Так или иначе, так началась наша традиция вторника. И в тот момент, когда я влюбилась в Нейтана? Могу определить с точностью до секунды.

Мы были на последнем круге того самого первого совместного забега, когда его рука поймала мою. Он остановил меня, затем наклонился передо мной и завязал шнурки на моем ботинке. Он мог бы просто сказать мне, что она развязана, но нет, Натан не такой. Неважно, кто вы или насколько он известен; если ваш ботинок развязан, он завяжет его для вас. Я никогда не встречала никого подобного. Я так ушла от него с первого дня.

Мы оба были так полны решимости добиться успеха, несмотря на то, как молоды мы были. Он всегда знал, что попадет в НФЛ, а я знала, что направляюсь в Джульярд, а потом буду танцевать в труппе. Одна из этих мечтаний сбылась, а другая нет. К сожалению, мы потеряли связь во время колледжа (хорошо , я заставила нас потерять связь), но я по счастливой случайности переехала в Лос-Анджелес после выпуска, когда друг рассказал мне о другом друге, который хотел нанять помощника инструктора в свою танцевальную студию, когда Натан подписал контракт с LA Sharks и тоже переехали в город.

Мы столкнулись в кофейне, он спросил, не хочу ли я пойти на пробежку во вторник по старой памяти, а остальное стало историей. Наша дружба сразу же восстановилась, как будто и не было времени, и, к сожалению, мое сердце все еще тосковало по нему так же, как и тогда.

Самое смешное, что Натану никогда не полагалось достичь таких высот в своей карьере, какие у него есть. Нет, Натана Донельсона задрафтовали в седьмом раунде, и он целых два года грел скамейку запасных в качестве резервного квотербека. Однако он никогда не унывает. Он усерднее работал, усерднее тренировался и был уверен, что будет готов, если придет его время выйти на поле, потому что именно так Натан подходит ко всему в жизни: прилагая только 100 % усилий.

И вот в один прекрасный день все это окупилось для него.

Предыдущий стартовый квотербек, Дарен, сломал бедро на поле во время игры, и им пришлось поставить Натана. Я до сих пор могу закрыть глаза и увидеть тот момент. Носилки уносят Дарена с поля. Тренер нападения бежит по боковой линии к Натану. Натан вскакивает со скамейки и слушает инструкции тренера. А потом… как раз перед тем, как он надел свой шлем и начал игру, которая войдет в историю как начало его карьеры, Натан искал меня на трибунах. (В тот момент у него не было личной ложи.) Я встала, мы встретились взглядами, и Натан выглядел так, будто собирался бросить меня. Я сделала одну вещь, которая, как я знала, поможет ему расслабиться: скривила лицо, как динг-дон, и высунула язык изо рта.

Его лицо расплылось в улыбке, а затем он привел команду к лучшей игре сезона. Натан стал стартовым квотербеком до конца года и довел «Акул» до Суперкубка, где они одержали победу. Эти месяцы были для него вихрем. На самом деле, они были для нас обоих, потому что это был год, когда я прошла путь от простого инструктора в танцевальной студии до владельца студии.

Сегодня я здесь, чтобы пробежаться с Натаном, и, поскольку прошлой ночью он показал себя не лучшим образом, я знаю, что сегодня мы будем бежать очень усердно. Его команда по-прежнему выиграла игру (и они официально в плей-офф, УРА), но он сделал два перехвата, и, поскольку Натан перфекционист, когда дело доходит до… ну, во всем, я знаю, что он будет топтаться здесь как медведь с пустым горшком для меда.

Пронзительный голос Келси вырывает меня из ностальгии.

— Да, так что не пойми неправильно… но что ты здесь делаешь?

Под «Не пойми это неправильно » она имеет в виду: «Не принимай это как что-то хорошее, потому что я полностью намерена сделать так, чтобы это получилось слишком колдовски». Хотела бы я, чтобы она так себя вела, когда рядом Нейтан. Когда он смотрит, она сладкая, как пирог.

Я дарю ей свою самую солнечную улыбку, не позволяя ей украсть мою радость так рано утром.

— Что, похоже, я здесь делаю?

— Быть жутким преследователем, который тайно влюблен в моего парня и врывается в его квартиру, чтобы принести ему завтрак.

Видите, вот в чем проблема. Она говорит слова «мой парень» , как будто они должны быть козырями. Как будто она только что швырнула их на стол, и я должна задохнуться и закрыть рот руками от шока. Мои небеса! Она выиграла!

Мало ли она знает, что ее карта эквивалентна одинокой пятерке треф. Подружки приходят и уходят из жизни Натана, как причудливые диеты. Я же, с другой стороны, была здесь задолго до появления двуличной Келси и останусь здесь намного позже, потому что я лучший друг Натана. Я та, кто прошел через все это с ним, и он прошел через все это со мной: школьная неуклюжая фаза (я, а не он), день подписания контракта на американский футбол, автомобильная авария, изменившая все мое будущее, каждый желудочный сбой. За последние шесть лет, день, когда я стала владельцем танцевальной студии, и когда на него посыпались конфетти после того, как его команда выиграла Суперкубок.

Но самое главное, я единственный человек во всем мире, кто знает, как он получил двухдюймовый шрам прямо под пупком. Я дам вам подсказку: это неловко и связано с набором для эпиляции в домашних условиях. Я дам вам еще одну подсказку: я осмелилась его сделать.

— Ага! — говорю я с чересчур яркой улыбкой. — Звучит правильно. Сталкер, тайно влюбленный в Натана. Это полностью я.

Ее глаза расширяются, потому что она думала, что действительно поразит меня этим. Не сожги меня правдой, Келс! Ну кроме сталкерской части.

Я отворачиваюсь от Келси и жду Натана. В моей жизни было время, когда я пыталась подружиться с девушками Натана. Уже нет. Никто из них мне не нравится. Что бы я ни делала, чтобы заслужить их расположение, они предрасположены ненавидеть меня. И я понимаю, я действительно понимаю. Они считают меня серьезной угрозой. Но тут история становится грустной.

Я не.

У них у всех есть Натан так, как у меня никогда не будет.

— Знаешь, — говорит она, снова пытаясь привлечь мое внимание, — ты можешь просто пойти дальше, избавить себя от смущения и уйти. Потому что, когда Нейтан выйдет сюда, я намерена попросить его заставить тебя уйти. До сих пор я была терпелива, но то, как ты ведешь себя по отношению к нему, очень странно. Ты болтаешься вокруг него, как липкий кусок туалетной бумаги.

Я стараюсь не выглядеть слишком снисходительно, когда одариваю ее чрезмерной милой улыбкой и киваю. Потому что вот что я забыла упомянуть раньше: я не представляю угрозы для этих женщин… пока они не заставят его выбирать. Тогда я более опасна, чем блестящая бомба. Может быть, мне и не удастся заснуть в постели Натана, но он мне верен, а для Натана нет ничего важнее этого.

Келси усмехается и складывает руки. Мы глубоко вовлечены в битву пугающих выражений, когда голос Натана грохочет из комнаты позади меня.

— Мммм, я чувствую запах кофе и пончиков? Это должно означать, что Сыр Бри здесь.

Я улыбаюсь Келси не слишком тонкой улыбкой. Улыбка победителя .

Натан поворачивает за угол в черных спортивных шортах и без рубашки. Его точеная загорелая грудь, которая может принадлежать только профессиональному спортсмену, выставлена на всеобщее обозрение, а его Адонис V подмигивает и заставляет всех краснеть. Его волосы влажные и блестят, а верхняя часть плеч слегка порозовела от горячей воды. Это его взгляд, только что вышедший из душа , и сколько бы раз я его ни видела, он не перестает заставлять меня глотать язык.

В руке у него маленькое полотенце, которым он растирает свои невероятные шоколадно-каштановые волосы. Это счастливое полотенце радостно хихикает. Волосы Натана такие волнистые и восхитительные, что из-за них у него есть рекламный контракт на пять миллионов долларов с маркой роскошного ухода за волосами для мужчин. После того, как первая реклама вышла в эфир — Натан вышел из душа раздевалки с полотенцем, обернутым вокруг талии, каплями влаги, цепляющимися к его напряженным мышцам, и держа бутылку шампуня — женщины повсюду стекались в магазин, чтобы купить ту же марку. В надежде, что это волшебным образом превратит их мужчину в Натана. По крайней мере, они хотели, чтобы их мужчина пах, как Натан. Но вот еще один секрет, который знаю только я: волосы Натана не пахнут этим шампунем, потому что он предпочитает дешевый дженерик в зеленой бутылке, которым пользуется с восемнадцати лет.