Ник подступил ближе, протянул коктейль. Я взяла. Бесплатная выпивка? Тут уж без вариантов, всегда «за». Освободившейся рукой Юргес всунул мне маленький наушник в ухо, и парня стало слышно просто отлично. Ну надо же, какие приспособления есть у этих завсегдатаев клубов.

— Ты тут одна? — повторил, судя по всему, вопрос.

— Придумай подкат пооригинальнее, — рассмеялась я.

— Похоже, ты напилась, — поумничал Ник.

Его пролитый на меня напиток — единственное алкогольное, что было на мне и во мне в этот вечер.

— Какой ты наблюдательный, — язвительно отозвалась и продолжила извиваться в непонятных движениях под непонятную музыку. Коктейль поставила на декоративный бортик рядом с VIP-диванами.

Ник больше не сказал ни слова. Отступил. Сначала на шаг, потом на два, а затем вовсе скрылся среди пляшущих студентов.

Наушник не выдержал моих телодвижений и улетел под ноги толпе. Я кружилась и размахивала руками дальше. В конце концов, у меня сессия закрыта!

У меня новая жизнь!

Глава 6

Шэйн смотрел на эти удивительные движения: вот она задёргала плечами, как эпилептик, потом начала клевать воздух головой, словно голубь, вдруг начала размахивать локтями, как цапля, и заехала кому-то по уху. Извинилась, рассмеялась и припадочно заколбасилась дальше.

Ему было так сильно её жаль, что он даже не мог словами выразить это ощущение. Только понимал, что при одном взгляде на неё грудь сдавливало от боли, и он тонул в сочувствии, осознании крошечности собственных проблем, восхищении её стойкостью и силой воли.

— Чего пялишься? Влюбился, что ли? — Айрис весело пихнула его под дых.

— Она ужасно танцует. — Шэйн никак не мог отвести от Эрин потрясённого взгляда.

— Да-а, ей не стоило выходить, — рассмеялась его подруга. — А ты Ника не видел?

— Нет, — соврал парень.

— Странно, он с выпускного точно сюда поехал.

— Ты следила?

— Одним глазком, — подмигнула Айрис. — Хочу его с девчонками познакомить.

Альбиноска кивнула в сторону цветастых подруг, под копирку начесавших себе шухеры в стиле Айрис. Только у «оригинала» пышные кудри были с рождения и давно стали её визитной карточкой, а эти «клоны» выглядели смешно.

— Зачем тебе Ник? — вздохнул Шэйн. — Ты заслуживаешь куда лучшего, чем этот придурок.

— А я не для себя, — пожала костлявыми плечами Айрис и вдруг разглядела в толпе объект своего обожания. — О-о, вот и он!

Она соблазнительно поплыла в сторону блондинчика, заведомо зная, что он ни одним движением не продемонстрирует заинтересованность. Ник отделился от гущи толпы и прижался к стене, Айрис кокетливо припала плечом к его плечу, что-то зашептала на ухо.

Шэйн знал, чем это кончится.

Она полгода увивалась вокруг него, но ни разу за всё это время так и не добилась даже мимолетной улыбки. Её титановая самооценка рассыпалась пеплом.

Юргес показательно игнорировал все женские ухищрения, начал обводить взглядом толпу, зацепился за Шэйна, и, будто ухватившись за спасательный круг, поспешил свалить от Айрис. Пробрался сквозь танцующих студентов, встал рядом.

— Видел это? — Блондинчик кивнул в сторону Эрин.

Шэйн содрогнулся, в очередной раз узрев эпилептический припадок девушки, по ошибке названный танцем.

Кивнул.

— Ты с ней говорил? — Ник как-то неестественно согнулся над бокалом с чем-то алкогольным.

— Угу. Мы виделись у ГАУ.

Юргес удивлённо приподнял голову.

— Она же учится в швейном колледже рядом, — пояснил Шэйн, заметив непонимающий взгляд. — Мы пересеклись в кафешке.

— Она… ну… это…

— Сказала, что ни с кем не общается. — Шэйн почесал глаз, впервые почувствовал желание оказаться сейчас дома в мягкой кровати, а не среди кутящих студентов.

— А ты ей рассказал?

— О чём?

— Что мы ничего не сказали.

— Думаешь, ей станет от этого легче?

Юргес обернулся и вновь взглянул на пляшущую макаку по имени Эрин. Заметив этот взгляд, Шэйн проникся духом давящей и липкой солидарности — он понял, что Ник так же, как и он сам, тонет в чувстве вины. Наверное, именно это чувство заставило блондинчика ударить кулаком по барной стойке и заявить:

— Она должна знать, что мы ничего не рассказали про плетения. И без неё никому никогда ничего не расскажем.

Глава 7

Я открыла скрипящую дверь, посмотрела на длинную очередь из желающих потанцевать, на усталого охранника, нетвёрдой походкой спустилась к прочному асфальту и побрела в сторону синей ветки — ноги после диких танцев болезненно изнывали и умоляли о горячем душе.

Стоило отдалиться от клуба, как тишина начала обволакивать плотно прижатые друг к другу здания и редких шастающих людей.

— Эрин, подожди!

Обернулась. Вот уж кого точно не хотела видеть ни при каких условиях.

— Чего тебе? — прозвучало очень грубо, но именно это мне и было нужно.

— Я… я хочу тебя проводить.

Ник сначала семенил, потом перешёл на бег, отчего, естественно, запыхался. Спортсмен.

— Меня не нужно провожать. — Говорила настолько вежливо, насколько вообще позволяли остатки сил.

— Ты… мне… я…

Он заикался, и это было до прозаичного смешно. Я не моргая смотрела на смущенного парня, зная, что сейчас его это выбесит, и он скатится в оскорбления.

— Да ты напилась! — как по сценарию, взорвался он. — Вон еле на ногах держишься!

— Я не пила.

— Ты при мне бухала!

— Я не пила, Ник. Пока.

Развернулась, уверенно держа курс на синюю ветку. Тонкая душевная организация блондинчика не смогла выдержать игнора и вынудила его преградить мне путь.

— Нет! Я…

— Что?

— Ты мне однажды помогла… тогда на байке. А я помогу тебе.

Я непонимающе огляделась.

— Мне разве нужна помощь? — задрала бровь.

— До дома тебя провожу, — раздражённо прорычал он.

Ему определенно нужно сходить на какие-то курсы по контролю гнева.

— Я дойду сама, спасибо.

Обошла его стороной, на этот раз не встретила никакого сопротивления, облегчённо выдохнула и побрела домой.

— Эван вернулся! — камнем бросил он мне в спину.

Я болезненно дёрнулась, будто действительно получила физический удар. Но не остановилась. Не заговорила.

— Он спрашивал о тебе! — это был уже не камень, а гигантский булыжник.

Слезы едва не брызнули из глаз, я не удержалась и крикнула:

— Хватит!

— Вернись в артефактику хотя бы ради него! — Уже и не булыжник, а ведро помоев.

Я замерла, медленно повернулась и прожгла Юргеса неестественной даже для человека яростью.

— Вернуться? А не твой ли отец всем рассказал, что у меня нет образования?

— Да, но…

— А не ты ли ему дал эту информацию?

— Да, но…

Я резко взмахнула рукой.

— Всё, Ник. Поздравляю с победой на стажировке. Ко мне больше не подходи. Никогда.

— Мы им ничего не сказали! — в отчаянии запустил в меня маленькой, но колючей галькой.

— Не сказали о чём?

— Они не знают, что мы помогали с артефактом! Без тебя мы ни за что не расколемся!

Я обречённо хмыкнула.

— Джул или Джош всё равно расколятся. Или ты своему любимому папочке всё расскажешь.

— Нет, Эрин. Мы за тебя. Пожалуйста, возвращайся. Без тебя мы ничего им не сольём.

— Мне всё равно.

Грустно улыбнулась и пошла домой, больше не обращая внимания на завывания за спиной.

Глава 8

Его разбудил острый солнечный луч, пробравшийся сквозь плотно зашторенные занавески и вонзившийся точно в глаз. Джош застонал, будто получил огнестрельное ранение, перевернулся и едва не свалился с кровати. Предчувствие падения отрезвило похлеще солнца.