— Мэ-о-бу-мэм-ы, — пробухтела я с ложкой во рту.

— Чего? — Одна из подружек Джека аж через стол перегнулась, чтобы лучше меня слышать.

Пришлось отложить ложку.

— Я не знаю никакого Юргеса.

Бум.

Опять соврала.

Ну, Эрин, что ж такое.

Расплата не заставила себя долго ждать. Она явилась в лице беспардонного блондина, который материализовался рядом с нами.

— Мы с Шэйном поспорили, что ты и одну пару без неприятностей не продержишься, — победным тоном отчитался он, схватил один из моих сэндвичей и с удовольствием засунул его в свой болтливый рот.

— Класс, — кисло заключила я, глядя на образовавшуюся дыру в тарелке.

— Ну, Берлингер, серьёзно, почему ты такая?

— Не знаю, Ник.

Кожей ощутила, как ребята за столом затаили дыхание.

— Ты Николас Юргес? — дрожащим голосом уточнил Джек.

Он не знал, что Ник не из тех, кто с радостью идёт на контакт с незнакомцами и потому наверняка был обижен тотальным пренебрежением со стороны блондинчика.

— Ты можешь хотя бы других наших преподов не трогать?! — продолжил ругать меня Юргес.

— Да я ничего не делала!

— Ну, ясное дело. У нас тут много классных преподавателей, не хотелось бы их потерять из-за тебя, ок?

— Ник, ты задолбал.

— Так ты нам тут весь ГАУ разнесёшь!

— Ещё раз повторяю. Я ничего не делала.

— Ну конечно! Вечно за тобой приглядывать нужно.

— Я тебя об этом не просила. Я с тобой общаться вообще не собираюсь.

— Ну и что? Может, я сам хочу?

— Иди в задницу, Ник.

— Если только в твою, Берлингер, — брызнул ядом блондинчик и отошёл к другим столам, где у него было явно побольше знакомых.

— Ты же знаешь, что он из старшаков?! — с придыханием вопросила подружка Джека.

— Ага.

— Неужели он общается с тобой?! Первокурсницей?!

— Ага.

— А ты нас познакомишь?

— Ага.

— Правда?!

— Ага.

— А твой отец правда Руперт Берлингер?

— Ага.

— А почему ты Шэдли тогда?

— Ага.

— Что?

— Ага.

На меня посмотрели с обиженным непониманием.

Я уныло сунула оставшийся сэндвич в рот и начала медленно жевать.

Происходящее слишком уж сильно напоминало стажировку в «Берлингере». И от этого, чёрт возьми, по телу разливалось приятное тепло.

Глава 6

Шэйн непринуждённо прогуливался по четвёртому этажу, сначала притворялся, что ищет какую-то особую аудиторию, потом делал вид, что всматривается в проходящих мимо преподавателей, будто вот-вот и появится тот самый. Потом случайные свидетели поредели и разбрелись по кабинетам. А Шэйн остался.

Походил туда-сюда и присел.

Прислонился спиной к холодной стене.

Уставился перед собой.

С выдержкой офицера дождался половины двенадцатого, поднялся с прямой спиной и замер напротив 415 кабинета. Он знал, что у группы, в которую попала Джул, утром были сдвоенные пары, и освободились студенты только сейчас. Постепенно ребята начали выходить, один за другим.

Шэйн увидел знакомую рыженькую голову, сделал несколько шагов навстречу. Джул заметила парня, замерла, враждебно взглянула на него.

— Чего тебе? — тихо огрызнулась она.

— Хотел тебя увидеть. — Шэйн стойко выдержал недружелюбный тон.

— Мы же виделись.

— Три месяца назад, на поступлении Эрин.

— Ну. Виделись же. — Джул посмотрела себе под ноги.

— Ты меня игноришь. — Шэйн констатировал очевидное.

— Я ведь тебе уже говорила, что больше не связываюсь с…

— Такими, как я?

Джул фразу не закончила, но и слова Шэйна не опровергла. Оба замерли в тошнотворной нерешительности.

— Я вот проиграл Нику байк, — нарушил парень неловкое молчание.

Джул вскинула брови.

— Как ты умудрился?

— Он сказал, что из-за Эрин в первый же день какой-нибудь препод уволится, и, представляешь, так и произошло.

— Кто уволился?

Девушка надеялась услышать, что всеми ненавидимый Будик, но увы.

— Эван.

— Наш Эван?!

— Да. Он преподавал у перваков.

— Недолго, — прыснула Джул, не в силах сдержаться.

Шэйн тоже улыбнулся, зная, что она посмотрит на его лицо и на секунду задержит взгляд на ямочках на щеках.

— Наверное, нам всем стоит снова объединиться, — негромко вбросил мысль парень.

— Зачем? — Джул начала переминаться с ноги на ногу.

— Мы должны держаться друг за друга.

— С чего бы?

— Мы же создали новый артефакт.

— Эрин его создала, — тут же опровергла Джул, — мы только плетения помогли подправить.

— Ты же никому ничего не сказала?

— Нет… а ты?

— И я нет. Поэтому я и считаю, что пора возродить нашу команду. Что скажешь?

— Нет никакой команды.

— Ну почему ты так думаешь?! Ты же сама защищаешь Эрин своим молчанием.

— И нарушать это молчание я не собираюсь, — злобно выдохнула тихоня, отступила назад, и, не видя сопротивления, быстро развернулась, намереваясь сбежать от Шэйна как можно дальше.

Парень действительно внешне не показывал сопротивления, но внутри разрывался от ненависти к себе и собственной беспомощности. Он стоял, не двигаясь, разглядывал удаляющуюся копну рыжих волос и сгорал от отчаяния. Его часы завибрировали, напоминая о начавшейся паре.

Шэйн неохотно поплёлся на второй этаж, извинился перед преподавателем за опоздание и пролез на задние ряды, туда, где Ник уже занял ему место.

— Что с лицом? Ты как будто в говно наступил, — поприветствовал его блондинчик.

— Что вот женщинам надо, а? — Шэйн раздосадовано бросил видеофон на стол.

— Спроси что полегче, — хохотнул Юргес в ответ.

— Да я уже просто не знаю, что делать.

— Ничего, — эмпатично включился в проблему Ник.

— Я её на свидание звал, — принялся загибать пальцы Шэйн, — с её отцом разговаривал, от какого-то мужика защитил, во всём поддерживал. Я ей даже цветы дарил!

— Когда?

— Ну, я ей всё время цветочки шлю в соцсетях.

— Тогда ты сделал всё, что мог, — раздражённо вздохнул Ник, явно надеясь, что этот дурацкий разговор скоро закончится.

— Серьёзно, блин, что мне делать?!

Шэйн в отчаянии посмотрел на друга, но тот только отстранился и развёл руками.

— Что ты на меня-то смотришь? Я тебе чем помогу?!

— Ну скажи что-нибудь.

— Я не знаю, что сказать. Девушки идиотки.

— Джул не идиотка, — шёпотом отрезал Шэйн.

— Может хватит уже по ней сохнуть?

— Может тебе тоже хватит сохнуть по Эрин?

Ник разъярённо стиснул челюсть.

— Что, не помогло? — позлорадствовал Шэйн. — Это, блин, не выключить.

— Ну тогда… не знаю, найди себе кого-нибудь.

Парни переглянулись и синхронно перевели взгляды на видеофоны, которые за время лекции так ни разу и не разблокировали.

— Как думаешь, может, надо у Эвана спросить? Вдруг он что-то дельное подскажет? — Шэйн горько вздохнул.

— Эван сам её потерял, — отбил предложение Ник.

— Что? Кого?

— А ты о ком?

— О Джул.

— И я о Джул.

— Он не терял Джул.

— Ну да.

— Ты тупой, Ник? Ты можешь вообще нормальное что-то сказать?

— А ты что тут разнылся?! У своей подружки Айрис спроси!

— Она не моя подружка!

— А что ж вы так липните друг к другу?!

— Не тебе меня учить! Ты с ней вёл себя, как говно!

— Она это заслужила!

— Ты вот это зря сейчас сказал!

На задних партах раздался душераздирающий девичий крик. Студентки повскакивали с мест и прижались к стенам, не зная, как ещё реагировать на мужскую драку.

Глава 7

В коридоре было непривычно тихо, мы с Джул спешно прошлись вдоль закрытых дверей и завернули за угол, туда, где в отдалении от посторонних глаз, на мягком кожаном диване разлеглись парни.

— Вы серьёзно подрались?! — Я не могла поверить своим глазам.