Мастерство пантеры оказалось на очень высоком уровне, но по грубой физической силе девушка всё же заметно уступала. Альфа видел, как иногда по красивому лицу пробегала болезненная волна, если его удары достигали цели. Пусть Кира и умудрялась каким-то образом гасить их мощь, но не полностью. А ведь даже довольно крепкий самец мог запросто слечь от некоторых из них.

Но хотелось уже поставить точку. Свою. Они показали друг другу возможности, поняли, что как бойцы достойны уважения. Но даже ничья с самкой поставила бы его в положение, близкое к поражению. А у Себа были ещё тузы в рукаве. Серия молниеносных связок, и Кира всё-таки пропустила мощный удар, отбросивший её на несколько ярдов. Неимоверно извернувшись, девушка перекатилась и приземлилась на одно колено, слегка согнувшись и осторожно дыша. Мужчина же успел мгновенно пожалеть о так некстати проснувшейся гордыне альфы. Ну что ему стоило уступить?!

Движение вперёд совпало с резким распрямлением самки и предостерегающе вскинутой рукой. Помощь не требуется. Себ настороженно вглядывался в безмятежное лицо, гадая, насколько сильный урон нанесён гордости Вожака, но, увидев глаза девушки, расслабился и выдохнул. Там светились уважение и веселье. Настоящий боец! Кирана встряхнулась и лёгкой походкой направилась к нему. Поразительно! Ничто в движениях не говорило о недавнем, очень болезненном поражении. А восхищение в зелёных глазах позволяло надежде перерасти в уверенность: его примут.

— Ты великолепен! Давно я не получала такого удовольствия от боя.

— Я тоже…

Но что за дьявол сегодня то толкает под руку, то тянет за язык?!

— Однако ты проиграла. Помнишь причину спарринга?

Девушка задорно улыбнулась. Вот только хищный блеск глаз почему-то заставил вздрогнуть.

— Помню. В обычном бою я тебе проиграю, теперь мы это окончательно выяснили. Но и я не ставила целью выиграть любой ценой.

Себ скептически приподнял бровь, молча ожидая продолжения. Последующие слова вновь запустили холодок по телу. Пантера не бахвалилась и не пыталась сделать хорошую мину при плохой игре. Она просто констатировала факт.

— Я не собиралась тебя убивать. А вот если бы решила, бой закончился, даже не начавшись. Не веришь?

Он не верил. Во всяком случае, не до конца. Всяко же он не будет молча стоять и ждать, когда противник нанесёт смертельный удар. Мишень из Себа слишком неудобная: очень уж хорошо знает не только как лишить разумного жизни, но и как защититься от подобных намерений со стороны другого разумного. В глазах девушки мелькнуло сожаление, а потом… Странный жест кистью, словно стряхивает невидимый мусор, и Кира подходит практически вплотную к своей жертве. О да, впервые Себ почувствовал себя именно жертвой: тело внезапно замерло, не желая подчиняться приказам слегка паникующего разума и хоть сколько-нибудь шевелиться. Полная и непонятная неподвижность. Невозможная и неправильная. А острый слух не может не воспринять тихое бормотание.

— Надеюсь, я не пожалею о своём доверии.

Тем временем Кира пристально посмотрела в глаза беспомощно замершему мужчине.

— Я скрываю очень многое, Себ. Мало кто знает мои истинные возможности. Но если ты хочешь быть рядом, должен понять: в некотором смысле я гораздо сильнее тебя. Сильнее любого из самых мощных альф. Потому что могу убить, не испытав при этом ни малейших затруднений. И дело совершенно не в грубой физической силе. Как мы выяснили, я всё же слабее хорошо тренированного альфа-самца в этом плане. Да я никогда и не страдала подобными иллюзиями. Но с лёгкостью убить любого оборотня мне это ни в коей мере не помешает.

И перед глазами изумлённого альфы на пальцах Киры выросли длинные, чуть изогнутые чёрные когти. Не такие загнутые, как в животной ипостаси, а довольно прямые и очень напоминающие тонкие кинжалы. Пальцы согнулись, прижимая смертельные острия к запястью и оставляя выпрямленным только один, указательный. В следующее мгновение беззащитная кожа шеи ощутила лёгкое касание, а вслед за ним тёплую дорожку, медленно поползшую ниже, к груди. А Себ даже вздрогнуть от неожиданности не мог.

— Как понимаешь, мне сейчас достаточно было бы лишь надавить посильнее и сделать движение кистью. Или же, — рука сместилась вниз, а в межреберье прямо над сердцем он почувствовал укол, — надавить здесь. Итог один.

Внезапно тело обрело подвижность, и Себ еле поборол позорное рефлекторное желание отшатнуться. Лишь ладонь метнулась к горлу, стирая кровь. Не почудилось. Всё произошедшее казалось нереальным, но оно, несомненно, было настоящим. А ему требовалось время, чтобы это осознать и принять. Обратный путь прошёл в молчании. Что интересно, пума и даже волк смотрели на Себа с сочувствием, хотя от последнего он и ожидал некоторого злорадства — ведь странным способом оказался полностью беззащитным перед самкой. Когда она того захотела.

Едва подъехали к коттеджу, Кира, севшая с ним на заднее сиденье, неожиданно тронула за руку. На вопросительный взгляд улыбнулась.

— Двери этого дома открыты для тебя, можешь приходить в любой день. Правда, мы тут в основном ужинаем и ночуем.

Он ждал этого приглашения. И желал, несмотря на открывшееся.

— Только дома? Если ты не против, я хотел бы иметь возможность быть рядом и днём. И завтра я дежурю, кстати.

Нет, ни на мгновение Себ не испугался непонятных возможностей молодой пантеры, и за время короткой дороги всё же принял их для себя как данность, пока — необъяснимую. Девушка пожала плечами.

— Не против. В основном меня можно найти в мэрии.

Замечательно. Не хватало последнего штриха, и Себ не собирался отказывать себе в желании. Чуть наклонившись, обвил рукой плечи Киры и, притянув к себе, накрыл мягкие губы жадным поцелуем. Как же он соскучился! Ему ответили с не меньшим энтузиазмом, но спустя несколько мгновений девушка отстранилась. Легкий смешок дошёл до сознания одновременно с тихим утробным рыком волка. Но приструнить зарвавшегося альфу Себ не успел.

— Ральф! — короткий окрик заставил волка тут же заткнуться, а Кира вновь перевела взгляд на инициатора недавнего поцелуя. — Иди, Себ. Тебе надо многое обдумать.

Это точно. Обдумать, осмыслить и разложить по полочкам, пусть и без понимания (главное, этап принятия уже пройден). Он не сомневался, что потом Кира всё объяснит, позже. И готов был ждать. А сегодняшнее пребывание в роли жертвы не только не отвратило от юной пантеры, а наоборот, ещё больше заинтересовало и подстегнуло зародившиеся чувства.

Вернулся в свою комнату Себастьян чрезвычайно задумчивым. Настолько, что даже не обратил внимания на удивлённо проводившего его взглядом Даррена, сидевшего на кухне и пившего чай среди ночи. Уснуть удалось далеко не сразу. А весь следующий день напарники по дежурству имели возможность созерцать совершенно необычную картину: невнимательный и немного растерянный Лёд, отсутствующим взглядом всматривающийся вдаль.

Правда, ни у кого не возникло ни малейшей мысли, что это состояние связано с предстоящей показательной тренировкой. А если сомнения и были, то они развеялись на следующий день, когда собранный и как обычно льдисто-спокойный пантера раскатал противника в тонкую лепёшку. Причём делал это долго и со вкусом. На поединок собрались все свободные от дел члены отряда, да и некоторое количество местных присоединилось — не иначе мальчишка-рысь растрепал.

Себу на количество зрителей было плевать. Зато теперь он точно знал, что мысли по поводу его связи с симпатичной кошечкой наёмники постараются держать при себе. И его это полностью устраивало. Да и то, какими задумчивыми взглядами награждали его члены охраняемого клана, давало надежду на взаимопонимание в будущем. Очень хорошо, что бойцы увидели его в деле — меньше проблем потом возникнет. А чтобы из-за его мощи не возникало сомнительных ситуаций в клане, альфа решил демонстрировать полное и явное подчинение Кире. Но только ей. Бедняга Ральф, придётся ему несколько потесниться: клан это не наёмный отряд, тут иерархическая лестница более жёсткая и значимая.