— О, хорошо. Ты уже здесь, — говорит она мне, проходя мимо.

Ее пятидюймовые черные туфли на шпильке цокают по деревянному полу, и я понятия не имею, как ей удается так быстро двигаться в этих вещах. Я бы хардкорно съела его на этой гладкой поверхности, если бы попыталась двигаться, как она делает в этих красавицах. Не Николь. Она скользит. Поплавки. Женщина, которая осмеливается вас связываться с ней. Я думаю, что у меня есть девушка влюблена.

Николь была агентом Натана с самого начала его карьеры, и она невероятна. Эта женщина — серьезная сила, и она печально известна тем, что заключает самые безжалостные контракты в НФЛ. Николь взяла карьеру Натана под контроль и довела ее до невероятных высот.

Я хочу Николь. Я предложила отплатить ей множеством объятий и слов поддержки, чтобы направить мою карьеру в правильном направлении, но, как ни странно, она отказалась, а затем вернулась к планированию на своем телефоне вещей для Натана. Верная — я могу это уважать. Кроме того, я справляюсь сама. Ну, за исключением той части, где Натан все это время кидал меня деньгами без моего ведома. И я до сих пор не могу заставить себя отправить в «Фабрику добрых дел» заявление, которое я заполнила уже пять раз. Ага, делаешь хорошо.

В тот момент, когда Николь кладет то, что, как я могу себе представить, представляет собой какую-то презентацию из пенопласта (надеюсь, здесь есть блестки), из своей спальни появляется Натан. Я даже не хочу думать о том, что он собирался сказать мне там, в своей комнате. Никогда в жизни я не была так взволнована прерыванием. Судя по тому, как это звучало, он собирался легко меня подвести. Послушай, Бри, о том, что ты сказала в видео… Я очень польщён, но я просто хочу убедиться, что мы на одной волне, и ты знаешь, что мы всегда будем только друзьями.

Я вздрагиваю и обращаю внимание на Натана и Николь.

— Привет, Натан, извини, что беспокою тебя ночью. Я пыталась позвонить, но ты не ответил. Очевидно, ты был занят. Ее серые глаза озорно перебегают на меня, а затем снова на него.

Мы оба начинаем нести чепуху.

— О, мы только что…

— Лазанья!

— А потом пятно на рубашке.

— Обед с извинениями, а потом прямо домой!

Николь поднимает руку, как будто она заставляет замолчать класс детского сада.

— Позвольте мне пощадить вас обоих. Мне все равно. — Затем она улыбается и затягивает свой безупречный белокурый высокий хвост. У него такой очаровательный флип в конце, как у Барби. — Я здесь из-за срочной сделки, которую мне нужно обсудить с вами обоими.

— Мы оба? — Мы с Нейтаном говорим в унисон, и мне хочется пнуть нас за то, что мы так раздражающе настроены.

Натан придвигается ближе ко мне, пока Николь регулирует пенопластовую доску в вертикальном положении на журнальном столике, а затем открывает обе створки. На этот раз мы с Натаном задыхаемся от ужаса. О, Николь. Бедная женщина. Очевидно, что давление этой работы сказалось на ее мозгу.

Презентация определенно имеет блеск. Там также много моих и Натана фотографий, вырванных из глубоких ям Google. В основном это фотографии, на которых мы идем бок о бок в кофейню, снятые папарацци, или отдельные фотографии, на которых мы вырезаны и вклеены, чтобы выглядело так, как будто мы стоим вместе. Так много украдено из моего Instagram. Это поразительно, но самое худшее — это количество безвкусных сердечек, которые она нарисовала вокруг фотографий… и прилагаемый список детских имен, которые мы можем выбрать для нашего несуществующего будущего ребенка.

— Николь… — начинает Натан, но не знает, как закончить.

Ее глаза перемещаются между нами двумя и наблюдают за нашим общим ужасом.

— Боже мой, ты думаешь, я сделала это?! Оскорбление. Нет, именно поэтому я здесь сегодня вечером. Фанат сделал это для вас двоих и передал в агентство. Есть и другие подобные.

Что ж, это сразу меняет дело. У Натана те же мысли, что и у меня, и мы оба резко поворачиваемся друг к другу и кричим:

— Я называю это!

Я указываю на него.

— Я сказала это первой!

Он закатывает глаза.

— Даже не близко. Это была ничья.

Я ни за что не проиграю на этой жуткой доске.

— Зачем тебе это? Оглянись, приятель, это нисколько не сочетается с твоим декором.

Он поднимает бровь.

— И он подходит к твоему?

— Нет… — Я сужаю глаза и притворяюсь подрядчиком, измеряя его пальцами. — Но это идеальный размер, чтобы скрыть большую трещину в стене моей спальни.

Он качает головой.

— Мы уладим это правильно: война больших пальцев.

Я усмехаюсь.

— Да правильно! Я больше не попадусь на это. Посмотрите на эти гигантские штуки, которые ты называешь большими пальцами. Не честно. Что мы сделаем, так это…

Николь хлопает, и наши плечи подпрыгивают.

— Я слишком занята для этого. Выясните, кто получит жуткую святыню позже. Давай сядем за стол, а я принесу бумаги.

Мы следуем за Николь к кухонному столу, и мне невольно кажется, что я иду в кабинет директора. Натан садится рядом со мной, и его рука ложится на спинку моего стула. Я гиперосознаю это. Ничто другое, кроме присутствия его руки у меня за спиной, не может привлечь мое внимание.

Николь сцепила руки перед собой, локти на столе.

— Поскольку время каждого дорого, давайте сразу к нему. Я не уверена, сколько ты была в социальных сетях сегодня. Натан, я знаю, что ты стараешься держаться подальше от этого, но я уверена, что, увидев храм из пенопласта и все письма от фанатов, которые я отправила ранее, ты сможешь немного понять, насколько вирусным является Бри видео.

Мой желудок опускается. Эта встреча конкретно обо мне! О Боже. Я причинила Натану серьезные неприятности? Она собирается сказать, что он должен избавиться от меня? Мне нужно предложить решение, пока ситуация не вышла из-под контроля.

— Если можно, — говорю я, вставая из-за стола, как будто представляю дело в суде. — Пожалуйста, позвольте мне сказать, как мне ужасно жаль, и я понимаю, что это все моя вина. Я беру на себя полную ответственность и сделаю все, что мне нужно, чтобы исправить ситуацию. Моя сестра предложила мне приехать к ней на несколько дней, чтобы все сплетни поутихли…

Николь прерывает меня кудахчущим смехом. Я моргаю и смотрю на Натана. Он пожимает плечами, выглядя таким же сбитым с толку, как и я.

— Думаешь, я хочу, чтобы ты исчезла из поля зрения? — Она снова смеется и качает головой. — Садись, Бри.

Я быстро подчиняюсь, ушибая копчик, когда слишком сильно сажусь.

— Так что, по-твоему, нам следует делать? — спрашивает Натан, и половина моего мозга все еще сосредоточена на его руке, сжимающей спинку моего стула. Когда я делаю глубокий вдох, его большой палец касается моей лопатки. Это только я, или он чаще небрежно прикасается ко мне? Случайны ли эти маленькие штрихи или…

Нет, неважно.

Николь прочищает горло — наверное, потому, что горло першит от всего этого смеха.

— Проще говоря, вам двоим следует встречаться.

Моя челюсть падает на пол так сильно, что весь дом дрожит.

— Извини, что? Я не расслышала тебя правильно.

— Вам двоим следует встречаться.

Я яростно тру ухо.

— ХА! Извиняюсь. Должно быть что-то в моем ухе. Я постоянно слышу, как ты говоришь, что мы должны…

— Свидание, — заканчивает за меня предложение Натан, и мурашки бегут от этого слова по моей коже. — Вот что она говорит. Но зачем нам это делать? — спрашивает он Николь.

Она снова смеется, и мне хочется украсть ее голос, как это сделала Урсула с Ариэль, потому что сейчас это действительно действует мне на нервы.

— Ну… — Она берет лежащие перед ней бумаги и складывает их в аккуратную стопку. — Крупные бренды, наконец, начинают понимать, что социальные сети — это способ номер один охватить более молодую аудиторию. Все они начали искать влиятельных лиц в Instagram и TikTok и использовать их платформы для органической продажи большего количества продуктов.