Наконец Кайл отложил последний лист и выдохнул.

— Какой только грязи не узнаешь, сунув нос, куда не надо. Кира, ты же не собираешься…

— Использовать информацию, как ваш прежний Вожак? Нет конечно. Зарабатывать таким способом не вижу смысла, да и слишком опасно это, как выяснилось. Неоправданный риск. Информацию по оборотням оставила чисто в прикладном смысле — насколько она может нам помочь избежать неприятностей при столкновении интересов. С криминалом сложнее. Но тут ещё меньше вариантов. Задача всех этих бумаг — помочь выйти на след заказчиков резни. Именно из этих соображений её и оценивай. Исходя из местных реалий, для кого обнародование данных или передача их в госструктуры оказалась бы фатальной? Неважно, для чего: для бизнеса, свободы или жизни.

Обсудив дальнейшую стратегию и пересказав Кайлу сведения, добытые тогда от преследователей рысей, на прощание уведомила альфу, что завтра он едет со мной встречать Даррена. Глаза наёмника загорелись. Ещё бы: если отряд Призраков и в самом деле такая легенда в их среде, то возможность пообщаться лично, накоротке с их командиром тот ни за что не упустит.

— И ещё, Кайл. Помнишь, я говорила про телохранителей? Помимо тех двух, что понадобятся для Ральфа, добавь ещё одного. Завтра мы привезём и ювелира, который будет оценивать камни из моего наследства. И поскольку днём он будет в этом доме один, хочу, чтобы кто-то из парней постоянно находился рядом. И за стариком пригляд, и страховка на случай всяких неожиданных и нежеланных гостей — мало ли что?

Рысь покачал головой, но ничего не сказал. Ну и пусть. Лучше перестраховаться, чем потом локти кусать, кляня себя за непредусмотрительность!

— А тем, кого собираешься приставить к моему заместителю, скажи, чтобы приступали прямо с завтрашнего утра. Пусть привыкают друг к другу. Ральфа я предупрежу. Остальных распредели на блокпосты — завтра все чужаки уйдут. И последнее. Проведи профилактическую беседу с парнями. Так-то мне никто ещё не жаловался, но я и не хочу, чтобы до этого дошло. Сейчас в клане только три свободные взрослые самки. Только родившие, а одна ещё собирается. И я не потерплю, если твои самцы начнут выказывать настойчивость или выяснять между собой отношения. Дайте девочкам прийти в себя. Помогать — помогайте, это естественно, но никакого давления. Ты меня услышал?

Кайл сначала возмущённо набрал в грудь воздуха, но вдруг сдулся и кивнул. Чего возмущаться-то? Знает же, что я права, и стоит альфам немного освоиться в новых реалиях, начнутся стычки за свободных самок. Тем более когда их так мало своего вида. Да и беты от них вряд ли отстанут. А моё дело предупредить. Не послушаются — в лепёшку раскатаю, но не позволю в столь напряжённой обстановке ещё и членами мериться.

— Вот и славно. Да, я не буду возражать, если завтра часть парней освободишь от дежурства на постах и отпустишь за родственниками — у кого они выжили. Таких ведь не особо много, насколько я знаю. Настаивать, естественно, ни на чём не буду. Но, во-первых, на Совете я обещала принять всех бывших членов клана Рейнольдс, а во-вторых, ты и без меня должен понимать, что оставлять молодёжь без защиты клана неразумно. А уж юных альф без контроля — тем более.

Мужчина неохотно кивнул. Я ведь права. Молодняк с не устоявшейся ещё психикой, получивший полную свободу, был попросту опасен. С другими оборотнями начнутся выяснения отношений, возможно, попытаются сбиться в небольшие стаи, если не захотят идти под чью-то власть. Да и ещё вопрос: примет ли их к себе кто-нибудь? Смешанных кланов не так много, и требуются там в основном либо хорошие бойцы, либо специалисты. А что могут предложить юные рыси, ещё только окончившие среднюю школу или даже проучившиеся пару-тройку лет в высшей? Я уже молчу про людей, для которых встреча с каким-нибудь взвинченным альфой (пусть он даже из слабых или молодых, что не всегда равно) вообще может закончиться инвалидностью или смертью.

Оборотня за такое тоже по головке не погладят. Здесь же цивилизация, законы. Хотя и у меня дома определённые нормы поведения были приняты. Но тут всё жёстче. Есть суды и тюрьмы. Специально для оборотней. А вот за тяжёлые преступления перед сородичами велик риск оказаться изгнанным из клана. И это для многих пострашнее тюрьмы. Впрочем, для молодых рысей и тюрьмы будет достаточно, чтобы жизнь сломать. Так что я надеялась на благоразумие наёмников.

Обсудив запланированные вопросы, сказала наёмнику, что может идти, но тот замялся. Что ещё? Отводя взгляд, Кайл понёс какую-то околесицу, что он не справляется с командованием отряда, делает ошибки и вообще — неподходящий кандидат для столь ответственной работы. Что за бред?! Да и нашёл время — сначала со всем ознакомился, получил задания, а теперь, вишь ли ты, не справляется он!

— Стоп! Что за непоследовательность? Раз ты так считаешь, почему с этого не начал встречу?

Мужчина помялся, и, к моему удивлению, смутился.

— Как-то к слову сразу не пришлось. И ты так сразу взялась за бумаги эти.

Офигеть! Какие мы тактичные и стеснительные, когда не надо!

— Ну конечно! А после того как вошёл в курс всего, сразу и решил-таки высказать свои соображения о недостойности? Логика у тебя железная, однако. Ладно, Кайл, раз так настаиваешь, рассмотрим и этот вопрос. Сколько лет ты в роли командира?

Тот ответил не задумываясь.

— Как минимум сорок.

— И? Сколько потерь было в отряде?

Мужчина вздрогнул.

— Безвозвратных — две.

За сорок-то лет? Очень даже неплохо.

— Сколько невыполненных заданий?

Теперь во взгляде сквозило недоумение.

— Ни одного!

— Так о чём мы сейчас говорим? В чём ты не справляешься?

— Я сегодня подвёл парней. Принял решение за всех.

— Как и должен делать командир.

— Да, но я проиграл! И в других обстоятельствах на кону могла стоять их жизнь.

— Работа наёмника — постоянный риск. Вы знаете об этом и готовы к любому исходу. Так что не вижу в ситуации признаков твоей профнепригодности.

— Ты не понимаешь… Я недооценил твою подготовку и опасность, как противника. Видел перед собой самку и не воспринимал предчувствия. Был слишком самонадеян.

— Хватит, Кайл. Я не нанималась работать психологом и врачевать пошатнувшееся чувство собственного достоинства. Но вот что скажу: не делает ошибок только тот, кто сам не принимает решений. И то может накосячить, исполняя приказ. Это твой риск. Единственный прокол состоит в том, что ты не прислушался к интуиции. А здраво и объективно оценить меня как противника в этом мире не может пока ни один оборотень, который со мной ещё не сталкивался вплотную. В этом дело. И будь на твоём месте любой другой альфа, всё закончилось бы с тем же самым результатом. Так что хватит страдать и сомневаться в себе. Твоих парней такой командир устраивал всё это время, мне же тем более нет резона что-либо менять. В общем, иди, работай, а не грузи сам себя и меня заодно.

На прощанье я похлопала рысь по плечу и тот, коротко поблагодарив за вправление мозгов, отправился восвояси. Какими эти сильные мужчины могут быть мнительными всё же. Я вот не заморачиваюсь. С кем не бывает? Сделал ошибку — проанализируй, извлеки выгоду, если сможешь, и в будущем будь умнее. Всего-то. Нет, трагедия: самка его обставила, а он не смог предвидеть подобного исхода! Тьфу ты. Голова немного гудела от новых сведений, почерпнутых из досье, а пантера внутри недовольно ворочалась. Надо бы развеяться.

Разбудили меня запахи еды. Быстро проверив пространство, поняла, что вся команда в сборе. Вот и славно: совместим ужин с мини-совещанием. Но здорово меня вырубило, однако, — даже не почувствовала, как в доме появились посторонние. Впрочем, это лишь означает, что все присутствующие занесены в мой ближний круг и я им всецело доверяю. Иначе инстинкт сработал бы непременно. Сладко потянувшись, соскочила с кресла и пошла в гостиную.

Едва я появилась на пороге, все присутствующие в комнате мужчины дружно обернулись. Ральф, Лиам, Тео, Гарт — совершенно разные, но так неожиданно ставшие близкими. Некоторые — так и очень близкими. Словно в ответ на мои мысли волк с пумой сделали резкие вздохи и в воздухе поплыл аромат возбуждения. Вот же ненасытные! Из кухни в этот момент высунулся Крис и радостно улыбнулся.