Когда я смотрю в зеркало, одетая в гламурное платье, с дизайнерским макияжем и прической, уложенной чуть ли не на дюйм, я все еще вижу себя, и мое сердце переполняется. По крайней мере, мне не кажется, что я надеваю совершенно другую кожу, чтобы пойти с Натаном на это мероприятие. Все остальное может быть фейком, но не я.

Дилан выскакивает из-за моего плеча, и на его лице расплывается широкая дурацкая улыбка.

— Я засунул тюбик помады в твою сумочку, так что, когда Натан ее испортит, у тебя будет еще.

— Натан не собирается… — Я останавливаюсь, потому что да, любой бойфренд, увидевший меня в таком виде, определенно испортил бы мою помаду. — …будь в состоянии держать его руки подальше от меня. Хороший звонок.

— Только не позволяй ему прикасаться к твоим волосам! Это идеально, и если он все испортит, я его уничтожу.

В моей голове всплывает образ стройного Дилана в спортивных штанах Juicy, вызывающего горного Натана на боксерский поединок, и, честно говоря, это именно то отвлечение, которое мне сейчас нужно. Мои руки трясутся, и я чувствую, что меня сейчас стошнит.

— Спасибо за все это, Дилан. Ты проделал невероятную работу.

Он отмахивается от меня.

— Ты легкий холст. И я должен быть тем, кто благодарит тебя. Твой парень платит мне больше, чем я должен позволить. На самом деле, я чувствую себя немного грязным, принимая это. — Он задумчиво вытягивает губы, прежде чем озорная улыбка изгибает их. — Хорошо, я закончил. Я уйду отсюда до того, как он приедет, чтобы вы двое могли побыть наедине перед сумасшествием сегодняшнего вечера. Напиши мне позже и расскажи, как дела!

Он целует меня в щеку и исчезает, чтобы взять свои сумки и уйти.

Я все еще стою перед зеркалом, смотрю и пытаюсь не поддаться панике, когда слышу, как дверь за Диланом закрывается. А через мгновение снова открывается. Мое сердце бьется вдвое чаще, потому что я знаю, кто только что вошел внутрь. Он не зовет меня, но я слышу, как его туфли цокают по деревянному полу, когда он приближается к моей комнате. Я не могу заставить себя отвести взгляд от зеркала. Это не борьба или бегство — это замораживание. Я так отчаянно хочу увидеть, как кто-то отражает меня, кто чувствует себя неуместным и неправильным, но нет. Все кажется правильным, прекрасным и захватывающим. Я боюсь.

Я боюсь, потому что я хочу пойти больше всего на свете.

Мне страшно, потому что я так хочу идти сегодня вечером рядом с Натаном и держать его за руку.

Мне страшно, потому что все эти чувства, которые я так долго сдерживала, обрушиваются на меня, как град.

Щелчки становятся ближе, и теперь я вижу Натана в моем периферийном устройстве, который стоит за дверью моей ванной и смотрит на меня. Он не говорит, и я тоже.

Воздух становится горячим и густым, когда он входит в ванную и заполняет пространство позади меня. Теперь он тоже смотрит на меня в светло-сером костюме, который плотно облегает его бицепсы и плечи. Его квадратная челюсть чисто выбрита, и я хочу выпить любой одеколон, который на нем . Его черные глаза смотрят в зеркало на мои, и я чувствую его тепло, излучаемое сквозь прозрачную спину моего платья.

Он улыбается.

Я улыбаюсь.

А потом он наклоняется, чтобы нежно поцеловать меня в щеку. Как всегда, но на этот раз совершенно по-другому. Его руки остаются по бокам, но его глаза скользят по каждому дюйму меня. Я остаюсь неподвижной, пытаясь дышать, несмотря на недостаток кислорода в комнате.

— Красиво, — шепчет он мне на ухо, и по моему позвоночнику пробегает сладкая дрожь. — Ты все еще со мной?

Я киваю.

Я разговаривал по телефону всю дорогу до журнальной вечеринки. Все, что я хочу, это сосредоточиться на Бри, но моему агенту нужно было обсудить соглашение об одобрении, о котором она ведет переговоры в межсезонье, а затем это превратилось в выслушивание болтовни Тима о том, с кем мне нужно целоваться сегодня вечером после того, как мы войдем в двери. Это был один телефонный звонок за другим.

Хотя Бри знает меня достаточно долго, и видеть меня по телефону в течение длительного периода времени уже не шокирует ее, я все еще ненавижу это. Невежливо провести всю поездку в машине с приклеенным к уху телефоном. Большинство женщин не могут справиться с этой частью моей жизни, и это способствует нашим ранним разрывам. Иногда я могу сказать своему менеджеру и агенту, чтобы они отступили и дали мне немного времени, но в такие дни, как сегодня, когда я переходил от одной запланированной встречи, практики и сеанса физиотерапии к другому, я должен наверстать упущенное. Люди, которые управляют моей жизнью в мои свободные минуты.

— Значит, Пол определенно будет там сегодня вечером, и вам нужно убедиться, что вы разыщите его и поговорите с ним публично, — говорит Тим, как будто я еще не знаю по многолетнему опыту, что мне нужно быть дружит с владельцем нашей команды.

— Ага. Понятно.

— Кроме того, Джейкоб Нельсон может попытаться загнать вас в угол. Он связался со мной по поводу назначения интервью с вами, и я сказал ему нет. Я еще не видел положительной статьи от него, и я не хочу, чтобы вы были рядом с этим парнем. Улыбнитесь и напомните ему, что все планирование вы оставляете своему менеджеру.

— Ммм… звучит хорошо.

— Ты меня вообще слушаешь? — раздраженно спрашивает Тим.

Нет. Нет. Ничуть. Я смотрю на длинные голые ноги Бри.

Я не хочу, но, черт возьми, сегодня она выглядит убийственно. Каждую ночь она выглядит убийственно, но прямо сейчас она выделяет себя в этом обтягивающем блестящем платье, с длинными и растрепанными волосами, но каким-то образом идеально уложенными. И ее глаза… вау. Я не думаю, что когда-либо видел, как она носит подводку для глаз раньше, и это заставляет ее и без того яркие глаза практически хватать меня за воротник моего костюма и требовать, чтобы я вывернул свои карманы и отдал ей все, что у меня есть. Ты можешь взять все это, Бри. Она понятия не имеет, что мои глаза прикованы к ней, потому что ее внимание полностью приковано к телефону. Я не думаю, что видел, как она моргала в течение двух минут.

— Нет, я больше не слушаю, Тим. Можешь просто написать мне список людей, с которыми ты хочешь, чтобы я поболтал, и кого мне следует избегать?

Он вздыхает, понимая, что потерял меня. Честно говоря, даже если бы Бри не привлекала мое внимание, я все равно думаю, что слушал бы Тима только наполовину. Я устал. Нет, я устал. Если бы я закрыл глаза прямо сейчас, я бы потерял сознание. И хотя Бри выглядит буквально как золотая богиня, я все равно предпочел бы быть дома на диване с ней в наших спортивных штанах и смотреть что-то смешное по телевизору.

— Ладно, последнее, и я отпущу тебя, — говорит Тим.

— У тебя есть пятнадцать секунд.

— Николь сказала мне передать тебе, чтобы ты поцеловал Бри сегодня вечером на красной дорожке. Просто что-нибудь целомудренное и милое для новостных агентств, чтобы держать ваши отношения в центре внимания и в тренде.

Мои глаза устремляются на Бри, и мой пульс учащается. Я получаю официальное разрешение поцеловать Бри. На самом деле, мне говорят, что у меня нет выбора, кроме как поцеловать ее. Наши губы встретятся всего через несколько коротких минут, и я не могу осознать эту мысль. Внезапно я вспотел. Я чувствую себя не в своей тарелке. Столько всего зависит от этого поцелуя. Что, если я облажаюсь? Обычно я получаю положительные отзывы в этой области, но это Бри. Я должен сделать ей все, что в моих силах, чтобы слово «брат » никогда больше не всплывало в ее голове по отношению ко мне.

— Принято к сведению. Мы сделаем это.

А потом я вешаю трубку, прежде чем Тим сможет дать мне еще какие-нибудь задания.

Бри, должно быть, заметила твердость в моем голосе, потому что ее голова впервые поднимается от телефона, и навязчивые взгляды врезаются в меня. — Что мы будем делать?

Я еще не готов сказать ей, поэтому отхожу в сторону.