— Да, который сдох, — с колоссальной выдержкой подтвердила Джул. — Его отец был рациомагом и показывал ему, как это сделать.

— Твой молодой человек был артефактником? — не поняла я.

За этот вопрос напоролась на три пары удивлённо-подозрительно-непонимающих глаз.

— Серьёзно? — выплюнул Ник. — Ты резко забыла Пола? У нас не так-то много рациомагов в универе.

На этот раз я не повелась на провокацию, просто сделала вид, что ничего не слышала. Акцент всё равно нужно было сместить.

— Маги не могут трогать плетения, — напомнила хлёстко.

Удивлённо-подозрительно-непонимающие взгляды парней шпагами скрестились на Джул.

— Да, так в учебниках пишут. — Тихоня не переставала нас поражать. — Но вообще-то, даже логически можно подумать, маги видят свою магию. И трогать её они тоже могут.

— То есть маги вполне способны создавать артефакты?

— Ну, при должном усердии, наверное, да. Так-то только кожа артефактника способна выдержать раскалённую магию. И то, как вы знаете, с этим нужно быть осторожным. — Джул с намёком взглянула на мою руку.

— Ага, — холодно осадила её я, — давай лучше про извлечение магии поговорим.

Тихоня недовольно поджала губы, посмотрела на свободное место рядом с сидящим на кровати Шэйном, но всё-таки осталась стоять.

— Его отец… ну, вы знаете Гэрриэта Дженкенса, работал с Дереком Юргесом. Они делали какие-то артефакты разума, что ли. Однажды Пол мне показал такой артефакт. Он необычный. В нём особое плетение, поэтому его можно извлекать.

— Так, стоп.

Я раскинула руки в стороны, будто резко оказалась на трассе и превратилась в регулировщика.

— Стоп-стоп-стоп…

— Тебя заело? — поморщился Ник из угла комнаты.

— Твоего молодого человека звали Пол Дженкенс?

— Ну да. — Джул настороженно уставилась на моё застывшее в костлявой позе тело.

— И мы сегодня должны были попасть с Гэрриэту Дженкенсу, его отцу?! — Я перевела поражённый взгляд на Ника.

— Ну да, — подтвердил тот.

— То есть вы так спокойно говорите, что твой парень — это сын рациомага твоего отца?! — Я метала молнии между виновниками образовавшейся за моей спиной тайной родословной.

— Ты с нами в ГАУ училась вообще? — Ник аж вперед подался, недоумённо разглядывая моё лицо. — Все прекрасно знают, кто отец Пола. У него вообще ужасная судьба, старший сын умер, а младший ногу потерял.

Ногу потерял…

— СТОП!

— Да что ещё, — моментально раздражился Юргес.

— Младшего сына этого Гэрриэта зовут случайно не Дилан?!

— Дилан, — кивнула Джул. — Ты его знаешь?

У меня подкосились ноги, я доковыляла до молчаливого Шэйна и присела рядом с ним.

— Мне надо подумать, — слабым голосом пояснила в ответ на все удивленные взгляды.

Дилан ведь говорил, что его отец рациомаг, да и сам мальчишка ведь тоже!

Как я раньше не сообразила?

Он же называл свою фамилию, могла бы и запомнить, Эрин. Догадалась бы гораздо быстрее!

— Так, ладно, — резко вскинулась, чем удивила всех ещё больше, — вот артефакт Уэльса. Сможешь показать, как магию извлекать? — обратилась к Джул.

Тихоня дрожащими руками взяла амулет и принялась вертеть его туда-сюда. Я сначала внимательно наблюдала за каждым её движением, но когда поняла, что она не может сообразить, что делать, провалилась в свои мысли.

Словно в тумане, вытащила видеофон из кармана и напечатала: Гэрриэт Дженкенс. Действительно, была информация про несчастный случай с сыном. Но ни одной фотографии, не то что Гэрриэта, но даже Пола. Сложно было поверить, что такое в принципе возможно в эпоху Инфранета.

Тогда я напечатала ещё одно сообщение:

«Ник, быстро пришли мне фото этого Гэрриэта. По-любому есть какие-то старые фотки с твоим отцом».

Связь не подвела. Юргес получил мою просьбу и посмотрел на меня, как на больную.

Прошло несколько долгих минут, в течение которых я нервно ёрзала на месте и кусала губы. Наконец, видеофон завибрировал. Я открыла старое оцифрованное фото, выцветшее, чёрно-белое, но, тем не менее, лица на нём проглядывались отчётливо.

Сомнений не было.

На меня смотрел улыбающийся во все тридцать два зуба создатель Антиартефаков — Гэрри. Он же Гэрриэт. Рациомаг Гэрриэт Дженкенс.

Глава 4

Светало. По законам нашего убогого мира острые солнечные лучи должны были пронзить окна насквозь и воткнуться в изогнутые грани бокала. На улице становилось бы всё теплее, пока накалялась пустыня за куполом. Воздух бы наполнялся духотой, внутри отеля включились бы кондиционеры.

Солнца не было. О том, что оно уже выглянуло из-за горизонта, напоминало лишь время. Город скукожился под давлением непроницаемого купола.

— Не рановато для алкоголя? — услышала усталый голос позади себя.

— Это безалкогольный, — отозвалась безучастно, помешивая малиновую жидкость в бокале. Взяла не глядя что-то энергетическое. Самое то после бессонной ночи.

— Ты что, вообще не спала? — Ник с интересом сыщика присмотрелся к моему лицу. И огромным мешкам под глазами, что уж скрывать.

— Поспала пару часов.

— Почему? Думала об артефакте?

— Нет. Много о чём думала.

Ник присел на свободный высокий стул и приказным тоном обратился к бармену:

— Мне то же, что и ей. — Посмотрел на меня, двулично смягчился и осторожно спросил: — Расскажешь?

Я задумчиво поскребла пальцем по поверхности барной стойки.

— Ты со своим отцом всё-таки больше времени проводил, чем я со своим. Ты случайно не слышал что-нибудь про проект «Вита»?

— Ого, — Ник чуть не присвистнул.

Взял поднесённый безалкогольный коктейль, отпил.

— Почему ты спрашиваешь? — Он, конечно же, решил уклониться от прямого ответа. Но я была не в настроении играть.

— Ник, это серьёзно! Знаешь что-нибудь или нет? Если нет, я буду искать того, кто знает.

— Знаю. — Юргес шкодливо улыбнулся, но, заметив мой взгляд, быстро взял себя в руки. — Слушай, я был мелким, как-то залез в отцовский комп, мне было скучно. Они тогда много работали, отца дома почти не было. Ну и я нашёл кое-что с этим словом, да. Вот эта «Вита». Это была какая-то научная работа из области фантастики.

— Почему фантастики?

— Ну основная мысль была в том, что однажды человечество скакнёт на такой уровень, когда сможет оживлять мёртвых.

Хорошо хоть я не отпивала из своего бокала — точно бы подавилась.

— С помощью артефактов?! — Просто не могла поверить.

— Наверное. Я был мелким, мне показалось, это типа сказка. А с чего вдруг такие вопросы? И почему ты такая бледная? — Ник не донёс свой стакан до рта, рука предусмотрительно замерла на полпути. — Подожди… ты думаешь, это правда?!

— Руперт рассказал мне историю, как они с Дереком создали три артефакта. И я всё не могла понять, почему проект закрыли? Эти артефакты ведь творят чудо! И почему именно три? Почему три?

— Магии-то три вида, — сумничал Юргес-младший.

— Вот именно. Рацио — оживляет мозг. Физио — поднимает тело. А фил — заставляет это тело чувствовать эмоции.

— Ты хочешь сказать, что…

— Вита — это жизнь.

— … они хотели мёртвых оживить?

Я помолчала и выкатила вполне резонную мысль:

— Что бы они ни хотели, у них это не получилось.

— Берлингер, если бы у нас по городу начали оживать трупы, думаю, мы бы заметили.

— Угу.

— Ты как-то слишком зациклилась, — Юргес не упустил возможность высказать своё особо ценное мнение, — какой-то старый проект. Закрыли и закрыли. Зачем об этом думать?

— Угу.

Я отпила, взглянула на настороженного светловолосого собеседника и решила сменить тему, пока он не начал агрессивно убеждать, что я сошла с ума.

— Что там у ребят, ты с ними виделся?

— Эван очнулся, — нехотя поделился Ник.

— Что?! — вздрогнула, но быстро собралась. Сдержалась. Осталась сидеть в прежней позе, продолжила разглядывать напиток.