Артура, кстати, выписали на следующий день после нашего разговора и он с семьей почти сразу же улетел.

И вот перед самым отъездом Элейн захотела навестить могилу отца, поскольку еще не успела там побывать. Нападение Элеаноры спутало все планы. Марту мы напрягать не стали и поехали вдвоем. Жаль, что погода подвела. Особо не постоишь на такой холодине.

— Эй, ну не надо, милая, успокойся, — прижимаю девушку к себе, пытаясь успокоить. Она несколько раз шмыгает носом, уткнувшись в мое плечо, затем отстраняется, поплотнее запахнув ворот шубки. Задумчиво бросает взгляд в холодное небо, оборачивается ко мне и спрашивает:

— Как думаешь, есть ли там что-нибудь?

— В каком смысле?

— Не знаю, как назвать правильно. Иной мир, посмертие, райские кущи? Или все мы в конце уходим в пустоту?

— Я не философ, Эль. — печально улыбаюсь. — Мне трудно рассуждать на такие темы. Но если все же допустить, что по ту сторону жизни что-то есть, то твои родители сейчас наверняка вместе. И счастливы за тебя.

— Как ты догадался о чем я думаю? — обескураженно смотрит, а я, пользуясь этим замешательством, увлекаю ее к стоянке и усаживаю в машину.

— Да что тут догадываться. Твое личико говорит само за себя. Да и обстановка здесь ни к чему другому не располагает. А возвращаясь к теме, то моя мама наверняка составляет им компанию. Возможно, у них там своего рода небесное ТВ, через которое есть возможность наблюдать за близкими.

Несколько минут в дороге мы просто молчим, пытаясь стряхнуть с себя печальную атмосферу мест последнего упокоения и вернуться в нормальное русло.

— Слушай, — меня вдруг озаряет идея. — Скоро же праздники. Не хочешь пройтись по торговым центрам и купить подарки?

— А что, неплохая мысль. Только смотри, не жалуйся потом, что я тебя затаскала.

— Да уж выдержу как-нибудь, — наши взгляды на миг встречаются, растворяясь друг в друге, и я чувствую себя по-настоящему счастливым. И даже этот хмурый день вдруг начинает играть яркими красками.

Как только очередной танец закончился, я отошла в сторону и, прихватив со столика бокал с шампанским, начала наблюдать за происходящим в зале. Все стены и потолок были украшены шарами и гирляндами, в дальнем углу стояла красивейшая елка. Большая и пушистая.

Все вокруг так и дышало атмосферой праздника, предвкушением Нового Года. На танцполе страстно кружились пары, отдельные группы стояли у стен и оживленно болтали. Выхватываю среди танцующих Лию и Софи и посылаю им воздушные поцелуи. Вспоминаю наш прошедший девичник и улыбаюсь. Здорово все же, что удалось посидеть. Надо обязательно повторить в следующем году.

Все вокруг такие веселые, полные восторга и ожиданий. А меня вдруг накрыло некое разочарование. И непонятно почему. Я ведь горела этим мероприятием. Даже поездку к бабушке мы с Дэном перенесли на второе января, хотя изначально планировали встретить наступающий год вместе с ней.

А сейчас чувствую себя чужой на этом празднике жизни. Танцевать уже надоело, пить особо не люблю. Сейчас бы завалиться в кровать с какой-нибудь книжкой и просто расслабиться. Или пообниматься с Дэном. Ну и не только пообниматься.

Я к нему пока так и не переехала. Не до того было. И так пришлось вертеться как белке в колесе. Надо было сдавать рефераты, курсовую, зачеты, закрыть пропуски. Уж молчу, что из-за смены фамилии пришлось экстренно менять студенческий билет и зачетку. Ну и сессию, естественно, никто не отменял. К счастью, вчера «на отлично» был сдан последний экзамен и теперь хоть могу выдохнуть и полноценно отдохнуть.

Может, в этом и проблема. Слишком устала, слишком вымоталась и физически, и морально. Наверное, все же уйду с праздника пораньше и позвоню Дэну. Ужасно соскучилась по нему. По сути, после возвращения из столицы мы провели вместе лишь одни выходные. Да и те выдались насыщенными.

Я познакомилась с другом Дэна и его очаровательной беременной супругой. Они действительно оказались хорошими людьми. Райан не упустил случая постебать друга и рассказал много интересных историй, в которые они влипали, заставляя меня смеяться. Дэн недовольно бурчал и пытался сменить тему, но кто ж его слушал. А мне было интересно узнать любимого с другой стороны.

А потом он познакомил меня и с отцом. Боже, как же я нервничала. А этот засранец лишь отчаянно веселился и держал за руку, чтобы не сбежала. Мистер Ричардс оказался точной копией сына, с поправкой на возраст, и вполне неплохим человеком. По крайней мере, ко мне он отнесся вполне доброжелательно и вроде бы даже похвалил Дэна за выбор.

— Ну и чего ты грустишь стоишь? — Артур налетает как ураган, а я от неожиданности расплескиваю напиток.

— Да нормально все. Просто устала.

— Какое еще устала? Веселье толком и не начиналось. А ну-ка пошли. — и схватив за руку, потащил на танцпол. Неожиданно вспомнила, что в первый раз, когда он пригласил меня потанцевать, я от него шарахнулась, как дурочка. Мысленно хихикнула и настроилась повеселиться.

Диджей как раз врубил драйвовую мелодию и в следующие несколько минут мы неплохо так отожгли.

— Все, не могу, — выдохнула, хватаясь за бока. — Дальше без меня. — Разворачиваю его и отправляю в объятия подошедшей Софи.

С довольной улыбкой направляюсь к своему наблюдательному пункту. Настроение заметно поднялось. Пожалуй, еще немного потанцевать я готова.

— Позвольте вас пригласить? — совсем рядом раздается низкий, чуть хрипловатый голос и я позволяю отвести себя на танцпол, не особо смотря в лицо говорившему. Да и смысл смотреть, все равно все в масках.

Начинается медляк. Партнер привлекает меня к себе. Опускает вторую руку на талию, моя рука ложится на его плечо. Начинаем плавно кружиться. Прикрываю глаза, растворяясь в мелодии. И вдруг чувствую, что парень как-то слишком уж сильно прижимает меня к себе, а наглая лапища по-хозяйски смещается на ягодицы.

Распахиваю глаза и уже собираюсь оттолкнуть мерзавца, но неожиданно наталкиваюсь на взгляд синих глаз в прорезях маски. Таких родных, таких до невозможности любимых. И сейчас в них явно пляшут бесенята, а губы растягиваются в широкой улыбке.

— Дэн???

— Наконец-то узнала, а то я уж решил, что у тебя развилась амнезия, — чмокает меня в нос и еще крепче сжимает попу.

— Ты что здесь делаешь? — округляю глаза. Вот его точно здесь не ждала. Этот бал только для студентов факультета. Да и не планировали мы на сегодня ничего. Вернее, Дэн просто попросил по окончании бала позвонить, чтобы потом уже решить, как провести последний вечер года.

— Сюрприз, — улыбается и начинает кружить меня чуть быстрее. — Надеюсь, что приятный.

— Очень даже, — счастливо вздыхаю, — только руку верни на правильное место. А то на нас скоро коситься начнут.

— Не парься, всем не до того сейчас, — хмыкает. — И вообще, стесняшка… — шепчет на ухо. — Где твое белье, а? Бесстыдница.

— Да есть оно на мне, — возмущенно пыхчу, — просто очень тонкое. — Чтоб под платьем не выделялось.

— Неужели? Мне же теперь хочется проверить.

— Придется потерпеть до вечера.

— Так нечестно. — вздыхает. — Ты и так безумно красивая в этом платье, а уж гадать какое на тебе сейчас белье просто невыносимо.

— Тебе правда нравится?

— Очень, — Дэн смотрит на меня с таким неподдельным восхищением, что начинает кружиться голова. Душа сладко замирает, а тело накрывает легким трепетом… — Особенно этот развратный разрез.

От неожиданности сбиваюсь с ритма и наступаю Дэну на ногу. Вот совсем сейчас не к месту вспомнился тот сон. Ведь я сейчас именно в том самом волшебном платье, которое девчонок привлекло в торговом центре.

— Прости, — утыкаюсь щекой в плечо, стараясь скрыть смущение. — Дежавю.

— Не понял?

— Не важно, забудь.

— То есть как это забудь, а? Мне же теперь интересно. Рассказывай…

— Мне просто снился сон. Вот и все, — вздыхаю.

— Как все? А подробности?