Верно. Я стою лицом к бедрам с надутым голым телом Натана, выглядящим как самый большой извращенец в комнате. Время ускоряется. Я вскрикиваю и роняю плакат. Обнаженный Натан плывет по ветру, когда он отделяется и безвольно раскрывается, показывая, как я полностью испортила то, что, вероятно, было плакатом за пару сотен долларов. Я слышу несколько смехов позади себя и несколько о нет , но в основном это тяжелая тишина. Мое лицо такое горячее, что оно расплавится от моих костей.

Натан подходит ко мне, обхватывает рукой мой бицепс и прижимается грудью к моей спине, чтобы он мог наклониться и прошептать:

— Ты в порядке?

Я качаю головой несколькими быстрыми движениями.

— Как быстро ты сможешь доставить меня на новый континент?

Натан все еще смеется надо мной, когда я поднимаюсь на лифте в свою квартиру. Он хихикает с тех пор, как мы покинули вечеринку, и каждый раз, когда я думаю, что он собирается заговорить, я поднимаю на него палец. Не смей.

В общем, уничтожение плаката не было таким уж большим делом. Натан — загадочная, сексуальная жизнь компании, которой он является — легко перевернул всю ситуацию, чтобы представить ее в привлекательном свете. Он повернулся лицом к толпе и позволил своему голосу разнестись по комнате с одной из его фирменных улыбок.

— Итак… я думаю, моя девушка хочет упаковать это и забрать домой — мы можем немного помочь с этим?

Все взорвались смехом, а я немного поклонилась на сцене, и каким-то образом это сделало нас хитом мероприятия. Мы с Натаном даже позировали рядом с разорванной фотографией, и когда я разместила ее, я добавила подпись, которая гласила: «Если бы только ручки Tide могли стереть неловкие ситуации». За первый час ролик набрал четыре тысячи лайков.

Всю ночь у нас почти не было ни минутки для себя, потому что абсолютно все и их мама хотели поговорить с Натаном и пожелать ему удачи в плей-офф. Я не возражала. Было приятно держать его за руку и представлять стольким людям как свою девушку . Было также что-то очень приятное в том, чтобы видеть, как Натан улыбается всем своей деловой улыбкой. Это никогда не достигает его глаз, и только я знаю это, потому что сейчас он дарит мне свою улыбку. Которую я видела еще со школы.

Натан срывает с шеи галстук и расстегивает верхнюю пуговицу рубашки, пока мы идем по фойе его квартиры. Я сбрасываю каблуки, и он бросает свое пальто и галстук на входной стол, и теперь только мы и волны за его окном разбиваются о берег. Я могу дышать. Меня охватывает трепет, когда я понимаю, что на этот раз это я иду через дверь с Натаном после мероприятия. я . Я была с ним на глазах у всех, и… мне это нравилось. Что плохо. Очень плохо.

Как запихнуть этот разъем обратно в коробку?

Я замираю у двери, а Натан продолжает идти. Ему требуется несколько секунд, чтобы понять, что меня больше нет с ним, а затем он оглядывается через плечо с исчезающей улыбкой.

— Что случилось?

О, ничего особенного. Просто у меня внутреннее волнение, потому что я полностью осознала, как сильно я хотела этой жизни с тобой. Ничего страшного.

— Ничего не случилось.

Мои босые ноги пятятся назад.

Натан бросает на меня скептический взгляд.

— Бри …

Мои туфли в углу у двери, но у меня нет времени их схватить. Если я собираюсь совершить прорыв, я должна двигаться быстро. Я поворачиваюсь, чтобы бежать, но Натан уже через две секунды набрасывается на меня, убирает мои ноги из-под меня и подхватывает на руки.

— Ни за что. Ты не уйдешь отсюда так быстро. — Он несет меня к дивану и кладет на подушку. Он грозно указывает на меня пальцем. — Остаться. Ничто не отличается. Мы совершенно нормальные.

Затем он исчезает на кухне, чтобы взять что-нибудь.

Когда он возвращается, свет все еще приглушен, и мне нужно, чтобы кто-то включил дальний свет, потому что он выглядит слишком учтивым, слишком похожим на Джеймса Бонда в этом романтическом свете с темным океаном, ревущим на заднем плане. И по тому, как он смотрит на меня, мне кажется, что наша дружба — это бомба замедленного действия. Я просто знаю, что каким-то образом потеряю своего лучшего друга.

Рубашка Натана теперь расстегнута и свободно свисает. Он останавливается прямо передо мной и бросает мне на колени нераспечатанный журнал Starburst.

— Я держу это на крайний случай. Я думаю, что этот момент составляет один.

Я улыбаюсь своей любимой конфете, и мои плечи немного расслабляются. Откуда он всегда знает, что нужно делать, чтобы позаботиться обо мне?

— Я быстро бегу в ванную. Пожалуйста, будь здесь, когда я вернусь.

Его слова нежны и сладки, и по какой-то причине мои мысли возвращаются к прикосновению его губ к моим.

Пока Натана нет, я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить каждую деталь, но это слишком туманно. Как восхитительный сон, от которого ты просыпаешься и чувствуешь, как он ускользает из твоих пальцев. Был ли этот поцелуй вообще? Натан ни разу не упомянул об этом, так что это, должно быть, не имело для него большого значения. Но на самом деле, как это могло быть? Это длилось, наверное, две секунды.

Это что-то значило для меня.

Натан возвращается в комнату как раз в тот момент, когда я засовываю в рот розовый квадратик. Он выглядит невероятно в своих костюмных брюках и свободной классической рубашке. У меня текут слюнки, но не от конфет.

Он садится на дальний конец дивана и улыбается.

— Лучше?

Я киваю и перекладываю мягкую ириску на правую щеку. Я бурундук, который копит розовый звездопад.

— Лучше.

— Хочешь посмотреть телевизор? Продолжить с того места, где мы остановились в этом выпуске комедии?

Он уже тянется к пульту, и мой взгляд цепляется за его обнаженное мускулистое предплечье. Я гиперосведомлена о нем так, как никогда раньше не позволяла себе зацикливаться на нем.

Включается телевизор, и комик отпускает шутку про блины. Затем, как будто ничто в мире не изменилось, рука Натана обхватывает мою босую ногу и поворачивает все мое тело так, что он может положить мои ноги к себе на колени. Я смотрю с открытым ртом, пока его большие пальцы вдавливаются внутрь и скользят вверх по моим сводам. Его сильные, мозолистые пальцы мастерски разминали мои больные ступни, доходя даже до щиколотки и надавливая на икры. Какой бы горячей ни была моя кожа, его руки почему-то горячее. Как камни, только что выжженные из огня и расплавляющие мою кожу.

Все, что я могу сделать, это смотреть, моргать, смаковать. Он прикасается ко мне так интимно, как никогда раньше, как друзья. Но какой живой, дышащей горячей тамале я сейчас являюсь, Натан даже не сосредотачивается на изменяющем мою жизнь массаже, который он мне делает. Он смотрит особенную комедию, расслабленный. Да, ничего страшного. Мы теперь просто такие друзья? Друзья, которые иногда встречаются? Друзья, кто прижимается? Друзья, которые…

— Натан, мы целовались сегодня вечером, — выпаливаю я. Круто, Бри. Прохладно. Красиво и гладко.

Руки Натана замирают на моей коже, и его брови взлетают вверх. Он ставит телевизор на паузу, затем переводит взгляд на меня. Я бы хотела, чтобы он оставил это, чтобы заполнить неловкую тишину, но теперь мы наедине с моим заявлением, и оно мелькнуло у нас обоих между глазами.

— Я удивлен, что ты хочешь это признать, — говорит он, сбивая меня с толку этим ответом.

— Разве ты не хочешь?

Уголок его рта приподнимается.

— Я буду говорить обо всем, что ты хочешь, в любое время. Мы даже можем поговорить о том, как ты уничтожила мою обнаженную фотографию, потому что ты так завидовала тому, что кто-то еще ее увидел.

Я задыхаюсь и бросаю в него оранжевую звезду. Он смеется, когда она отскакивает от его бицепса.

— Не правда! Я не уничтожила этот плакат специально! Я даже не видела его, пока моя задница не проткнула его! На самом деле, ты мог бы предупредить меня, что мы собираемся отпраздновать день рождения ВЫПУСКА ФОРМЫ!