у тебя тут поживу.

— Живи сколько захочешь. С комендантом договоримся. А мне веселее будет, — говорю искренне. С Мишель легко общаться, проводить время. И я уверена, что в ней нет той серой гнили, которой пропиталась насквозь Дайна.

— Кажется, я повторяюсь, но все равно скажу еще раз: ТЫ ЧУДО!!!

— Смотри, я ведь так совсем зазнаюсь, — улыбаюсь и наливаю нам по чашке чая. — А что твои…подруги? И прочие?

Мишель лишь грустно, почти что обреченно, качает головой.

— Молчат. А в группе просто треш. В общем чате настоящая вакханалия. И ведь они знают, что я все читаю и спецом льют грязь, смакуя мельчайшие подробности. И пусть видео уже удалено, они никак не останавливаются.

Нервно передергиваюсь всем телом и крепче сжимаю в руках фарфоровую чашку. У меня все равно не укладывается в голове, как люди могут быть такими жестокими, такими невероятно подлыми. Нет, чтобы замять эту грязную историю, они лишь подливают масла в огонь, пытаясь окончательно утопить сокурсницу. Девушку, с которой бок о бок учились и просто общались целых три года.

Мы успели еще немного поговорить, времени оставалось достаточно. Мишель вроде снова ожила, что не могло не радовать. Так что захватив собранные вещи, на встречу с Дэном я шла со спокойной душой.

Дэн ловит меня сразу у дверей, забирает сумку с рюкзаком и относит в машину. На нем теплая куртка и такой забавный черно-красный шарф, что я улыбаюсь почти что до ушей.

— Что? — спрашивает удивленно, но не дождавшись ответа просто сграбастывает меня в объятия, шумно дыша в макушку. — Все взяла, что нужно?

— Думаю, да. Спасибо Мишель за это. А то везти бы сейчас тебе целый склад вещей в багажнике, — невольно хихикаю при этой мысли.

— Ну садись тогда, — мы оба устраиваемся в салоне и Дэн трогается с места. — А кто такая Мишель?

— Моя временная соседка. Хорошая девушка, но оказалась в непростой ситуации. Ну я и предложила ей пожить со мной, пока все не утрясется.

— А в чем, собственно, дело? — парень сосредоточен на дороге, но я чувствую, что он внимательно меня слушает. И это приятно, чего уж там.

— Не могу рассказать всего, просто один урод поступил с ней подло. Опозорил ее на весь студгородок. А собственный отец выгнал из дома.

— Слушай, — я буквально нервами ощущаю, как резко напрягается Дэн. — Твое желание помогать ближним похвально, конечно, но достойна ли она твоей помощи? Что эта девушка могла натворить такого, что семья ее выставила из дома? Торчала на наркоте? Не вздумай даже связываться с этим дерьмом.

— Да какие наркотики, ты о чем? — от злости, прозвучавшей в его голосе, меня выворачивает в ответ. — Этот подонок ее трахнул и выложил хоумвидео в сеть. Из мести, причем необоснованной и тупой. Врубаешься?