— Ой! Кстати! Твой агент прислал это ранее. Это фан-почта.

Мои брови взлетают вверх. В смысле, я привык получать письма от фанатов, но не так много.

— Это… много почты.

Она закусывает нижнюю губу и морщится.

— Ага. Это… вроде… ну, может, тебе стоит открыть несколько и посмотреть.

Это странно. Я начинаю сортировать кучу, и первое, что я вижу, это тонны ручек Tide-To-Go с прикрепленными к ним маленькими заметками. «Уничтожьте всех остальных женщин и оставьте Бри!» Следующие три, которые я открываю, говорят что-то подобное. Несколько других писем продолжаются и продолжаются о том, как сильно они обожают Бри — и я согласен, но очевидно, что они слишком серьезно относятся к этому пьяному видео.

Я присвистываю, когда снова заглядываю в сумку и понимаю, что здесь должно быть около 100 пятновыводящих ручек. У меня никогда не будет оправдания для испачканной рубашки до конца моей жизни.

— Они все такие? — Я перебираю еще пять записок и бросаю их рядом с холщовым мешком.

Бри медленно подходит ко мне сзади, словно боится, что я развернусь и откушу ей голову.

— Ага. — Она хнычет. — Мне так, так, так жаль! Я не знала, что Кара была журналистом. Но даже если бы я это сделала… я была так далеко, что боюсь, я бы все равно сказала все это сумасшествие. — Она снова стонет, когда просматривает гору писем от фанатов. — Я устроила тебе такой беспорядок.

Я беру ее руку и сжимаю, хотя знаю, что не должен.

— Эй, я сказал, что все в порядке, и я имел это в виду. Я позвоню Николь и Тиму позже и вместе составлю заявление. Я не беспокоюсь о своем имидже, я просто немного беспокоюсь о…

Я оглядываюсь на огромную кучу писем.

— Добавленная работа? Подвести своих поклонников? Нужно убедить всех, что мы на самом деле не вместе?

— Ты. — Я оглядываюсь на нее. — Я знаю, что тебе не нравится быть в центре внимания, и я уверен, что это неудобно для тебя. Кроме того… сейчас ты, вероятно, захочешь сделать свой Instagram приватным.

— О, я уже это сделала, — говорит она так устало, что мой желудок болезненно скручивается. Она никогда не хотела этой жизни. — Я разбудила 10 тысяч новых подписчиков. И когда сегодня утром я спустилась вниз, чтобы идти домой, снаружи меня ждали репортеры. Твой милый швейцар вытащил меня через черный ход и подбросил до дома.

Черт возьми . Я даже не подумал о том, что прошлой ночью я отвез Бри, а сегодня утром у нее не было машины. Боже, я терплю неудачу повсюду.

Это не хорошо. Не только потому, что я волнуюсь из-за безопасности Бри, но и потому, что я в ужасе от того, что она вылетит из моей жизни. Она с самого начала была строга в отношении того, что она позволит в этой дружбе, и слава была написана жирным шрифтом в разделе НЕ РАЗРЕШЕНО.

— Как это произошло так быстро? — спрашиваю я, бросая письмо обратно в стопку.

— Подлое видео Кары со мной в ванной стало вирусным, и поскольку она использовала мое полное имя в статье, все легко отследили мой аккаунт. Все это появилось, потому что сегодня утром распространился пост, призывающий людей, живущих в этом районе, оставлять заметки в офисе твоего агента, чтобы ты их получил. Могу я просто сказать, что это очень жутко?

— Еще более жутко, что так многие сделали это. Им пришлось пойти и купить ручку Tide-To-Go.

Я так и не смог привыкнуть к фандому. Это часть этой работы, которую я презираю.

— Я тоже не думаю, что это прекратится в ближайшее время. Нас отмечают как в видеорепостах, так и с помощью хэштега #TideGirl. Супер лестно. — Она морщит нос. — Это пересказ того, что я сказала в видео.

— Ты имеешь в виду, когда ты сказала, что хотела бы использовать ручку Tide, чтобы стереть всех других женщин из моей жизни?

Сразу жалею, что поднял эту тему. Явно не хочет пересматривать.

Бри вырывает свою руку из моей, чтобы прикрыть щеки.

— Текила, Натан. Текила заставила меня это сказать!

Я смеюсь, надеясь снять ее напряжение, хотя все, чего я хочу, это провалиться в депрессию на полу. Мне станет лучше завтра, когда я смогу перезагрузить свой мозг и проснуться без надежды на настоящие отношения с Бри.

— Хорошо, слушай, я хочу, чтобы ты затаилась очень низко, пока я не позвоню Николь и не заставлю ее возместить ущерб. Нельзя идти домой одной, а если тебе нужно будет пойти в продуктовый магазин или куда-нибудь в общественное место, я пришлю с тобой своего телохранителя, пока все это не уляжется.

— Ремонтно-восстановительные работы?! Я повредила тебя! Боже мой, я худший друг.

— Бри — контроль за ущербом для тебя , а не для меня. — Я не тот, кто презирает центр внимания. Или идею романтических отношений между нами.

Ее плечи расслабляются.

— Ой. Хорошо. Что ж, так немного лучше. — Она делает паузу и смотрит на кучу писем от фанатов, словно пытается использовать магические способности и отправить их в другое измерение. Это не работает. Ее силы недостаточно сильны. — Можем мы пойти поесть и ненадолго забыть обо всем этом?

— Конечно. Я просто собираюсь сменить рубашку, потому что, по иронии судьбы, на ней пятно.

Мы оба смеемся, и это немного снимает напряжение в воздухе. Я стягиваю рубашку и иду к комоду, чтобы взять чистую. И тут я вижу лицо Бри в зеркале. Она все еще здесь, смотрит мне в спину, слегка приоткрыв рот. Она не отводит взгляд. Ее глаза прикованы ко мне, и мне приходится изо всех сил стараться не сгибаться. Подождите, я должен сгибаться? Нет. Это сделало бы до смешного очевидным, что я вижу, как она проверяет меня, верно?

Но она проверяет меня. В ее глазах есть искра, которую я раньше не замечал. Я имею в виду, она видела меня без рубашки, наверное, около сотни раз, и я всегда думал, что она безразлична к моему телу. Не впечатлена. Теперь мне интересно, всегда ли она смотрит на меня так, когда я не смотрю на нее…

Надежда снова зарождается в моей груди, и я решаю превратить это в своего рода небольшой эксперимент.

Я тянусь к ящику и достаю простую белую футболку, несколько раз вытягивая шею из стороны в сторону, как будто мои мышцы так напряжены. Я поднимаю рубашку через голову и стягиваю ее так сексуально, как меня заставляли делать это в рекламе Жокея. Я широко расправляю плечи и поднимаю руки, прекрасно понимая, что от этого все мои мышцы напрягаются и пульсируют. Кто-нибудь может быстро достать мне масла? Это было бы прекрасно.

Мне даже не жаль, потому что этот эксперимент дает очень убедительные результаты. Глаза Бри устремлены на меня, и она кусает губу почти до крови. Ее веки отяжелели, что говорит о том, что ей нравится то, что она видит.

Это не взгляд женщины с сестринскими чувствами.

Нет. Один. Кусочек.

Я оборачиваюсь, и в этот момент она отводит взгляд, словно все это время была невинной маленькой овечкой. Хотя щеки розовые. Довольно спелая клубника.

— Готов? — спрашивает она высоким бодрым голосом. Она не может смотреть мне в глаза, и вдруг я задаюсь вопросом, а может быть, текила не заставила ее нести чепуху. Может быть, это сняло ее фильтр. И, возможно, ребята были правы.

Что-то внутри меня щелкает. Возможно, я не выпил достаточно жидкости во время сегодняшней тренировки, или, может быть, у меня ранний кризис среднего возраста, но вдруг мне захотелось рискнуть. Сначала не думая, просто прыгая.

— Бри? — спрашиваю я, и мой тон ясно говорит о том, что что-то большое вот-вот рухнет.

Ее глаза расширяются

— Ага?

Я подхожу ближе. Можно было бы подумать, что у меня не хватит слов, но я столько раз прокручивал это в голове, что слово в слово знаю, что сказать.

— Послушай, о том, что ты сказала в видео…

Меня прерывает громкий стук в входную дверь.

Бри сразу чувствует облегчение и практически подпрыгивает на цыпочках, говоря:

— О! Кто-то у двери! Я открою!

Большой. Просто здорово.

Я открываю входную дверь, и Николь, агент Натана, врывается в комнату в великолепном сером деловом костюме, с большой кожаной сумкой на плече и большой доской из пенопласта под мышкой.