Я чувствую, как Бри делает глубокий вдох и улыбается мне. Все больше фотографов кричат. Один кричит:

— Поцелуй нас!

Бри широко распахивает глаза, глядя вперед. И теперь это то, что они все повторяют. Николь была права — за это умирают все. Я умираю за это. Я просто хочу, чтобы это было в уединении моего собственного дома, где я мог бы уделить Бри внимание, которого она заслуживает. Где я могу прижать ее к стене. Где я могу поклоняться ее рту, как я мечтал годами.

Это мой единственный шанс, и я собираюсь его испортить. Должен ли я просто взять ее губы в резкий поцелуй? Должен ли я позволить ему катиться низко и медленно? Это должен быть клевок? Проклятие. Я не могу. Теперь мое сердце болезненно колотится, руки вспотели, и мы слишком долго пробыли в этом месте. Женщина с планшетом и рацией говорит нам, что нам нужно двигаться дальше. Мы монополизировали красную ковровую дорожку, и она хочет, чтобы мы заблудились, чтобы следующий внедорожник, который только что подъехал, мог разгрузиться. Но я не могу двигаться. Мои руки щиплют и покалывают, а лицо горит. Мигающие огни причиняют боль, а резкие крики смыкаются вокруг меня. Что творится? Такое же ощущение я испытал в туннеле перед последней игрой. Думаю, я вырублюсь.

Улыбка Бри сползает всего на секунду. Она должна увидеть что-то в моем лице, чего я не хочу показывать. Ее тонкая рука касается моей челюсти, и она искренне улыбается. Это мягко. Одеяло. Улыбки Бри и Натана.

— Ты все еще со мной? — тихо спрашивает она, заставляя меня сосредоточиться только на ней. Я позволяю себе утонуть в ней, и мой пульс немного успокаивается.

Я киваю и сглатываю. Она поднимается на цыпочки и быстро целует меня в губы. Я сжимаю ее бедро, желая удержать ее здесь, желая впитать каждое мгновение ее рта, прижатого к моему, но слишком быстро она отстраняется. Она снова поворачивается лицом к фотографам и поворачивает лицо еще в двух направлениях, как будто делала это всю свою жизнь. По-видимому, довольная количеством сделанных фотографий, она проходит передо мной, берет меня за руку и тянет меня за собой , улыбаясь мне, как обольстительная королева. Все должны кланяться ей, когда она проходит. Я следую за ней потерянным щенком. Она несколько раз сжимает мои пальцы, пока мы идем, как я делал для нее по пути внутрь. Я все еще в оцепенении, не совсем замечаю все вокруг нас, но я уверен, что позже, когда я останусь один, я… Я буду корить себя за то, что испортил наш первый поцелуй.

Я затаскиваю Натана в палатку и быстро оттаскиваю его в сторону. Однако он не тот человек, которого легко скрыть. По сути, я таскаю неповоротливого медведя на чаепитие. Вот, гризли, надень эту миленькую шапочку и никто не заметит! Все еще замечают. Когда мы входим, повсюду поворачиваются головы, а это значит, что у нас есть около тридцати секунд, прежде чем кто-то решит, что ему нужно быть неприятным и монополизировать его время. Здесь уже собралось столько людей, профессиональных спортсменов и знаменитостей в изобилии. Это шведский стол из людей, за которыми я люблю следить в социальных сетях. Однако сейчас я не могу сосредоточиться на этом.

Я переплетаю свою руку с рукой Натана и провожу его десять шагов в сторону от входа в палатку, прежде чем развернуть нас так, чтобы он оказался спиной к толпе, а его грудь была обращена ко мне. Я надеюсь, что смогу дать ему хотя бы несколько секунд вдали от посторонних глаз. Его взгляд все еще выглядит остекленевшим, а темные круги, которые я заметила на днях, стали еще хуже. Я не могу не чувствовать, что мы не должны быть здесь сегодня вечером. Натан истощен.

— Привет. — Я подхожу ближе и кладу руку ему на грудь, чтобы все знали, что это интимный разговор, который нельзя прерывать. А еще потому, привет , мне нравится к нему прикасаться. Он чувствует себя таким твердым под моими прикосновениями. — У тебя все нормально? Должны ли мы пойти домой? Ничего страшного, если ты скажешь «да».

Его взгляд падает на мою ладонь, прижимающуюся к его твердой груди, и он прикрывает ее рукой. Контакт — толчок по моим венам. Это напоминает мне, что я только что поцеловала его. На красной дорожке. Перед всеми.

Оно было таким кратким и полным зевак, что я едва его заметила. А затем, как только я отстранилась, я почувствовала разочарование. Не потому, что не было искр, а потому, что у меня не было возможности обратить внимание на искры. Я слишком волновалась из-за панической атаки, которая, я думаю, была у Натана, и сосредоточилась на том, чтобы убрать нас с красной ковровой дорожки до того, как на каждой фотографии в завтрашних журналах светской хроники Натан будет похож на оленя в свете фар. Бульварная пресса была бы в восторге, придумывая ложь, чтобы объяснить выражение его лица: Натан Донельсон проиграл борьбу с наркотическими таблетками!

Он глубоко дышит, и я чувствую, как его грудь расширяется под моей ладонью.

— Извини за это сзади. Теперь я в порядке.

Это так похоже на Натана, что он дурачится по этому поводу.

— Ты уверен? Похоже, у тебя была паническая атака.

Он морщится и смотрит влево, подчеркивая острый, сильный угол челюсти.

— Нет, я их не понимаю.

Я смеюсь, потому что этот человек совершенно серьезен. Как будто он какая-то супер порода людей, у которых просто нет проблем с психическим здоровьем время от времени. Берегись, наука, мы нашли человека, который никогда не чувствует стресса!

— Ты не должен иметь тревожное расстройство, чтобы получить паническую атаку. Иногда они могут появиться из-за слишком сильного стресса, или из-за чрезмерного напряжения, или…

— Бри, говорю тебе, я в порядке. — Натан перебивает меня умоляющим голосом. Он действительно не хочет говорить об этом прямо сейчас, и, судя по тому, как порозовело его лицо, я думаю, что он смущен. — Да ладно. Пойдем хорошо проведем время.

Я киваю, сочувствуя ему и его смущению. Мы можем поговорить обо всем этом позже, когда будем наедине. — Хорошо, давай сделаем это.

Натан берет меня за руку и поворачивает к комнате. Вот тогда я действительно впервые смотрю на толпу, и теперь моя очередь замирать. Этот блестящий, гламурный шатер для вечеринок набит важными известными людьми. Спортсмены из всех видов спорта. Актеры и певцы. Сомневаюсь, что здесь есть хоть один нормальный человек. Поправка: есть ровно ОДИН нормальный человек, и это я.

— Передумала, хочу домой. — Я отпускаю руку Натана и делаю пять шагов назад прямо на огромный плакат.

Хотела бы я сказать, что я просто слегка ударила его, и все в порядке. Но нет. Это происходит в замедленной съемке. Я чувствую тонкую бумагу у себя за спиной, но мой высокий каблук застревает в подставке, которая его поддерживает. Я чувствую, что падаю назад, и вижу, как глаза Натана расширяются, а его губы произносят мое имя. Его руки вырываются, чтобы схватить меня, но он недостаточно быстр. Я отклоняюсь назад сквозь постер и слышу, как он рвется прямо посередине. С другой стороны, я не падаю на землю. Я как-то умудряюсь спотыкаться на ногах. На темной стороне я сейчас стою посреди разорванного плаката высотой в девять футов, и все взгляды на происходящем прикованы ко мне.

Ага, меня вырвет. Я оборачиваюсь, чтобы быстро схватить каждую сторону разорванного плаката и склеить его вместе. И теперь я с опозданием понимаю, что этот плакат, который я разорвала, представляет собой изображение голого Натана Донельсона размером с Голиафа, и мои руки прямо держат его руки… то есть его руки, которые держат футбольный мяч, который идеально расположен перед ним, чтобы сохранить это. фото ПГ-13. Осознание приходит ко мне, когда я осматриваюсь и нахожу много похожих плакатов других спортсменов, на каждом из которых есть одна из их фотографий из выпуска формы. Затем я вижу фотостанцию в углу с фоном, на котором написано «ПРАЗДНОВАНИЕ 10-ЛЕТИЯ ФОРМА ВЫПУСКА» Есть поддельные иллюстрированные мышцы, которые вы можете использовать в качестве реквизита. Мило.