— Знаешь, — кивнул Герман. — Тогда почему ты, падла, не можешь ковать нормально?!

С этими словами кузнец схватил какой-то слиток железа и с силой обрушил на него молот.

«Это же…».

Перед ударом Герман глубоко вдохнул, а в сам момент удара кожа его руки немного покраснела. Мастер-кузнец применил Стойку Красного древа на одну руку. И при этом не встал ни в какую стойку.

«Стойка Красного древа — это видоизмененная Стойка Железного древа под лучшую работу легких и кровеносной системы. Только Стойка Железного древа была создана для боевых искусств Централа, Стойка Красного древа повторяет этот принцип! Кто сказал, что нельзя применять это технику без самой стойки?», — внезапно осознал Ливий.

До этого от техники Красного древа был толк лишь в стойке. Но сейчас Ливий не сражался — он ковал.

— Мне нужно время.

— Чего?! Ты за кого меня принимаешь, паскуда?

— Пять минут. Нет. Пять ударов.

Герман ничего не ответил. Мастер-кузнец лишь молча наблюдал за тем, как Ливий берет обычный слиток Черного железа, а потом, после глубокого вдоха, опускает на металл молот.

«Не вышло. Я вдохнул слишком мало, этого недостаточно для Красного древа», — подумал Волк и повторил удар.

«В этот раз достаточно, но я не успел насытить кислородом руку. Черт, а это не так уж и просто».

Ливий замахнулся и ударил в третий раз. Почти ничего не поменялось — тогда Волк прекратил ковать и замер на месте, глубоко вдыхая и выдыхая.

«Нужно делать это так, как во время Красного дерева. Только начинать моментально, без подготовки», — думал Ливий. И с каждым новом вдохом понимал технику Германа все лучше.

— И долго ты будешь тратить мое время, сопляк?

«Я уже почти готов», — усмехнулся Ливий.

Молот едва не разорвал слиток напополам. Слишком уж сильным получился удар, подкрепленный Красным древом. Даже с учетом того, что Ливий сдерживал силы.

— Научился. Что-то ты умеешь, — сказал Герман и показал на слиток Черного металла третьей переплавки. — Куй.

Будто окрыленный, Ливий начал самозабвенно стучать по слитку. Теперь силы хватало, молот раз за разом опускался на кусок металла, меняя его форму. Когда Ливий закончил, то отправил глыбу — слитком ее назвать было бы тяжело — в печь.

Легкие горели огнем, рука немного ныла от перегрузки. Но Ливий справился. Даже ярь не кончилась — делая широкие вдохи, Волк вбирал достаточно энергии из воздуха.

— У этой техники нет названия, — сказал Герман. — Доставай.

На приведение металла в форму ровненького слитка Ливий потратил минуты две — этим он с успехом завершил четвертую перековку.

— Я не признаю младших кузнецов. Ты или кузнец, или нет. Сейчас ты не кузнец, сопляк. Но задатки у тебя есть. Можешь идти к Борею. Если он назначит тебе полсмены у меня — можешь не ходить, — сказал Герман совершенно спокойно.

— О чем вы?

— Вот же придурок! Получил ты это звание младшего кузнеца!

«Получил? Вот так просто? И можно больше не приходить сюда?», — пораженно подумал Ливий.

В алхимическую лабораторию он пришел с каким-никаким опытом. А в кузню — совершенно «голый». Поэтому Ливий был уверен, что звание младшего кузнеца получит месяца через два-три. Все сложилось иначе.

«Но можно и приходить…Я многому здесь научился. И не только ковке. Эта техника Красного дерева, знание о слабых местах оружия…Нет, буду ходить. Откажусь от кузнечного дела — потеряю что-то важное. Я чувствую это», — кивнул Ливий и сказал вслух:

— Хочу стать кузнецом!

— Я же с тебя три шкуры спущу.

— Хоть все пять!

— Яйца есть. Пшел из кузни, завтра придешь!

В Школу Войны Ливий шел в приподнятом настроении. Сегодня явно был его счастливый день — не только звание младшего кузнеца, но и долгожданная тренировка с деревянными солдатами. Ради этого Ливий даже взял вчера полную смену в алхимической лаборатории — лишь бы пойти сегодня домой сразу после кузни.

— Куратор подождет до завтра.

Двадцать деревянных солдат. Десять из них — слабаки с «родными» пластинами разума. А еще десять — уже действительно опасные куклы, щепетильно превращенные Ливием в угрозу. Угрозу для себя, конечно.

Свои слабости Ливий отлично знал. Поэтому и сделал деревянных солдат максимально неудобными для себя.

Барьер Групповой Войны Ливий улучшил почти втрое, что сделало кукол еще опаснее. Теперь у них была практически бесконечная ярь: они могли обрушивать на Волка сильнейшие удары почти без остановки.

Деревянные солдаты не боятся боли или того, что с их телами может что-то случиться. Суставы гнутся под неестественными углами, лишние пары конечностей увеличивают боевой потенциал. Идеальные воины: разве что их уровень в целом ниже уровня Ливия. Да и следуют деревянные солдаты только вложенным в их пластины стилям.

— Жаль, не могу скопировать Полное Разрушение или Бай-то, — посетовал Ливий. Пришлось обойтись без этих специфических стилей, которые действительно могли бы доставить проблем — деревянные солдаты не могли их воспроизвести.

Себя Ливий тоже ограничил. Как и в прошлый раз, Волк решил применять только вибрацию и перенаправление. На тело Ливий надел Мамонтовые утяжелители, добавив несколько пластин на ноги и руки. Из ядра энергию Волк решил не брать.

— Начали.

У деревянных солдат было еще одно преимущество — замкнутое помещение. Буть ты хоть трижды опытным бойцом, когда на тебя наседает толпа врагов, и нет возможности маневрировать — дела плохи. Деревянные солдаты это знали, Ливий сам вложил это знание в их головы.

Первыми в атаку пошли простые куклы. Они напали сразу со всех сторон, не давая Ливию и шанса на маневр. Только Волк отлично знал их силу: через мгновение его кулак разрушил одного деревянного солдата, а второй противник пострадал из-за своей же силы — перенаправление разрушило все механические суставы руки вместе с плечом.

Ни Юпитер, ни Стойку Красного древа Ливий использовать не собирался. Покров Тишины тоже был под запретом. Но все эти ограничения не могли сковать силу Ливия. Применив Шаги Предков, он ушел от пяти ударов и при этом почти не сдвинулся с места. Попутно Ливий разнес в щепки еще двух деревянных солдат своими кулаками.

Вторая десятка искала бреши. Волна простых деревянных солдат была создана для массовки. Перед собой Ливий поставил важное правило — попадание оружием равноценно попаданию оружием от мастера. То есть, меч базового деревянного солдата, не способный даже пробиться через кожу Ливия, сам парень расценивал как оружие, которое с легкостью положит конец его жизни. Поэтому каждую атаку кукол Ливий воспринимал, как опасность. И не мог просто игнорировать или принимать клинки на голые ладони.

Деревянные солдаты это знали. Пока базовые куклы пытались отвлечь Ливия на себя, улучшенные версии готовились к тому, чтобы уничтожить парня. И их удары действительно могли навредить.

Что такое стиль Лапы Тигра? Это неостановимый шквал ударов двух ладоней. А что, если враг получит еще больший диапазон атак? И не две руки, а все четыре?

И таких солдат было двое. Шквал ударов оказался таким стремительным, что Ливию пришлось сделать шаг назад. Там его уже ждали.

Два деревянных солдата применили Три Теневых Шага, атакуя Ливия клинками. А сверху на парня упал солдат с двуручным молотом — у Ливия почти не осталось путей для отступления.

Ладонь плавно скользнула по молоту, заставляя врага обрушить всю свою мощь на мечника. Громовая ладонь отсекла руку одному из тех солдат, которые сражались Лапами Тигра. Второй клинок едва не достал Ливия — Шаг Предка вывел парня из-под удара в последний момент.

«Быстрые. Надо меньше думать».

До этого Ливий будто наблюдал за боем, старательно собирая информацию. Теперь же полностью отдался горячке боя. Целая куча опасных противников в узком помещении — к тому же, солдаты медленно загоняли Ливия в угол. Да, Волк мог уничтожить любого одним ударом кулака, только ему не давали этого сделать. Слишком много атак сыпалось на Ливия со всех сторон.